JUGEMENT SUR LOUIS XV

rompil la nation, et rendit stériles les grands exemples de vertu qu'offraient à la cour une reine, un dauphin et des princesses d'un mérite si rare et d'une piété si solide. L'immoralité et l'irréligion, enhaixlies par l'impunité, se glissèrent dans toutes les classes. Les ressorts du gouvernement en furent brisés, les lois restèrent sans force, les droits du prince et l'obéissance des sujets furent réduits en problème; la licence d'un parti remuant^ ses intrigues, ses satires, des maximes et un langage tout nouveaux avaient ébranlé la société au moment de la mort de Louis XV, qui ne laisssa à son petitfils qu'un trône miné à l'avance par la dilapidation des finances et la menace des états généraux demandés dès 1770. »

ORIGLNE ET ORGAMSÀTION DES JEUX FLORAUX.

Une compagnie littéraire existait ^ Toulouse antérieurenicnt à 1523. Elle était com|K>sée de sept poètes ayant un établissement ûxe^ des exercices réguliers, une règle, un sceau commun, un lieu pour leurs assemblées. On regarde cette compagnie, dite aloi-s le Collège de la gaie science, comme la première origine des Jeux florattjr, qui remonteraient, dans leur ancienne existence, au rendez- vous donné à Toulouse pur les sept troubadours toulousains, ou mainteneurs du gai savoir, dans leur verger de la gaie science, le i" mai 1324. Ce Collège avait été transféré, dès 1557, au capilole; mais il n^étiiit plus que Tombre de lui-même, qu;md Clémence Isaure lui redonna Tcxistcnce, ù la fm du quinzième siècle (1 496), en rétablissant les prix tombés en oubli. On cbangea le nom de Collège de la gaie science en celui de Jeux floraux.

Une décadence nouTclle menaçait cette institution, quand Louis XIV Térigea en académie (1694) et la sauva en lui rendant une partie de la fondation de Clémence, que Colbert avait considérablement réduite, faute par les capitouls de Tavoir, depuis longues années, employée selon les intentions de la fondatrice.

Un siècle s^écoulo encore, et de nouvelles discussions entre le corps des ctpitouls et celui des mainteneurs \iennent ébranler Tacadémie : le fr

540 LES PARLEMENTS INTÉRIMAIRES

tend la uiain, la réorganise, et Tédit d'août 1773 sert encore aujourdliuî de base h l'académie des Jeux floraux. Il régla le personnel des jeux floraux, les officiers de la compagnie et leur nomination, les assemblées publiques et particulières, les jugements des ouvrages et les prix. Il attribua déflnitivement la salle des llluUres à la séance publique de la Fête des fleurs: « Rien n'étant phis'propre, dit le préambule, pour élever r&me, « que l'image de ces génies rares qui ont mérité un rang parmi les hommes • illustres de la patrie. »

Par 12i était définitivement éteinte cette vieille querelle si soureiit renouvelée entre les capitouls qui réclamaient la présidence des assemblées, et les Jeux floraux, auxquels on contestait le droit de tenir leur réunion solennelle à l'hôtel de ville. «

Cet édit, rappelant les dispositions déjà poiiécs dans les lettres patentes de 1694, ordonnait que les contestations touchant Tcxécution des statuts des Jeux floraux seraient portées à la grand'chambre du parlement de TouIoumï, qui se trouvait ainsi juge souverain de toutes les contestations.

Le 3 mai, jour indiqué par les statuts, les fleurs destinées aux prix, au * nombre de cinq*, étaient exposées sur riiôtel de Téglise de la Daurade. La statue de Clémence Isaure était couroimce; l'entrée du capitole ornée de festons de verdure; la cour et Tescdicr qui conduit à la galerie des Illustres jonchés de fleurs.

A riietire fixée, le corps des Jeux floraux, c'est-à-dire les mainteneurs et les maïlrest sortait de la salle académique au bruit des fanfares. Il avait à sa tête le chancelier, et, depuis sa suppression, le modérateur, précédé du bedeau de l'académie. 11 se n^ndait dans la salle dos Illustres, et se plaçait autour d'une table disposée en fer à cheval. L'assemblée formée, le secrétaire perpétuel faisait son rapport sur les ouvrages de poésie oflerts au concours et sur les travaux en prose dont le sujet avait été fourni Tannée précédente par l'académie. Tous avaient dû êti-e déposés au secrétariat, sans nom d'auteur, avant le 15 février.

Les fleurs du gai savoir, comme on les appelail aulrerois, sont au nombre de cinq, savoir :

Vamaranltie d'or, de la valeur de 400 tr., qui est le prix tie ro<le;

La violette d'argent, de 250 fr., qui est le pri\ d'un poème, épîlrc ou discours en vers alexandrins, ou autre mesure.

Le soucy d'argent, de 200 fr., qui est le prix de l'élégie, de la balLidc,dc IV-gloguc ou de ridylle.

Le lys en argent, de la valeur de GO fr,, qui est le prix d'un sonnet, ou d'un hymne en l'honneur de la Vierge.

Véglantine d'or, de la valeur de 450 fr. , et qui est le prix de discours en prose dont l'académie donne toujours le sujet.

Au commencement (vers 1324), il n'y avait qu'une lleur, la violette d'or; on ne paElederégknnlin qu'en 13i9. Le souci (dit le gaucli) ne paraît qu'en 1451.