DERNIÈRE PROTESTATION

exister. On demanda le réappel des voix et le doyen se trouva seul de son avis \

Il allait cependant retrouver sur le même siège, dont il ne devait pas descendre, des collègues qui, moins courageux que le vieillard de quatre-vingt-huit ans, n'osaient pas alors refuser un vote de protestation contre des mesures pour le succès desquelles ils allaient dès le lendemain offrir leur concours.

* L«' Hccueil des Béclamations et Remontrances des parlements, des cours des aides, etc. (article Toulouse, 1, 155), nous a laissé quelques détails plus ou moins fidèles sur ce qui se serait passé dans cette séance.

Le (loven du parlement, Dominique de Bastanl, et deui autres conseillers qui Pubandonnèrent au second tour, s'opposèrent à la proposition de faire des protestations. Les commissaires ayant été priés de monter au bureau de la gramPcliambre pour les rédiger, ils les apportèrent au }K)ut de troi^i quarts dlieure. Elles furent, dit le liecueil, généralement a[>prouîées. Les seuls magistrats soupçonnés de vouloir pi'endre des charges dans le nouveau tribuual, en convenant de la vérité des principes, trouvèrent seulement qu'il fallait en adoucir quelques expressions; mais on n'eut aucun égard à leurs ol)S(Tvations. Faute de ftouvoir en expédier cent quarante copies manuscrites pour chaque membre du parlement, on ordonna qu\ lies seraient impriluêos sous les yeui des cons(;illers de la grand'cbamhre, qui en feraient ensuite roiique h planche. Le premier président de Niquet était présent et signa.

« Il est bon d'observer , ajoute le Recueil précité, que, quand on opina sur « racte de protestation, M. le doyen seul fut d'avis, en riant, de renvoyer la « délibération au samedi suivant, bien persuadé, ajoute le Recueil, que le M parlement ne ^ei1lit plus ce jour-lk. Quoique Pacte eût passé unanime- « ment, on demanda, par acclamation, que les avis fussent recomptés, atin « faire apercevoir N. le doyen de sa solitude. •

L^assemldée se sépara à sept heures du soir.

Ce fut au sortir de cette séance, dit le Journal du parlement, que le jeune et riche président de Sapte otTiil à M. de Bojat, alors âgé de quatrevingts ans et peu favorisé des biens de la fortune, sa maison de ville et de campagne pour retraite si elles lui étaient nécessaires.

Un autre écrit parlementaire dit que, sur cent vingt membres présents à la délibération du 7»{ août, trois ou quatre refusèrent d'adhérer aux protestations. (Réfleaiofis, 1775, p. 50 '

i:>8 SUPPRESSION DU PARLEMENT DE TOULOISE

Le doyen du parlement était conséquent avec luimême dans celle grave conjoncture. Toujours il avait défendu les prérogatives de la couronne. 11 partageait les craintes de son Hls sur Tabîme dans lequel la magistrature s'était elle-même laissé entraîner, et il répugnai! à sa conscience de protester contre des mesures dont il ne comprenait que trop la cruelle nécessité.

Dans la matinée du 2 septembre, des lettres de cacliel furent distribuées au domicile de lous les membres du parlement, pour se rendre à l'assemblée de chambre, le 2 septembre à neuf heures du malin. A Theure indiquée les parlementaires trouvèrent, en entrant dans la grande salle du plaidoyer, le comte de Périgord et M. de Saint-Priest, assis à côté Tun de l'autre. Les commissaires royaux produisirent leurs lettres de créance, indiquant qu'on les ferait siéger au-dessus du doyen, à peine de désobéissance, et que foi serait ajoutée à tout ce qui serait dit par eux.

Le premier président, prenant la parole, dit que \c parlement avait protesté le 31 août contre tout ce qui allait se faire, et qu'il renouvelait ses protestations. Le comte de Périgord répondit « que le roi défendait toute « protestation et délibération ; qu'il espérait que mes- « sieurs ne le forceraient pas d'user des ordres dont il « étciit charrié. »

M. de Sainl-Priest ordonna ensuite au greffier de lire les lettres patentes contenant la commission du comte de Périgord et la sienne. On les enregistra, sur les réquisitions du procureur général, de l'exprès commandemeni du roi, apporté à la cour par le comte de Périgord as-

SÉANCE Ayj

sisté du sieur de Sainl-Priesl Après quelques mois prononcés par le comte de Périgord et par M. de Sainl- Priost, on lut et on enregistra les lettres du commandant en chef, de M. de Périgord.

« Nous avons ordre, ajouta M. de Saint-Priest, de ne c< pas laisser subsister sur vos registres l'arrêt contre le « duc d'Aiguillon. Un arrêt du conseil Ta cassé, et les^ a lettres patentes en ordonnent la radiation. Vous allez, a messieurs, entendre les volontés du roi. » IjCCture fut donnée de Tédit de... août 1 771 qui supprimait le parlement. Cette lecture faite, M. de Périgord prit la parole et dit : « Le greffier va vous communiquer les ordres du « roi auxquels je ne doute pas que vous ne vous confor- « miez. » Des lettres de cachet furent distribuées à chaque membre, leur ordonnant de se retirer à l'instant chez eux, de n'y recevoir personne et d'y rester jusqu'à nouvel ordre.

Tout cela fut fait, dit le Recueil des Remontrances, sans concours de troupes. « Il n'y avait aux portes que c< les exempts de la maréchaussée, presque personne au- « tour du palais, très-peu de petit peuple, qui est assez a occupé à arracher sa malheureuse subsistance, et qui « n'a guère le temps d'aller voir comment on s'y prend « pour souffler un parlement et le reproduire au même a instant aux yeux de spectateurs étonnés. Vmis le voyez j a vous ne le voyez plus! Vous ne le voyez plus^ vous le c< voyez * ! »

« L'auteur du Becueil des Héclamatioiis et Remontrances des par.cments ajoute en note :

c Nous aurions cru faire un vol au public en ne laissant pas cette

Vers les deux heures après-midi, on distribua environ quatre-vingt-dix lettres de cachet à autant de magistrats exilés en divers lieux du ressort, avec ordre de sortir de la ville avant la nuit.

Si le petit peuple fut indifférent à ces tristes événements, il ne put en être ainsi de tant de familles frappées dans ce qu'elles avaient de plus cher, et le départ des exilés dut causer une consternation et une immense tristesse dans tout ce qu'il y avait d'honorable à Toulouse. Est-il croyable, comme le dit le Recueil des Remontrances y que les jésuites et leurs partisans triomphassent et hiissassent voir le contentement paraître au dehors. Dans tous les cas ils auraient bien mal choisi leur moment; mais les magistral, au contraire, se rappelant alors le bannissement auquel ils avaient condamné, il y avait neuf ans à peine, tant de leurs concitoyens, durent rentrer en eux-mêmes, et s'humilier devant ce retour cruel des chances de la fortune.

L'historien dit cependant que les dames toulousaines montrèrent, en cette occasion, une énergie s'élevant jusqu'à l'héroïsme ; que celles dont les maris n'avaient pas reçu des lettres d'exil allèrent en solliciter du commandant, déclaiant qu'elles aimaient mieux les voir mourir que déshonorés. On se garda de faire droit à leurs demandes.

«• vt' flexion ^plaisanle et naïve de «elui qui a envoyé la relation. • yaïve tMi effet, et qui peut montrer avec quelle lëgèretc ëtaient racontés et jugés à Toulouse de pareils événements; et le petit peuple avait bien raison de s'orcuper d'autres choses que des parlementaires, qui durent être bien éloimés de leur impuissance, de leur isolement et de PindifTérence de la population.