DU QUINZIÈME AU DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

posséder des fiefs nobles, et par suite l'exemption des charges roturières. Depuis lors, sans doute, des familles nouvelles purent rechercher avec plus d'empressement les honneurs du capitoulat pour profiter de ses avantages1; mais, depuis le règne de Charles VII comme avant, la charge de capitoul n'en resta pas moins importante : les plus illustres familles du parlement de Toulouse continuèrent à rechercher le capitoulat, et il ne fut jamais déserté par la haute noblesse de la province.

Un passage du maréchal de Montluc, écrivant plus d'un siècle après Charles VII, prouve l'exactitude de celte assertion. « Dans mon premier aage j'oyois dire « que des gentilshommes et seigneurs de bonne maison « acceptoient la charge de capitouls à Thoulouse, et de « jurais à Bordeaux, mais encore plus à Thoulouse*. »

L'éloge du président d'Ouvrier, dont la famille était entrée dans le capitoulat au seizième siècle, confirme cette asserlion. Les familles d'ancienne noblesse (lit-on dans cet éloge, prononcé en 1775 à l'Académie des jeux floraux), venant s'établir à Toulouse, ambitionnaient la charge de capitoul. Elles voulaient par là être affiliées ù la ville, et y acquérir d'une manière plus particulière et plus intime le droit de bourgeoisie, qui

1 Dès l'origine on trouve les capitouls en possession de certains privilèges. Ainsi le comte Alphonse les avait affranchis du droit porlatic um, qu'on levait Toulouse sur les denrées et les marchandises.

* Biaise de Montluc dit encore : « La noblesse s'est fait grand tort et « dommage de desdaigner ainsi les charges de villes, principalement des

* capitales car, refusant ces charges ou les laissant prendre, les gens de

« ville s emparent de l'auctorité, et quand uous arrivons il les faut bonneter « (saluer en ôtant son bonnet) et leur faire la cour : ça esté un mauvais « advis h nui qui en sont premièrement eause. » (Commentaires, liv. Vil.)

a toujours clé en grand honneur dans Toulouse, de même qu'il l'élait autrefois à Rome. Aussi, encore dans le dixseptième siècle, un ancien capiloul était dit bourgeois de Toulouse1, quelle que fut d'ailleurs sa naissance. Le capitoulat élait encore considérable dans Je dix-septième siècle, comme le remarque l'historien de Toulouse : Sous « ce règne (celui de Louis XIII), dit-il, la famille de « Fermât entra dans le capitoulat. Celle de Paulo, de « Saint-Félix, de Tolosani, de Catellan, de Doujat, de « Campistron, deTourreil, de Bastard, d'Aldeguier, de « d'Advisard, imitèrent cet exemple. » Nous avons parlé de toutes ces familles dans l'introduction de cet ouvrage.

Aussi l'importance et par suite la noblesse du capitoulat de Toulouse étaient tellement hors de toute contestation, que, lors de la grande recherche opérée sous Louis XIV, à l'instigation de Colbert, dans laquelle la noblesse eut à se faire inscrire par les intendants sur le catalogue des nobles de chaque province ou à payer les taxes delà bourgeoisie, les gentilshommes toulousains appartenant aux plus anciennes familles lurent confirmés dans leurs privilèges en vertu du capitoulat. Les catalogues du temps nous apprennent que les familles les plus distinguées parmi celles qui habitaient encore alors la ville de Toulouse * furent ainsi maintenues par M. de

1 (l'est ainsi que l'on trouve les Praiontal, famille d'ancienne chevalerie, qualifiés de bourgeois de Monté limart. (Ilibliuthèque du roi, manuscrits; carton dom Villeviel.)

* Parmi ces familles, on distingue celles d'Aldeguier, d'André, d'Astorg» d'Aubuisson, d'Azémar, de Barbut, de Barravy «le Beauvais, Benoit, de Bertier, du Bourg, de Buisson, de Ijarnpistroii, de Cassand, de Carrière, de Ca-