MODIFICATION SOUS LOUIS XVI

huit tableaux et portraits de capitouls furent portés sur la place publique, lacérés et brûlés. En ce jour de triste mémoire périrent les monuments les plus curieux de l'histoire toulousaine, monuments que Ton ne peut trop regretter, au point de vue de Fart, de l'étude des coutumes et de l'iconographie. Quelques bons patriotes, ajoute Fauteur auquel nous empruntons ces détails, conservèrent plusieurs de ces peintures, dont ils ont su depuis faire un commerce très-lucratif.

L'administration toulousaine avait subi peu de modifications jusqu'à la Cn du règne de Louis XV. La création d'un maire sous le règne précédent (1695) n'avait eu d'autre effet et n'avait sans doute d'autre but que de faire payer par les capitouls du moment une somme de 50,000 francs pour réunir cette charge, de création nouvelle, aux anciens titres des capitouls. On sait que ce moyen fut un des plus fréquemment employés par Louis XIV pour (forcer les familles en possession de l'administration municipale à verser au trésor le plus clair de leurs épargnes. Louis XV rendit ensuite quelques charges vénales : on les nommait capitouls titulaires; mais cette innovation dura peu.

Cependant, comme il arrive toujours des institutions les plus sages, ces privilèges, encore plus honorifiques que réels, et qui avaient tant contribué à la grandeur de la cité, dégénéraient en abus. Ils avaient, dans le dernier siècle, attiré dans Toulouse tant d'étrangers, qui venaient y faire un établissement transitoire, dans le seul but de jouir des avantages qu'offraient ses usages et son administration, que la couronne fut obligée de défen-

dre la ville contre l'empressement de ces habitants nomades à se faire accepter comme capitouls. « Ils « ne venaient habiter la ville de Toulouse, dit l'histo- « rien, que pendant quelques mois; ils laissaient à « leurs confrères le soin d'administrer. Leurs noms «étaient inscrits sur les registres, leurs portraits « étaient peints dans les livres de l'histoire municipale et « dans les galeries du Capitole. Ils étaient regardés c< comme nobles de race; leurs fils entraient comme office ciers dans nos régiments, et quelques-uns même dans « l'ordre de Saint Jean de Jérusalem. Ils ne demandaient « pas autre chose. »

Telle ne fut pas la position de la famille des deux capitouls dont nous avons été amenés à faire connaître les noms et les services. Leurs descendants se firent citoyens de leur nouvelle patrie et se vouèrent aux devoirs que leur imposait cette situation. Ils en furent récompensés par l'estime et la considération dont ce nom est resté entouré. Aussi allons-nous les retrouver encore à la tète de la ville au moment où l'ancienne organisation disparaissait dans le naufrage général de nos institutions et de nos libertés municipales.

Presque au moment où la monarchie allait périr, une réforme importante fut apportée dans l'administration toulousaine. Deux ordonnances royales du 26 juin 1778 et du 8 juin 1 780 décidèrent que les deux premiers capitouls ne pourraient être élus que dans l'ordre de la noblesse, et seraient dits capitouls gentilshommes; que les autres appartiendraient à la seconde classe des éligibles, dite les anciens capitouls; mais que cependant le troisième