IMPOSSIBILITÉ D^UN JUGEMENT IMPARTIAL

ni la chute subite et simultanée de toutes les cours (le justice renversées par un simple décret de TAssemblée constituante.

L'amour de la nouveauté, Tivresse du moment, les malheurs qui suivirent, puisTéclat des triomphes militaires, firent tomber les parlements, encore palpitants, pour ainsi dire, dans Toubli^qui ne tarde pas à atteindre les institutions éteintes.

Quand le calme fut rétabli, les jugements formulés dans les écrits du dernier siècle furent acceptés sans autre examen par les écrivains modernes: une appréciation libre et raisonnée de la réforme parlementaire (le 1771 est encore à formuler. L'opinion la plus générale est contraire à cette entreprise, et même aujourd'hui que les faits sont si loin de nous, il faut une conviction profonde pour oser se mettre en opposition avec ce sentiment. Mais, pour le faire avec autorité, on doit s'appuyer sur les faits qui ont précédé cette révolution, plus encore que sur ceux qui l'ont suivie. 11 est juste aussi de jeter un regard sur l'organisation judiciaire actuelle, dont les hases ne sont autres que les principes mêmes de la révolution de 1771. L'étude approfondie et comparative de rhistoire eu sera toujours le meilleur commentaire.

Mais, en résumant par la pensée les faits précédemment racontés, cette oi)position systématique des corps judiciaires, ces refus d'enregistrement sans motifs légitimes, ces remontrances amëres dont le parti philosophique lui-même blâmait la violence, ces assemblées de chambre passionnées et factieuses, ces démissions combiné^

bW POLÉMIQUE PARLEMENTAIRE

ces cessations de fonctions qui arrêtaient le cours de la justice et qui rendaient le peuple victime de questions d'amour-propre et de querelles de corps étrangères à ses véritables intérêts; cette lutte corps à corps, pour ainsi dire, prolongée pendant plus de six mois entre le roi et le parlement de Paris, n'est-on pas conduit à reconnaître que Louis XY dut aviser aux besoins des justiciables autant qu'à la conservation de sa couronne, et qu'il fut poussé, comme malgré lui, jusqu'à la suppression des parlements, auxquels se rattachaient tant d'existences*, mesure extrême sans doute, et qu'une politique plus ferme aurait peut-être évitée, mais qui, au jour où elle fut décidée, était devenue inévitable?

Mais un regret amer succède à ces réflexions quand on pense que ce grand changement, aussi utile à la monarchie qu'à la justice distributive dont il simplifiait les ressorts, était frappé à l'avance d'un discrédit funeste par les embarras toujours croissanls des finances, les désordres de la cour et ces lits de justice répétés qui avaient donné à la résistance de la magistrature une dangereuse popularité.

Ce qui manqua au chancelier pour la justification de sa mémoire, ce ne fut pas le succès, car nous verrons dans le chapitre suivant que ses mesures avaient eu tout le succès qu'il était en droit d'en attendre, mais ce fut

* La robe fuit dans le royaume un corps considérable; s'il y a tix)is mille magistrats, quarante mille familles sont attachées à la robe. Joignez-y les alliés, les amis, les partisans... vous trouverez que les trois quarts des Français s'intéressent à la magistrature. (La Raison gagne, in-12, 45 pages, 1771, p. 4 et 5.)