VISITES AUX PRISONNIERS

La nation, dans son ivresse des idées nouvelles, qu'elle nommait ses libertés reconquises, crut remporter une grande victoire en dépouillant la magistrature de la plus belle de ses prérogatives, celle dont les parlements avaient fait depuis trois siècles le plus noble usage. La baute noblesse dans ses organes les plus illustres et la bourgeoisie se rapprochèrent et s'entendirent un jour, pour anéantir ces grands corps qui étaient une digue aux passions de tous. La nation, plus absolue que n'avaient jamais été ses anciens rois, voulut exercer, sans intermédiaire et sans garantie contre ses propres entraînements, le pouvoir législatif. Elle crut que la sagesse et la prudence siégeraient dans ses assemblées, comme elles avaient résidé dans les conseils parlementaires. Elle fut toute-puissante pour détruire, et tout aussi impuissante pour conserver pure et intacte entre ses mains cette autorité la plus délicates de toutes et la plus difficile à exercer pour les corps nombreux et irresponsables. L'assemblée constituante fut remplacée par l'assemblée législative; celleci, par la convention : et l'on sait si la nation eut à s'applaudir de l'usage que ses mandataires firent du pouvoir qu'elle leur avait si imprudemment remis.

Bien des années se sont écoulées depuis celte époque ; la nation a tour à tour perdu, reconquis et perdu de nouveau ce pouvoir législatif et réglementaire que l'ancienne constitution donnait à la magistrature. L'avenir dira de quel côté étaient la droiture, la raison et l'expérience.