CHARME DES ANCIENS AUTEURS

maximes les plus sages et quelquefois les phrases les plus élégantes : le devoir du juge, le droit criminel, l'amour de la patrie, l'innocence de la femme conservée au milieu de son erreur, la légitimité des enfants nés dans un commerce illicite, mais dans lequel un des époux était de bonne foi, toutes ces questions sont discutées avec une rare sagacité. Sous le rapport du style, nous nous bornerons à une seule citation, qui, mieux que toute autre, fera juger du charme et de la grâce de ces anciens auteurs, vers lesquels les grands écrivains aiment tant à revenir.

« Trois esguillons, dit Coras, sont bien poignants « pour faire revenir un personnage de loingtain pays : a à scavoir : la douceur de la patrie, la charité des cn- « fants et l'amour de la femme. Quant à la patrie, à « peine peut-on exprimer ce qu'elle contient de douceur, « de plaisir, d'amour et de volupté., un autre pays, bien « qu'il soit plus beau, plus fertile et plus plaisant, ne « sera jamais pourtant trouvé si gracieux ni si délecta- « ble... V affection paternelle va jusqu'à surmonter l'a- « mour que chacun porte à soi-même... et quant à l'ace mour conjugale, elle surmonte toutes les autres. Omnis « amormagnw, sedapei tè in conjuge major (Properce) l.»

1 C'est encore dans les œuvres d'un magistrat du ressort du parlement de Toulouse que Ton trouve cette pensée, tant répétée depuis, sans en faire connaître la véritable source. « La décadence et le changement sont le destin < de toutes les choses créées. La nature semble prendre plaisir a les détruire « en les créant. Elle leur fait trouver, au premier eschelon qui les irieine à « la vie, la première marche qui tend à la mort, et, dans le premier degré « qui les monte et les eslève à l'Estre, leur fait rencontrer la pente vers le « Néant. » (Plaidoyer de Jean Boné, 1638, p. 175.)

m LA TOUR N ELLE

Quelques années plus tard, à l'exemple de Jean de Coras, un autre magistrat du parlement de Toulouse, aussi rapporteur devant la lournelle, la grand chambre et la première des enquêtes réunies, à la suite d'un double partage, d'un procès non moins important, le fit imprimer. Il Taccompagna d'un commentaire digne, par le luxe des citations grecques et latines, et aussi par la naïveté du langage, de figurer à coté de celui du procès d'Arnaud du Tilh.

Ce second ouvrage a pour titre : Histoire tragique et arrests de la cour du parlement de Tholose, contre Pierre Arrias Burdeus, religiem auguslin, maistre François Gairaud, Conseiller au Sénéschal de Tholose, damoiselle Violante de Bals du Chasteau et autres, avec cent trente une annotations sur ce subjet, par M. Guillaume de Ségla, sieur de Cairas, conseiller du roy en sa cour de Parlement de Tholose. Paris, Nicolas la Caille. MDCXUL (In-8° de 419 pages.)

Un assassinat avait été commis, dans la soirée du 8 juillet 1608, derrière le collège de l'Esquille à Toulouse, sur la personne de Pierre Romain, avocat à Gimont, mari de Violante de Bals du Chasteau, et logé accidentellement chez M* Gairaud, conseiller au sénéchal de Toulouse.

Un procès criminel s'en était suivi, d'abord devant les capitouls, et, par évocation, devant le parlement. Après divers incidents, Guillaume de Ségla en avait été chargé.

1 Guillaume de Ségla est l'un des ancêtres de la célèbre Jeanne de Ségla, diime de Montégut, maîtresse des jeux floraux au dix-huitième siècle, et dont nous parlerons dans la seconde partie de notre ouvrage.