LEUR GLOIRE ET LEURS SERVICES

leurs douleurs, et les angoisses de tant familles, de tant de citoyens de toutes les classes dont la mémoire est devenue sacrée par la souffrance, que nous avons voulu raconter : c'est Tancienne magistrature seule que nous avons dû conduire, à travers cette route sanglante, jusqu'à sa dernière heure.

Durant les années terribles que nous venons de traverser, la magistrature était vivante encore, pour ainsi dire, pour la proscription et pour l'échafaud; mais au iO thermidor, libre et dégagée enfin de son passé, elle a vu la postérité commencer pour elle, et sa vie désormais appartient à l'histoire.

Tant que les parlements suivirent les traditions de leur origine monarchique et religieuse, leur influence salutaire sur les destinées du pays s'était maintenue et même fortifiée par le temps. Fidèle à la monarchie lors des guerres du quinzième siècle, la magistrature avait lutté avec bonheur contre l'étranger, qui menaçait de faire de la France une province vassale de l'Angleterre. Lorsque, dans le siècle suivant, tant de familles puissantes abandonnèrent la foi catholique et que l'unité nationale fut menacée, la majorité des magistrats resta fidèle à la religion et à la monarchie. Quand la Ligue à moitié vaincue résistait encore dans Paris, et menaçait de prolonger la guerre à laquelle le retour de Henri lY dans le sein de l'église ne laissait plus de prétexte, c'est au parlement de Paris qu'il fut donné de mettre fin aux malheurs de la France, en reconnaissant les droits héréditaires de Henri de Bourbon à la cou-

ronne des Valois ; et partout les parlements adhérèrent avec empressement à cette déclaration mémorable. (Voy. i'* partie, ch. xix, p. 290.)

Sous la Fronde, au contraire, la magistrature dévia de la route qu'elle avait suivie jusque-là. xVlors se firent enlendre ces mots, qui devaient avoir plus tard tant de retentissement : De Vuniié et de l'indivisibilité entre lex diverses classes d'un même parlement; alors se tinrent ces assemblées de la chambre Saint-Louis^ dans lesquelles les députes des parlements de Rouen, de Bordeaux, de Toulouse, de Dijon, furent admis à siéger et à délibérer avec les magisirals de Paris; alors furent rendus ces célèbres arrêts d'union (mars 1648), par lesquels le parlement, le grand conseil, la chambre des comptes et la cour des aides se lièrent étroitement, contractèrent une alliance offensive et défensive contre la cour et entreprirent de donner une constitution à la France.

S'il est un exemple frappant des égarements dans lesquels peuvent se laisser entraîner les corps les plus recomni.nulables lorsqu'ils sortent des règles de leur inslitution, ce fut celui malheureusement donné par la ma;;islralure de la capitale, iMitraînant à son exemple les peuples dans la révolte, propageant l'esprit de sédition dans les provinces, à mesure que le levain fermentait dans les compagnies judiciaires.

Quand, au contraire, les parlements se furent résignés à leur véritable rôle, qui, pour être secondaire, n'est inférieur à aucun autre, quand l'amour de la justice et du droit redevint leur unique préoccupation, la uiagis- Iralurc retrouva dans les éludes de jurisprudence, né-