LEURS ERREUR ET LEURS FAUTES

gligées au milieu des troubles civils, son véritable litre de gloire; c'est alors que le barreau de la capitale jeta son plus vif éclat, que la grand' chambre était trop étroite pour les auditeurs qui se pressaient autour de le Maislre et de Patru ; que furent proposées par la couronne, et discutées par la magistrature, ces ordonnances qui, encore aujourd'hui, malgré les améliorations apportées dans la législation, sont une des gloires du règne qui les produisit.

Les magistrats jurisconsultes qui, par leur assiduité à ces conférences, dont faisaient partie Colbert, Pussort, Talon, Pontchartrain , Lamoignon, menèrent à fin ces grands travaux législatifs [Ordonn. civiles; commerciales; des eaux et forêts; etc.), ont certes mieux mérité de la patrie que ces magistrats, héros populaires des halles et des faubourgs, qui avaient amené la Fronde et ensanglanté la capitale.

Chaque parlement put réclamer une part dans cette gloire pacifique du travail et de la science dont l'éclat ne s'éteignit pas avec le dix-septième siècle. A côté des noms de Lamoignon, de Domat, de Pothier, on placerait avec avantage ceux de Basnage, de Poulain du Parc, de Dunod, de Furgole, de Salviat, et de tant d'autres savants jurisconsultes, l'honneur du barreau et des corps de justice.

Mais avec le règne de Louis XIV, finirent les beaux jours de la magistrature, comme si tout ce qui était véritablement grand en France devait s'éclipser avec ce prince. L'ambition du régent réveilla celle des magistrats et les entraîna hors de leur orbite, et le premier pas

dans la toQte-puissance fut le premier vers ia décadence. L'ambition fut la perte de la magistrature, comme elle le fut de bien des pouvoirs ; elle aussi ne sut s'en défendre.

Ainsi Thistoire nous apprend que, si rien n'a été plus intègre et plus digne de respect que la justice des parlements, rien de plus sage et de plus utile en leur temps que leurs arrêts de règlement, bases premières de nos dispositions administratives, l'histoire aussi nous force à reconnaître que leur immixtion dans la politique a été funeste, leur intervention dans le gouvernement du pays déplorable, et qu'elle a été pour eux-mêmes une cause toujours renouvelée de fautes et d'erreurs. Aussi la grandeur des compagnies judiciaires a-t-elle toujours été en raison de leur dévouement à la justice et de leur abstention des affaires générales qui ne sont pas de leur domaine, et auxquelles les rend impropres leur organisation intérieure. Leurs égarements, au contraire, ont toujours été la conséquence de leur éloignement pour les études el pour les travaux qui leur sont plus étroitement affectés. A toutes les époques, les plus grands magistrafs furent les plus lidèles.

Ces serviteurs dévoués de la couronne, que nous avons vus, dans le cours de notre récit, aux prises avec les passions et les haines, étaient les véritables amis du peuple, de la magistrature et de la royauté, et continuaient, au dix-huitième siècle, l'œuvre de ces légistes si populaires au seizième. Comme autrefois leurs devanciers en face de la société féodale, ils avaient compris qu'à la conservation de l'ancienne constitution était alta-