CAUSES GRASSES

quiconque a été appelé à parler en public sait que rien n'est plus difficile et n'indique plus de talent et une nature d'esprit plus distinguée que de savoir rester dans les règles du bon goût, là où il est Irop facile d'en sortir 1 .

Dans le dernier siècle, les causes grasses s'étaient réfugiées dans la basoche, qui choisissait des affaires vraies ou supposées, dont les maris malheureux faisaient en général les frais, et dans lesquelles, dit un auteur du temps, « la décence et les mœurs n'étaient « pas toujours suffisamment respectées. »

Plus d'un jeune avocat aimé des procureurs qui le lui

• On pouvait sans doute mettre au nombre des causes grasses celles de ce grand faiseur de tours de passe-passe, maître Gonin fils, dont il question dans les notes que Prosper Marchand a ajoutées au célèbre Cymbalum mundi, de Bonaventure des Perriers. Gonin fut condamné, par arrêt du parlement de Paris, à être pendu, sans doute pour quelque tour île *on mé • tier; mais, à sa place, il fit pendre par le bourreau la mule de M. le premier président, comme c'était, en 1570, assure Delrio en ses Disquisitiones magicx, le commun bruit à Paris. Maître Gonin, le grand-père, vivant sous François I", n'était pas moins habile joueur de passe-passe; c'est lui qui, par ordre du roi, fit paraître nues, en lionne compagnie, les dames de la cour. (V. le Cymbalum mundi, ou dialogues satiriques sur différents >ujets, par Bonaventure des Perriers, 1537; nouvelle édition par Prosper Marchand, Amsterdam, 1733. — Cet -ouvrage, dans le genre des dialogues de Lucien, fut l'objet de poursuites judiciaires.)

Le dix-huitième siècle a aussi ses causes grasses; mais, tandis que celles du quinzième étaient un délassement honnête apporté aux plus austères devoirs, celles du dernier siècle n'étaient qu'une amère dérision de la magistrature envers la cour, et de la justice contre elle-même. En 1718, pendant les discussions avec le régent, les parlementaires avaient instruit le procès d'un morceau de boudin et d'un pâté. Le boudin fut condamné au feu, et le pilé à être rompu. (Lettres orig. de la duchesse d'Orléans.) En 1754, dans 1<« temps de la cessation de leur serrice, ils avaient jugé, sur les fleurs de lis. un chat à in».rt. (Histoire du parlement, par Voltaire. — Biographie universelle, art. Maupeou.)

«avaient témoigné en l'élisant roi de la basoche, comme c'était leur droit, dut à une cause grasse ce premier succès, gage d'une carrière future, et s'assura par son talent cette royauté éphémère, qui n'était pas sans influence sur la tranquillité du palais.

Le mode employé pour nommer le roi de la basoche est digne d'être relaté; il rappelle ces élections à triple degré alors fort en usage, et qui, faisant descendre le pouvoir électoral jusque dans les derniers rangs du peuple, savaient le diriger dans ses choix en lui indiquant les plus dignes de son suffrage et les plus capables. Ce système était employé autrefois avec avantage, dans beaucoup de villes, pour le choix des maires et des échevins. Le roi de la basoche dont la royauté cxjiirait choisissait six candidats parmi les clercs et les jeunes praticiens. Tous les autres praticiens réunis réduisaient <e nombre de moitié, et le corps des procureurs choisissait, parmi ces trois candidats restants, le roi pour l'année qui allait commencer.

L'élection avait lieu, en général, le 1er mai â; la pro-

1 Dans le Midi comms dans le Nord, l'élection avait lieu le 1" mai; mais la Provence renchérissait sur le Languedoc. : celui-ci n'avait que son Roi de la basoche; la Provence avait encore son Prince d'amour et son liaillù ou Abbé dé la jeunesse : « Établissements disait l'avocat général de Cormil requérant, en 1632, que , selon l'ancien usage, on procédât le \*r mai à l'élection, « qui venoient de longues mains, et qui étoient « utiles, en ce que les élus étoient les appointeurs des querelles qui arrivent * durant le cours de Tannée. »

Le Languedoc n'avait pas été, comme la Provence et comme l'Anjou, -<miv« rué par le bon roi René, ce grand organisateur de ces fêtes et de as processions si populaires à Aix et a Angers, et dont le souvenir vit I Hijours dans le cœur des populations. A ces jours longtemps attendus pa-