LA BELLE VIOLANTE

Il avait été établi, par l'instruction, et sur le rapport de Ségla, que Pierre Romain, percé de dix-sept coups d'épée et de poignard, était tombé victime d'un infâme guct-apens.

Violante de Bats, Portugaise de naissance, belle encore, et veuve en premières noces de Sébastien Monseroso de Reines, Espagnol, avait été remariée à un avocat pauvre et difforme delà petite ville de Gimont, en Armagnac, Pierre Romain, avec lequel elle n'avait pu s'accoutumer. Entraînée par Burdcus, Espagnol, religieux augustin et régenl de la faculté de Toulouse, et par François Gairaud, conseiller au sénéchal de Toulouse, avec qui elle entretenait, tour à tour, un commerce criminel, sans, pour cela, repousser les assiduités de Candolas, écolier de l'université et fils d'un avocat de Toulouse, et les soins d'un jeune praticien nommé Esbaldit. Violante de Bats s'était prêtée à faire venir à Toulouse son mari, qu'elle n'avait pas osé empoisonner à Gimont. Elle l'avait ainsi livré àBurdeus et à Gairaud. Ces misérables l'avaient fait assassiner par les mains de Candolas, d'Esbaldit et de la Roque, qui tou9 payèrent de leur vie les impudiques amours de la belle Portugaise.

Burdeus devait se faire ministre de la religion réformée, épouser Violante et se retirer avec elle dans une ville prolestante. Gairaud espérait la retenir à Toulouse, et leurs complices se flattaient que l'étrangère ne tarderait pas à préférer leur jeunesse aux embrassements d'un moine défroqué et à ceux d'un vieux conseiller au sénéchal.

Les soupçons, d'abord vagues et incertains, se fixèrent,

et, après une procédure dans laquelle la question ne fui épargnée ni à la femme adultère, ni au religieux, ni au magistrat accusé, ni à leurs complices, le parlement prononça, par six arrêts successifs, en date des 5, 12, 13, 14 et 16 février 1609 et 4 février 1612, six condamnations à mort, qui furent toutes suivies d'exécution, contre le religieux Burdeus, le conseiller Gairaud, Candolas, Esbaldit, Violante de Bals du Chasteau, première cause d'une aussi tragique aventure, et le nommé la Roque, aventurier de profession, qui avait échappé, pendant trois ans, à toutes les recherches de la justice.

A l'exemple de Jean de Coras, Guillaume de Ségla, après avoir raconté les faits et énoncé les charges qui pesaient sur les accusés, reprend chacune des phrases de son récit, et le subdivise en cent trente et une annotations, portant chacune son titre particulier. L'histoire ancienne et moderne, la religion, la morale, rÉcriture sainte, la littérature sacrée et profane, la poésie grecque et latine, apportent chacune leur tribut à ce curieux commentaire, qui indique la vaste érudition des magistrats toulousains, au seizième siècle, plutôt que leur goût.

Salomon, séduit parles étrangères, y comparaît, ainsi que Platon et Àristote, amoureux dans leurs vieux ans, à côté de la chaste Suzanne et des deux vieillards. Enfin l'auteur n'oublie pas de faire remarquer les pays d'origine de Violante et de Burdeus, auxquels il impute, en partie, leurs écarts. Et, au milieu de cet étrange commentaired'un rapport criminel, l'esprit se repose, comme toujours, dans nos anciens auteurs, sur lcspenséesles plus élevées, rendues quelquefois dans le style le plus élégant.

COMMENTAIRE DE SÉGLA 385

C'est ainsi qu'entre deux passages grec et latin, Ségla définit les devoirs des juges : « Les jugements des « juges souverains, vrays prestres de la justice, doivent « être justes, droits et conformes aux lois sans être plus « sévères qu'elles, afin qu'ils servent d'exemple et in- « struisent les peuples : autrement ils ne méritent d'en- « trer au saint temple de la justice, de s'asseoir en « leurs places et de porter le nom de juges. » (P. 196.) D'Agucsseau, en ses Mercuriales, ne parle pas un autre langage.

Un des tribunaux les plus intéressants parmi ceux dont la tournelle de Toulouse avait à confirmer ou à réformer les décisions, était le tribunal des capitouls de Toulouse, auxquels appartenait, au premier degré, tout ce qui concernait la police de la ville et de son gardiage.

Les capitouls instruisaient les affaires, opéraient les descentes de justice, interrogeaient les accusés. Ils formaient un tribunal où siégeaient avec eux des gens de loi, dits assesseurs, dont le costume était un peu différent du leur', avec un ministère public permanent et spécial. Ils jugeaient en premier ressort; ils pouvaient même prononcer la peine de mort, sauf l'appel devant la tournelle.

C'est à ce tribunal, autant qu'au parlement de Tou-

1 II consistait dans une robe à bandes de couleurs différentes. C'était un reste des anciens costumes municipaux. Ainsi on trouve dans la collection de Gaignières, le prévôt des marchands de Paris, sous Uenri III, vêtu d'une soutane noire, et par-dessus une robe moitié violette et moitié rouge.

384 LA TOMNELLE

louse, que se rattache le souvenir d'une cause conlcm poraine de l'exercice de Dominique de Bastard, cause qui occupa l'Europe entière, et que nulle autre n'égala en émotions et en péripéties; la cause de Jean Calas, jugée au premier degré par le tribunal des capilouls el confirmée par le parlement.

Sur ce procès célèbre l'opinion toulousaine est loin d'être unanime. Des deux derniers historiens de Toulouse qui s'en sont le plus récemment occupés, l'un, écrivant en 1855, est très-affirmatif pour soutenir l'innocence de Jean Calas et le suicide de son fils; l'autre, qui n'a publié son travail que dix ans plus tard, et qui, en écrivant, avait sous les yeux l'opinion raisonnée de son devancier, et qui connaissait aussi la procédure, est loin de se prononcer comme le premier sur la mort volontaire de Marc-Antoine Calas, et de regarder la condamnation de Calas père comme une erreur judiciaire.

Nous pensons donc qu'au milieu de tant d'incertitude et de doute il y a encore opportunité à examiner le drame dont la rue des Filassiers, à Toulouse1, fut le théâtre, dans la soirée du 15 octobre 1701, et à faire connaître le résultat de nos recherches et notre appréciation personnelle.

Venu de Cabarède en Castrais, à Toulouse, pour y exercer son commerce, Jean Calas appartenait à la religion protestante. Son troisième fils, Jean-Louis Calas, âgé de dix-neuf ans, s'était fait catholique, et avait quitté la maison de son père, pour pratiquer plus librement sa

1 Cette maison existe encore, à peu de chose près, telle qu'elle était alors.