PETITE ENTRÉE

. Quand le premier président, après une absence quelque temps prolongée, revenait d'une mission, d'un service public hors de la ville, quand il avait été présider les grands jours, par exemple, qu'il avait été mandé u la cour, deux capilouls allaient à sa rencontre aux limites du gardiage; deux autres, le chef et le second de justice, Tattendaienl à la porte de la ville et le félicitaient sur son retour et raccompagnaient jusqu'à son hôtel. Ces honneurs constituaient ceux de la petite entrée. A ces cérémonies oflicielles rmnpressement de la population en ajoutait toujours de volontaires, et des arcs de triomphe étaient quelquefois dressés à l'entrée de la ville et devant l'hôtel du nouveau premier président.

Joseph de Benict, noininé à Aix après le décès de Guillaume de Fieubt>t, lils du premier président de Toulouse, et qui mourut avant d'avoir été reçu.

Dans toutes les villes du ressort où passa le nouveau premier président de Bornet, il fut salué par les magistrats, le barreau et les corporations. Les consuls d^Aix allèrent à sa rencontre hors de la ville, accompagnes des tioUiblcs liabitants et du viguier; Tarchevôque les suivit de près, accompagné du prévôt d(* <on chapitre, de son grand vicaire et de ses chanoines, et fit monter le prcniirr président dans sa voiture. Bientôt arrivèrent les députés du parlement en n)l)o et à cheval, précédés du prévôt de la maréchaussée, do leurs huissiers vi d'un cortège nombreux. Le premier président descendit, monta à cheval, r(. se plaçant au milieu des magistrats, entra avec eux dans la ville; la voiture de la première présidente sui^-ait. Le cortège, qui allait toujours en s'augmentant, mena ainsi le premier président jusqu'à l'entrée de la ville. U y fut reçu par des salves d'aiiillerie. Les consuls, descendus de cheval, le haranguèrent de nouveau, et il trouva l'avenue de son hôtel décorée d'un arc de triomphe portant ses armes, celles du roi et celles de la ville. Le premier président fut conduit dans les salons de la présidence, où se trouvaient les magistrats que leur âge avait empêché de suivre leurs collègues. Après la visite, le premier président les reconduisit jusqu*à la porte extérieure de l'hôtel. Tous les corps lui furent présentés, et les dames de la

Il y avait alors des usages dont il est resté quelques» traces, et qui, sans nuire à la dignité des>ehefSy maintenaient cependant avec leurs collègues cette véritable égalité qui est le propre des devoirs judiciaires.

Le premier président recevait, à son arrivée en ville, le parlement entier, moins le doyen des présidents, qui, se trouvant alors le chef de la compagnie, attendait en son hôtel le nouveau magistrat. Le parlement retiré, le premier président se rendait chez le doyen des présidents lui faire sa visite officielle et lui remettre ses provisions.

Quelque importantes, en effet, que soient les fonctions administratives et spéciales aux chefs des compagnies, elles s'effacent en présence du droit de justice

ville vinrent à leur tour faire leurs compliments à madame la premi^ présidente.

Un seul haut fonctionnaire manquait :\ ce concours, et son absence avait été ordonnée par ce même parlement, si empressé, mais en même temps si plein de respect pour lui-même. Le premier président en avait été averti, et le doyen des présidents à mortier, le président Duchaine, remplissaDt les fonctions de chef de la compagnie, avait dû s'abstenir, et attendait chez lui la visite du nouveau premier président.

Dès que celui-ci put se dérober aux hommages dont il était robjet, il monta en voiture et se rendit chez le président Duchaine. Celui-ci lui rendit sa visite le lendemain. Ce même jour, le premier président retourna chei le président pour lui remettre la lettixî que Sa Majesté lui adressait et celle qui était destinée à la compagnie; il visita tous les membres de la cour, et, toutes les chambres étant assemblées, on procéda à son installation.

Ce fut rillustre Pierec, vice-doyen du parlement, qui fit le rapport de la requête du premier président.

Nous avons cru devoir donner avec quelques détails ce cérémonial, car il est impossible de trouver plus d'empressement réuni h plus de dignité, plus de politesse pour les autres et plus de respect pour soi-même, qualités qui doivent, avant toutes les autres peut-être, distinguer les chefs des grandes compagnies judiciaires et les couipgnies elles-mêmes.