CHAPITRE XXV

^cccssilc (le convaincre l'opinion pour awurer le triomphe de la eouronnc. — Puissance de Popinion publique. — Violeiice des pamphlets comparable à nulle autre. — Rien de respecté. — Les magistrats deveous pamphlétaires. — Injures au chancelier. — Acrostiches, — distiques, —épigramnics, -^satires, etc.

— Les quatre voleurs. — Modération du chancelier. — Mandement qui défend Tusafre des oBufs rouges. — Magistrats injuriés par ce mandement. — Autres injures adressées aux magistrats en fonction. — I^èce de vers sur un chanoine de Châlons. — Autre pièce. — Épigramme sur le roi. ^ Revers et Irgendes en latin et en français. ^ Collection d'écrits publiés par les partisans du chancelier. — Analyse de l'écrit : Cantid&ations sur Védit de décembre 177(1.

— I^ président de Lamoignon, pamphlétaire. — Sa singulière destinée. -— Quelle part prit à la défense de h réforme ^ancien premier président de Tc»ulouse. ^ Attaques dont lui et son père sont l'objet. — Vers de Voltaire. — Leur parodie. ^ Incertitude de l'opinion. ^ Appréciation de la réforme parlementaire d'après ce qui la précéda. — Ce qui manqua ù l'œuvre du cliaiicelier Maupeou. — Réforme parlementiire comparée avec l'organisation moderne. — Jujrement sur les hommes qui y concoururent.

Tout avait réussi : la suppression des parlements était consommée^ l'installation des nouvelles cours de justice accomplie; force restait à Tautorité royale. Mais la gloire des monarchies héréditaires est de conduire les peuples par la persuasion et par la justice. Dans le siècle dernier, autant que dans le nôtre peut-être. Topinion publique gouvernait : devant elle, les princes les phis élevés abaissaient leurs fronts couronnés, et les plus fiera

llHi rOLÈMIUlE l'AriLEMENTAUlK

U'enlie fiix la llnllniont el ne niîgligcaicnl rien pour la

«l'ililire el se In rendre favonilile.

Mais jamais ia presse ne s'éleva à une violence pareille à celle (les écrits publiés lors de la révolulîon à laquelle le chancelier Maupeou a altacliiî son nom, jamais l'opinion publique ne reçut un lel ébranleraent. Les Mnznriiindfs elles-mêmes et tous les écrits de la Fronde pâlissent auprès des pamphlets publics en 1771 et dans les années qui suivirent.

Kien ne fut épargné dans celte gui-rre désespérée que les magistrats détrônés soutinrent contre le pouvoir royal , guerre qui jeta tant de déconsidération et de honte sur tout ce que le peuple était accoutume à craindre et à vénérer. Nul ne fut assez grand, nul ne fut assez petit pour éviter ie fouet de ces magistrats déchus de leur grandeur, et qui avnient oublié toutes les lois de la société du moment qu'ils n'en étaient plus les gardiens privilégiés.

La religion cl la royauté, jusque-là si respectées de nos pères, la justice, la famille, le caractère épiscopal. les mœurs publiques, tout l'ut livré au ridicule cl à l'Infamie. Les injures les plus grossières furent prodignées dans des écrits répandus avec profusion contre tous ceux qui avaient aidé la royauté et contribué à la dcsiructiondes parlements, ou qui, seulement, avaient osé y applaudir. Les magistrats jusque-là les plus dignes, par leur rang, leur nom et leurs services, du respect de leurs, concitoyens, s'abaissèrent au rôle de pamphlétaires anonymes, honteux sans doute des calomnies el des injures qu'ils laissaient écliapper de leur plume, et craignant]

VE. CUANCELIER 1U7

que la souilture n'en rrjaillil sur Gus-niêmcs s'ils osaient s'en avouer !es auteurs '.

' Uoc ant1}'5e îiicolure oc jicut donner une îdiie ci3c(u dHino jiareille tw ccncu. Nous eiUli'lins [i'iludli-iri(-nl quelques paicagis ilc ces écriti inimia (le tant lie liel, louri'e int'puiublu !i l'iisugc ilcs rabrituleurs de préleiiilus mémoires lùilorïqtice qui «e croient nulorin^ ii tout dire, quand leur» Jnsitltct el kun mi^asotigoi sont uppuyûs sur des injures et des culoiiinies |i]us anciennes.

Lg cliancelier, ce magislrat national, ce ]ircniier fourtioiiDaire de l'état, fut, avant (ont antre, le but de l'attaque An toivalns parlemenlairet. [| fui iilirciitii lie plu» d'oulngcs que la pre^e moderne, livrée il ellisnifuiD, ne saurait eu romir contre le demKT d«8 dtayeiu.

Son nom, m famille, m muralilc penonneUc, rien ne fui respecté. Son nom tert de thème i l'injure, k l'outrage et i la plaisanterie la plus amÈre.

On trouve imprimé, sur les sept lettres qui le composent, i'Hcrwitiche FuivnnI :

lEiuviis iDii, plus mauvais ciloycn.

^-rilent su niai, de place pour le bien.

<il axcD'iiienl, rebut de la luIurE,

•9&tr\ de fiel, d'otfucîl et d'iniposlirre,

dunemi né dcswutiuns delà lot,

On reennuoll, i lemUlaUG peintun.

rr. Il trilire iurjune a la Francv, i son roi.

La fête du cli.inielier se cdlËbre à b Sdint-Reué. Elle donne lieu '.i as

Faire de vulru angutle l£)e

AThfniis un pclil cadeau

Four lolre téU: I

Pal' une ciivonslance singuliî're, les pailemenls sont réiablis le 12 no- «emliru 1774, c'est4-dii-c le jour niéme de la Saint-René. Le même au- Icur jiuiilie i cvtte occasion c«s quatre rers, qui rappellent les prucédenU :

9L>;ni> pour Ion bouquet ce grand évétioiiiciil : fin ce jour «ileoiicl iciiall lu pjtrleuicnl; ■jtonl l'on ne pouvak jns miem célébrer la fèlc, ni )H>iirU compléter il ybudreU t^lc.

Le duincvlicr est nommé dutalier du Saiul-Etprit Celle nnniliuitiuii dunnc lieu A ce ipialrain :

Gomment la société aurait-elle pu résister à un pareil débordement^ auquel poussaient, dans leur aveuglement,

Ce noir vizir, despote en Trancc, Qui, pour régner, met tout en feu, Méritait un cordon, je pense, Mab ce n'est pat un cordon bleu.

Dans récrit intitulé : A 3/* J de V et aux dormeurs dTam,

on lit : f Votre patron est un peu Termine; il y a même des gens qui Fap-

• pellent Texcrément de la nature; d'autres disent un mau... peoti » (mauvais pou).

On disait aussi, en rappelant le mot si connu de Voltaire :

« La France, qui fut si longtemps mangée par les loups. Test maintenant

• par les poux. »

Quoique Torigiue de plus d*un parlementaire fût, comme on Ta sourent remarqué, des plus modestes *, on ne manque pas de rappeler au cbancelier ce qu'était sa famille, que Ton disait originaire de Goncsse, avant qu'eUc se fût établie h Paris au seizième siècle, et qu'elle se fût élevée dans la robe et dans répée. A Tcccasion d'une attaque nocturne dans la ville de Magde}x)urg, en

' On lit dans un écrit du temps, intitulé : Avis important d'un gentilhomme (attribué à Voltaire) :

a Les Quatre-Sols, les Bilaut, les Quatrc-Hommes, les Pitant, les Grataut, les « Martineau, les Crépin, les Perrot et les Cales ne devaient pas être gens de c haute naissance, el, hors les Lamoignon, les Mole, les d'Aguesseau et une vin^- « talne de maisons nobles qui ont servi dans l'épée et dans la robe, tout le reste « de l'ancien parlement n'était composé que de gens dont les grands-pères avaient ff porté la livrée. C'est de quoi on fournira des preuves à Sa Majesté quand elle « voudra. »

Les écrits et pamphlets du tenips reviennent ù plusieurs reprises sur celte idée:

« Comment eût-il pu arriver que ceux dont les parents éloient notaires, avo- « culs, procureurs ou marchands, fussent tout à coup devenus si puissants ? Est-ce « en achetant au roi Ifur charge? ^'est-il pas contre le bon sens de croire que le « roi, en vendant ses charges, se soit rendu vassal, inférieur à ceux qui étoienl t dans le dernier rang de ses sujets? » (Discours de M. le premier président de la chambre des conmiunes au cai'é Uubuisson, successeur de 1Voco|k\ p. i5.)

Et ailleurs, dans le De profundis de la cour des aides : a (/en est donc fait. « seigneur, nous ne sommes plus les gens tenanl votre cour des aydes; nous voih'i a renlrôs dan> le néant dont (exceplr notre colonel Lamoignon) nous étions tous f sortis... » (P. l.)

Il y avait sans doute bien de l'exagération dans ces reproches adressés aux lamilles parlenienlaircs. Mais enfm telle n'était pas leur origine, qu'il eôt été impossible de les remplacer si l'on eiM laissé à la réforme judiciaire de 1771 le temps de s'asseoir el de vieillir !