INSTALLATION

sident ne devait qu'un salut collectif à toute rassemblée avant de s'asseoir. Il prononçait alors, s'il le trouvait convenable, quelques mots de compliments au parlement, et déclarait, immédiatement après, la levée de la séance.

11 était dû au premier président, le jour de sa réception, un présent en étofle de soie, de satin ou de damas. Ce présent se payait encore à Toulouse au milieu du dix-septième siècle. H y avait là une reconnaissance de supériorité. Tous les autres membres, en effet, même les chevaliers d'honneur, les évêques et les archevêques, étaient assujettis aux présents d'usage, et ce n'était que par une gracieuse déférence, et renouvelée à chaque installation, que les archevêques d'Âix (disent les historiens de Provence) étaient dispensés du droit de bonnet y qu'ils devaient à leur réception comme conseillers d'honneur du parlement.

Une fois mis en possession de sa dignité, le premier président occupait si ce n'est le premier rang, du moins l'un des premiers rangs de la province. Car autrefois la religion et la royauté avaient seules le pas sur la justice.

Un des privilèges les plus remarquables des premiers présidents, et qui rehaussait encore aux yeux du peuple leur dignité déjà si éminente, était de ne céder leur place à personne, si ce n'est au roi et à son chancelier. « Car, « disait-on, au siège royal, nul ne sied que le roy et le premier président. »

Nous n'avons pas à revenir ici sur ce que nous avons dit du cérémonial observé dans les lits de justice, ou

lors de ces audiences exceptionnelles présidées par le chancelier. Rappelons seulement que le chancelier de France, président né de tous les parlements du royaume, était Torgane officiel de la royauté vis-à-Yis de la magistrature et du pays. Les rois ne pouvaient pas toujours se transporter en personne au sein même de leur parlement de Paris, à plus forte raison au milieu de leurs autres parlements ; il était cependant nécessaire qu'ils pussent s'y faire représenter. Dans ce cas, le chancelier était traité avec des honneurs presque égaux à ceux que l'on rendait au roi ; et, tandis que le dauphin lui-même, héritier de la couronne, ne prenait que la première place à gauche du premier président, h; chancelier seul occupait le siège habituel de ce magistrat. Cette étiquette était observée, même dans les rares occasions où le roi envoyait un prince du sang royal en mission officielle auprès d'un parlement. Dans co cas le prince se mettait à gauche du premier président, entre lui et le doyen des présidents à mortier; il était traité comme le chancelier de inonseigneur ^ mais il fallait que les lettres du roi l'eussent expressément ordonné. Le haut fonctionnaire désigné pour accompagner le prince, et qui devait, sur ses ordres, expliquer l'objet de sa mission, s'asseyait à droite, entre le premier président ot le doyen des conseillers. Cette dernière place était aussi celle des princes sans mission spéciale, des ducs, des gouverneurs, des cardinaux, des archevêques et des évêques.

Le rang des premiers présidents était si bien reconnu et si respecté, que, lors du rétablissement des parie-