LES RENARDS - LES LOUPS

vanl, rémigration, amenée par la révocation de Tédit de Nantes, avait apporté en Allemagne l'industrie que nous perdions, de même l'expulsion des dix mille jésuites français répandit sur la surface de l'Europe le goût des études classiques littéraires et théologiques, dens lesquelles ils occupaient alors le premier rang.

Avec les parlements triomphait le parti philosophique, ne dissimulant pas son attente et espérant qu'après avoir chassé ceux qu'il appelait les renards (jésuites) on serait bientôt délivré des loups ^ Ainsi il désignait les jansénistes et les parlementaires. Voltaire était à la tête de ce parti puissant, et s'exprimait avec peu de ménagement sur les parlements, avec lesquels il avait eu plus d'un démêlé '.

A cette hostilité avouée entre les magistrats et les écrivains, il s'en joignait une autre plus tenace, plus ancienne, car elle descendait jusqu'aux entrailles mêmes de la société. Elle existait entre la magistrature et le haut clergé, la noblesse de cour et les hommes appelés

* « La raison fait de grands progrès parmi nous. Mais gare qu'un jour le « jansénisme ne fasse autant de mal que les jésuites. Que me servira d'être « délivré des renards si on me livrait aux loups? • (L. de Voltaire à la Chalolais, 5 novembre 1762.)

< On dit que les jésuites conmiençaient à vous faire pitié... Groyez-moi, « point de faiblesse humaine : laissez la canaille janséniste et parlementaire c nous défaire tranquilkmcnt de la canaille jésuitique, et n'empêchez pas « ces araignées de se dévorer les unes les autres. • (D'Alembert à Voltaire, 23 septembre 1762.)

* • Malheur à ceux qui ont affaire à eux! Fftt-on jésuite, on s'en trouve fort mal. > (L. au comte d'Argental, 25 février 1763.)

« C'est une race d'hommes (les parlementaires) aussi méchants que les « jésuites, plus puissants, plus dangereux et plus déterminés k chercher les 41 moyens de nuii^e. • (L. à d'Alembert, l*' mai 1767.)

par la faveur du prince au gouvernement de Tétai, au maniement de la fortune publique, et àdislribuer, en son nom, les emplois d'administration ou de finances dépendant de Ja couronne, et ces bénéfices ecclésiastiques, but secret ou avoué de tant d'ambitions.

Cette rivalité constante entre la magistrature et les autres corps de Tétat s'étendait jusqu'au monarque luimême. Louis XV, malgré sa faiblesse, avait l'instinct gouvernemental^ et supportait avec impatience la tutelle sous laquelle l'ambition du duc d'Orléans avait placé la couronne pour faire sortir à son profit la régence d'un vote parlementaire.

Quelques faits particuliers s'étaient joints à cette disposition générale des esprits et avaient augmenté leur irritation. Les parlements, aigris par des exils répétés, s'étaient exaltés par le fait de leur retour et de l'impuissance où Ton avait été de se passer de leur concours; le clergé s'était vu tour à tour triomphant ou vaincu, selon la disposition d'esprit du monarque, entraîné dans la dévotion parla peur, et ramené à ses faiblesses parla convalescence et de honteuses habitudes ; et les querelles du jansénisme, ranimées par les refus de sacrements, étaient plus vives et surtout plus générales que sous le règne précédent. Cette lutte durait depuis près de quarantecinq ans quand la chute des jésuites, arrachée à la cour de Rome par la crainte du schisme, et à la royauté par la craiçite de l'opposition de la magistrature, fit penser aux parlementaires que le moment était favorable pour se saisir de la direction des affaires. Ils crurent qu'un roi vieux et sans énergie, perdu dans les désordres de son