ORIGINE ET ORGANISATION DES JEUX FLORAUX

Pendant ce rapport, les commissaires de Tacadémie se rendaient à Tëglisc de la Daurade. Ils étaient introduits avec honneur par les administrateurs de la fabrique, s^agenouillaient devant Tautel, et receraient de la main du cure les fleurs qu*ils rapportaient pompeusement au capitole. Le nom des lauréats était alors proclame par le secrétaire, et chaque ouvrage couronné ébit lu par son auteur, par un des maîtres ou des mainteneurs. Les femmes couronnées s*abstenaient, à Texemple de mademoiselle de Catellan et de mesdames Druilliet et de Montégut, de lire elles-mêmes leurs ouvrages et les faisaient lire. La séance se terminait par Tannonce du sujet de discours pour Tannée suivante.

L^acadéinic ne se composait que des mainteneurs, qui seuls réglaient Tadministration littéraire et tout ce qui concernait le régime intérieur. Les maîtres n*étaient qu*un accessoire illustre, mais non nécessaire. A la mort de rluique mainteneur, sa place était déclarée vacante par Tacadémie. Un service funcbi-e était ordonné pour le confrère qu*elle venait de perdre, et Ton renvoyait au vingt et unième jour la nomination de son successeur. Celui-ci devait réunir plus de la moitié des suffrages, et ne prendre rang qu^après kon installation. Il fallait être âgé de vingt-deux ans au moins et habitant de Toulouse. Deux places appartenaient à des littérateurs étrangers.

L*académie choisissait ses officiers, dont le premier était le chanceh'er, et, depuis la suppression de cette charge en 1773, le modérateur. Celui^ avait la présidence dans les séances publiques et particulières. Le chancelier avait été à vie, mais le modérateur changea tous les trois mois. Enfin, depuis la suppression de loffice du chancelier, le secrétaire général scellait du grand sci*l les expéditions que Ton délivrait aux maîtres.

Pour être reçus maîtres es jeux floraux, il fallait avoir remporté trois fois le prix de poésie, parmi lesquels devait être le prix de Tode, ou trois fois le prix de discours, et avoir été admis par les deux tiers des voix des mainteneurs et des maîtres. Les femmes obtenaient aux mêmes conditions le titre de maître (ou de maîtresse) des jeux floraux. Ce titre leur donnait, aux termes de TiHlit de 1775, le droit d*assister aux séances publiques.

L^antcur du Mémoire pour servir à Vhistoire des Jeux floraux^ Toulouse, ir.-8*, 1815 (Poitevin-Pictavi), dit qu*h la mort de M. de Maniban

• le nouveau premier président, M. de Bastard, aurait pu être nommé chan* « celii r de Tacadémie, et il s'y attendait peut-être. Mais il n'appartenait

• pus à racadémie, et, h mérite égal, la préférence devait être pour un de

• nos mainteneurs. » (P. 512.) L'historien académicien a-t-il bien donné le motif véritable qui fit écarter le premier magistrat, que son mérite non moins que sa position désignait comme le successeur naturel de M. de Alaniban? La préférence accordée ù M. de Niqiiet, adversaire du pa>mier président de Bastanl, ne prouve-t-elle pas que les passions politiques avaient envahi les jeux floraux comme le parlement? M. de Niquet donna sa démis-

hi2 LES PARLEMENTS INTÉRIH AIRES

sion en 1775, et ne fut pas remplacé. L'cdit lui conserfa jusqu'h sa mort la présidence dans les assemblées publiques \

L'institutjpn des jeux floraux a ainsi traversé les siècles et a survécu à la révolution française. Elle fait encore Tbonneur de la ville de Toulouse. Ce n*cstpas un triomphe sans jalousie que d'être accepté et couronné par cette assemblée, composée ie ce que la province de Languedoc, si connue pour la vivacité de son esprit et son goût pour les lettres, renferme de plus distingué. C'est une gloire plus grande encore que d'être choisi par cette réunion de citoyens illustres pour remplacer un mainteneur décédé, et être ainsi consti* tuéTun des gardiens de la plus ancienne compagnie littéraire de V Europe.

' L'édit de 1773 cl l'arrêt qui en ordonna renregistrcmcnl sont textuellement reproduits dans V Annuaire des sociétés sawinles^ publié en 1846 par ordre du ministre de Tinstmction publique. On y trouve cctle note sur le magiislrat rapporteur de l'arrêt de 1774.

« M. de Busiard, qui fut l'un des principaux rédacteurs des statuts, avoit fait « décider que la salle des Illustres seroit mise à la disposition de racadéniic pour ( ses séances solennelles. Il ne se douloit pas alors que quatre ans plus tard sa ( statue figurcroil au milieu de ces génies rares qui [suivant les expressions de c redit] ont mérité un rang parmi les hommes illustres de la patrie. M. de Basc tard mourut en 1777, âgé de 95 ans, après soixantc-treisc ans d'exercice et avoir « été pendant vingt-trois le doyen du parlement de Toulouse. »

Aujourd'hui l'académie des Jeux floraux, placée depuis 1815 sous la protection spéciale du roi, se compose de trente-six mainteneurs ou académiciens. Elle élit son modérateur (président], son sous-modérateur (vice-président), tous les deux pour trois mois, deux censeurs, élus tous les ans, un dispensateur ou trésorier ua secrétaire perpétuel» et un seciétaire particulier des assemblées ordinaires, celui-ci élu pour trois ans.

Elle se réunit en séance ordinaire le vendredi de chaque semaine. Elle lient trois séances publiques solennelles, savoir : le second diuianchc de janvier, le 1" et le 3 mai. k ce dernier jour se fait la distribution solennelle des prix; sa dotation est de 0,(300 francs