LES MAIS MM

cession qui suivait celle élection avait lieu le dernier samedi du mois de mai. Ce jour là, on plantait, dans la principale cour du palais de justice, qui en a conservé le nom de cour du Mai, ces arbres signes de plaisirs et de joies, dits les mais, qui étaient renouvelés chaque année. Avant d'être planté, le mai était porté avec grande pompe dans les rues circonvoisines.

Que va-l-il devenir (lit-on dans un des pamphlets de . 1 771), ce beau jour, le plus beau jour de notre vie, où le tier et magnifique escadron de la basoche, suivi d'une longue suite de carrosses suffisamment garnis de nymphes, traversait Paris en ordre de bataille pour aller, dans le bois de Bondi, marquer le mai de la cour du palais? Ce rare privilège sera-t-il donc perdu? [Remontrances des clercs de la basoche au roi, p. 7.) Selon un littérateur moderne, à la procession de pape-fou, qui s'avançait jusque sur la place de Grève, la basoche figurait aussi avec ses mai* couronnés de fleurs, ses robes noires, sa musique digne du sabbat et ses grosses chandelles de cire jaune.

lie parlement ne dédaignait pas de contribuer à ces jeux, que chaque année voyait renaître. II faisait remet- Ire une amende au roi de. la basoche pour les frais de sa royauté, tout en interdisant sous peine de prison les charivaris, car trop souvent ces fêtes dégénéraient en désordres.

paissaient, au milieu de leur cour, notre prince d'amour élégamment drapé de soie et d'or, notre abbé de la jeunesse, notre roi de la basoche, et ils étaient (disait le même avocat général) « d'une grande décoration et réné- * ration pour la procession du saint sacrement. »

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11 était de tradition à Toulouse, prétend-on, que, si le roi de France honorait la ville de sa présence, le roi de la basoche devait se trouver à son entrée en ville, et qu'alors le prince lui faisait don d'un office de procureur.

Tout clerc ou praticien avait dû pendant longtemps prendre lettres du roi de la basoche, pour lesquelles il payait un écu : la basoche, dite de la communauté des clercs du parlement ou du palais, délivrait des certificats d'exercice aux clercs qui aspiraient à devenir procureurs. On appelait au parlement des décisions de la basoche sur ces certificats. Mais, comme toutes les royautés, celle de la basoche voulut augmenter ses revenus et eut le tort de pressurer ses sujets. Elle prétendit exiger le tribut des plaideurs, des solliciteurs et même des clercs de conseillers; là fut son mal, et bientôt un arrêt de la cour interdit toutes exactions, tant de la part du roi de la basoche que de tous autres clercs.

Ainsi ruinée, la royauté basochienne perdit bientôt son dernier prestige par le soufflet qu'un de ses rois reçut d'un procureur en pleine salle du palais ; un autre roi alla finir sa royauté à la Conciergerie, et, comme bien d'autres royautés de ce monde, celle de la basoche, usée par le temps, s'éteignit dans la misère, dans l'abandon et dans l'oubli. Le titre de roi n'existait même plus depuis le règne de Henri III. Ce prince l'avait interdit, ne voulant pas, disait-il, que ce titre fût porté en France par autre que par lui.

Quant à la basoche même, elle subsisia jusqu'à la fin, et l'on voit dans les écrits du temps qu'elle siégeait

LA BASOCUE 501

encore à Paris, en 1771 , sur les bancs de la tournelle. (Quatrième suite des affaires du parlemen t , fév . 1 7 7 1 , p . 1 2 .)

Les basoches de province avaient prolongé leur existence autant que celle de Paris; mais elles aussi étaient dégénérées et ne reparaissaient plus que dans les occasions de trouble et de désordre. Elle signala, entre autres, sa présence à Toulouse à l'époque des magistrats intérimaires de 1771, dit le journal du parlement Maupeou, par ses quolibets et ses chansons. Elle reparut en 1776; et, quand l'imprimeur Baour eut fait paraître dans un de ses almanachs historiques une Notice sur la basoche, les jeunes clercs toulousains s'émurent et rendirent, au nom de la basoche, le 22 février 17761, un arrêt qui défendait à Baour de rien imprimer de relatif à la basoche et à ses privilèges, sous peine d'amende, de prison et de dommages et intérêts. Cette prétention ridicule au pouvoir judiciaire émut plus qu'il n'aurait été convenable, pour leur dignité, les magistrats de Toulouse, et, au lieu d'une escouade de police qu'il aurait fallu envoyer contre les basochiens, le parlement fit la faute de rendre à son tour un arrêt cassant Parrêt de la basoche. Celleci n'eut garde de se soumetlrc et renouvela ses menaces ri ses admonestations conlre l'imprimeur Baour. Ce fut aux capitouls d'intervenir sans plus de succès; et tout à coup, comme par enchantement, le mardi gras (2 mars 1 77G) la place du Palais-dc-Justice se trouva envahie par tous les basochiens et les étudiants de la ville, revêtus

' Kl non 22 avril, comme on l'a imprimé; car le manli gras tombait, en 177U, le 2 mars. L'arrêt tic la basoche le précédait, comme on le verra plus loin.

Digitiz

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de robes de procureurs et d'avocats, montés sur des ânes, la tête couverte de ces mantelets noirs auxquels le peuple donne encore, en Languedoc, le sobriquet de parlements, protestant ainsi à la fois, par ce rapprochement insultant, et contre l'arrêt de la magistrature, et contre l'autorité municipale chargée de le faire exécuter.

Tel fut, dit un auteur moderne, le dernier exploit de la basoche de Toulouse.