LEUR RANG

menls et de leur réinstallalion en 1774, les gouverneurs de province chargés, au nom du roi, de cette cérémonie, se placèrent d'abord au siège même occupé ordinairement par les premiers présidents, qui, mandés par le commissaire royal, entrèrent à la tête de leur compagnie, et prirent place à gauche du commissaire. Mais, dès que la cérémonie de la lecture et de l'enregistrement des édits et ordonnances eut été terminée, le commissaire royal céda son siège au premier président du parlement réinstallé, et reprit sa place habituelle de gouverneur à droite entre le premier président et le doyen des conseillers..

Mais, si dans les audiences solennelles, Tarchevéque ou Tévêque diocésain, fùt-il même cardinal, n'^^^i^ ^ue le dernier siège sur le banc des présidents à mortier, il en était autrement hors du palais. À l'église, à l'hôpital, dans les maisons religieuses, et dans toute autre cérémonie, le cardinal, l'archevêque et le simple évêque diocésain avaient le pas sur le premier président luimême, «du moins il en était ainsi à Toulouse, au rapport de la Roche-Flavin ; mais ces honneurs, personnels au caractère épiscopal, ne passaient pas à leurs représentants. Cependant le premier président avait le pas à riiôtel de ville et à l'université sur l'archevêque, fût-il même cardinal.

Lors des processions générales, auxquelles le parlement, les gouverneurs et les lieutenants généraux étaient invités, le pas appartenait au premier président. Aux fêtes et joies publiques, un capitoul allumait deux flambeaux; il en remettait un au premier président et l'autre

î»l PRÉROGATIVES DES PREMIERS PRÉSIDENTS

au ffouverneiir. Le premier président mettait le premier le feu au bûcher, et immédiatement après le gouverneur en faisait autant.

En Tabsencc du gouverneur général ou des lieutenants généraux, les premiers présidents c< en faisaient la a charge, et s'entremettaient des armes et de la finance. » Dans le cas d'absence du commandant militaire, le premier président, môme en temps de guerre, donnait le mot du guet aux sergents majors et aux capitouls.

Les gouverneurs, les lieutenants généraux et autres grands seigneurs, connétables, maréchaux et amiraux, devaient, à leur arrivée en ville, la première visite au premier président. 11 en était de même des princes du sang eux-mêmes, autres, disent les auteurs, que les fils de France et le prince régent du royaume.

Le premier président était le seul magistrat qui, aux jours d'audience, allât de sa maison au palais en robe rouge : il assistait dans le même costume à la messe qui se disait à la chapelle du palais, ou à l'église la plus voisine de son domicile, et il avait droit à un prie-Dieu avec un coussin d'écarlate.

Aux assemblées générales, il ne se découvrait qu'en

demandant les avis des présidents à mortier. Il restait

couvert pour les princes, les ducs, les archevêques et les

évèqiies. Gel usage, ou plutôt cette prétention, dite du

mti en style parlementaire, fut l'objet de graves

liions à la fin du règne de Louis XIV, comme on

roir dans les mémoires de Saint-Simon.

inondation des arrêts généraux lui était réser-

jî que la présidence de ces grandes et solennelles