AVEUGLEMENT BES MAGISTRATS

(lit enire l'autorité royale et le pouvoir judiciaire, dont noi& dirons les phases diverses, l'opposition du parlement de Toulouse fut Tune des plus opiniâtres, et l'on peut dire de lui comme du parlement de Bretagne, qu'il poussa les premiers cris de révolte (]pii retentirent dans la France entière et annoncèrent la révolution.

La raison éclairée du premier président de Bastard, son zèle pour les droits du trône, qu'il regardait comme la base même de la constitution, lui firent un devoir de lutter avec énergie contre cet entraînement irréfléchi qui aveuglait sa compagnie, et gagna successivement tous les corps de magistrature. Dans ces graves circonstances, le premier président montra touf^ l'énergie de son caractère, et combien son esprit était au-dessus de la crainte; il y fit preuve, nous osons le dire, de cette indépendance véritable qui n'appartient qu'aux âmes élevées, et que ne connurent pas ceux de ses collègues que l'opinion du moment entraîna, alors qu'ils se flattaient de la diriger.

Égarés par leurs passions, ils s'avançaient dans cette voie déplorable, qui les aurait fatalement poussés vers le crime, si leur chef, par son habileté et par son courage, n'eût éloigné un malheur irréparable pour la société comme pour la justice, et sauvé l'honneur du parlement, en rendant, comme nous le verrons plus tard, un immense service, dont la postérité, plus juste que ne furent ses contemporains à son égard, saura lui tenir compte.

Le duc de FitzJames arriva à Toulouse le 9 septembre,

vers les dix heures (Ju soir. Les capilouls, intimidés par Tarrêt du parlement du 31 août, sur lequel le conseil d'état ne s'était pas encore expliqué, s'abstinrent d'aller au-devant du duc à la porte de la ville. Il descendit au château du Mont-Blanc, disposé pour le recevoir. Le lendemain, les trésoriers de France, qui avaient le troisième rang à Toulouse, et étaient indépendants du parlement dans ce qui n'était pas de juridiction contentleuse, se rendirent en corps pour complimenter le nouveau gouverneur, ce dont le joiirnal du parlement n'oublie pas de leur faire un reproche.

Dès son arrivée, le duc avait écrit au premier président de Bastard et au procureur général Riquet de Bonrepos pour les avertir des ordres qu'il avait à leur communiquer de la part du roi. Il proposa au premier président une entrevue à l'archevêché, et manda au procureur général qu'il eût à se rendre chez lui le lendemain matin ^ pour lui faire part des injonctions de Sa Majesté. Le procureur général s'y rendit, et le duc lui remit des lettres de jussion et trois lettres de cachet; le procureur général donna le même jour connaissance au parlement de celle qui concernait la compagnie.

Quant au premier président, qui savait de quelle réserve et de quelle prudence il devait user en présence des délibérations précédemment prises, il crut devoir s'abstenir de toute entrevue avant d'en avoir conféré avec le parlement, et écrivit sur-le-champ au duc de Fitz- James cette lettre, dont l'original est entre nos mains :

c< Je suis au désespoir, monsieur^ d'être Hé par une

LETTRES DU PREMIER PRÉSIDENT AU DUC ^Sb

« délibération du parlement qui me met hors d'étaty « pour le moment j d'accepter aucune des paroles que « vous me faites l'honneur de m'offrir. Je vous demande « le temps de proposer demair^ au parlement ce que vous a me marquez. Vous aurez une réponse avant dix heures « du matin.

a Si je me conduisais autrement^ je nuirais au bien de « la chose.

« iSi^^ Bastard. »

Le parlement, consulté, décida que la dignité de la place du premier président exigeait qu'il attendit la première visite du duc de Fitz-James, auquel il devait répondre dans ce sens.

Le duc se rendit le soir même chez le premier président, et y retourna le 11 et le 12. Ce jour-là, il demanda au premier président rassemblée des chambres pour le lendemain 13, à quatre heures de l'après-midi. Ce jour était la veille de celui où le parlement entrait en vacations. Elles commençaient à minuit sonné du 13 au 14. Ce choix était-il forcé par Tépoque où les édit et déclaration étaient parvenus au gouverneur? ou fut-il arrêté à dessein d*empêcher le parlement obligé de se séparer le soir même, de faire aucun acte de résistance et d'opposition autre que le refiis d'enregistrement lui-même? On ne peut le dire aujourd'hui.

Dans la matinée du 13, le premier président, prévoyant la crise qui allait éclater, fit un dernier effort pour la prévenir en assurant à sa compagnie les égards auxquels elle avait droit de la part du gouverneur, et

pour que, de son côté, le pouvoir royal n'eût pas à se plaindre d'une résistance coupable. C'est alors, et dans ce double but, que fut écrite par le premier président au gouverneur cette seconde lettre, encore si heureusement conservée en original pour la mémoire de François de Bastard :

Cl M. le duc de Fitz-James est averti qu'on ne dira ricfi « sur le serment, et que ces phrases sont supprimées; il « est encore averti qu'il doit avoir la plus grande ai- « tention, lorsqu'il arrivera au palais, de laisser ses « gardes au bas du perron. On ne lui propose rien de « nouveau. Ses prédécesseurs ^ commandants en chef, « après leur enregistrement, en ont usé de même. On « le plaint bien^ et on se plaint aussi. On se propose « d'employer toutes les ressources de la constance pour « rendre arrêt. Flegme et fermeté. Permettez ces conseils « à mon zèle. — Ce 1 3 septembre. »

Sans signature, mais de la même main que celle du H , qui est écrite en entier par le premier président et signée de lui.

Nous allons raconter la fin de cette journée, et cette nuit à jamais mémorables dans les fastes du parlement de Toulouse, et dont les faits n'ont encore été rapportés avec une parfaite exactitude par aucun historien.