TEMPS ANTÉRIEURS

yeux? Des travaux historiques remontant au milieu du dernier siècle, continués et élucidés encore de nos jours, nous permettront de répondre à cette question intéressante et qui est l'introduction naturelle de notre travail, quand nous aurons dit quelques mots des circonstances au milieu desquelles cette illustre maison disparut de la scène du monde.

Les princes de cette race, plus ancienne1 et un instant presque aussi puissante que la dynastie capétienne, n'avaient pu cependant se constituer une souveraineté indépendante. L'unité monarchique, qui fit la force de la royauté, leur avait manqué; et. tandis qu'au haut de l'échelle sociale le lien féodal les retenait dans une condition secondaire et subordonnée a leurs rivaux du Nord, la tradition romaine maintenait au sein des cités populeuses un foyer de résistance et une intelligence des libertés et des privilèges municipaux dont jamais ces princes ne purent triompher.

Cette double infériorité influa puissamment sur l'administration de la justice, dont les comtes de Toulouse,

malgré toute leur puissance, ne purent jamais retenir en leurs mains le dernier ressort. Leurs décisions et

* Elle remontait à Fredelon nommé comte de Toulouse par Charles le Chauve (850); elle finit en la personne de Raymond Vil, mort en 1249, ou plutôt en celle de Jeanne de Toulouse, sa fille, morte en 1271; elle durait depuis plus de quatre cents ans. Son nom de Saint- Gilles lui venait de ce que Raymond IV eut d'abord dans son partage cette portion du diocèse de Nîmes, dite le comte de Saint-Gilles. L'autorité des comtes de Toulouse s'étendit successivement sur le comté de Toulouse, l'Albigeois, le Roucrgue, le Quercy, l'A gênais, le comtatVenaissin, la vicomte de Nîmes. Ils étaient reconnus comme suzerains par les vicomtes dchetiers, les vicomtes de Narbonne, les comtes de Foii et autres feudataires.