PORTRAITS DE FAMILLE

de blanc, qui ne tarda pas à élre adopté par toute la magistrature *.

Rien n'était plus magnifique que le costume des capitouls. L'ancien manteau comtal, selon l'expression consacrée, recouvrait une robe mi-partie de noir et d'écarlate, doublée de satin blanc, avec manchettes, cravate, ou rabat, de dentelle; sur l'épaule était l'ancien chaperon de chevalier, divisé en lames, ou létices d'or et de fourrures d'hermine; une toque à plumes blanches servait de coiffure; les capitouls écuyers y joignaient l'épée, que les autres ne portaient pas.

Ces portraits, sauvés en 1 795, en les cachant aux yeux des destructeurs de nos monuments historiques, sont devenus précieux depuis que les registres originaux du Capitole ont été brûlés en grande partie et que ceux qui existent encore ont été mutilés.

A l'époque de nos troubles civils, rien n'excita tant la haine des maîtres du moment que les portraits de famille. Ceux qui n'ont pas d'ancêtres ne permettent pas aux autres d'en avoir. Rien, on le comprend, ne doit, à leurs yeux, blesser autant l'égalité que de reconnaître chez les autres ce qu'ils ne peuvent se procurer, malgré toutes leurs richesses : un père et un aïeul dont les vertus et les services soient pour leur postérité le plus précieux de tous les héritages.

1 Nous avons aussi plusieurs portraits des membres des familles d'André, du May, et de diverses autres alliées à celle de Bastard. La ville de Toulouse ne faisait faire à ses frais que les portraits de ses capitouls, mais l'usage donnait à ceux-ci le droit de faire peindre leurs femmes et leurs enfants. Aussi trouvait-on dans les maisons de Toulouse un grand nombre de portraits de famille. Presque tous ont péri, comme nous le dirons bientôt.

ti6 JUSTICE ET ADMINISTRATION MUNICIPALES

Les portraits de famille, proscrits en même temps que les actes de la féodalité, dont ils étaient les témoins irrécusables, furent enterrés ou détruits dans les châteaux dès 1789; ils résistèrent quelques années de plus dans les villes, mais bientôt les commissaires de la Convention en poursuivirent partout la destruction.

L'arrêté du 8 août 1793, qui l'ordonna dans la ville de Toulouse, est un des monuments les plus curieux du style en honneur à cette époque de folie : « Les repré- « sentants, considérant que lescapitouls étaient une insli- « tution perverse de la tyrannie pour opprimer le peuple « par le peuple même, en arrachant de son sein ceux qui, « s'abandonnant à une vanité ridicule, payaient chèrece ment le droit de ne point partager les vertus de leurs « égaux pour acquérir les vices des usurpateurs de la « souveraineté nationale; arrêtent :

« .... Tous les anciens capitouls et tous ceux qui ont « do> titres de capitoulat.... les remettront au citoyen « président de la société populaire, qui les recevra dans « la salle de la société, sans donner de reçu.... Seront « également remis.... les portraits des capitouls et les « registres du capitoulat qui sont conservés à l'hôtel «commun.... Le terme fatal de la remise des titres « et des portraits expire le 10 août à midi.... Les « titres du capitoulat et les portraits des capitouls.... « seront brûlés sur l'autel de la patrie, à six heures du «soir, aux cris de : Vive l'égalité!.... Le dénoncia- « leur des contrevenants sera récompensé par la Répu- « blique. »

En exécution de cet ordre» quatre cent soixante-dix-