ORIGINE DES FAMILLES PARLEMENTAIRES

connaissons ainsi avec elle celle de presque tout le midi de la France; nous avons rappelé l'organisation, le mode d'élection, le rang et les privilèges de ses magistrats municipaux. Disons maintenant ce qu'était son barreau aux dix-septième et dix-huitième siècles, et nous remonterons ainsi à ces deux sources vives dToù sont sorties presque toutes nos grandes races parlementaires. Nul doute, en effet, que ces familles ne puisassent dans leur origine même cet amour du travail, ce sentiment du devoir, cette indépendance de caractère, ce dévouement à leur patrie, qui constituaient leur honneur, leur force et leur dignité.

À l'époque où nous sommes arrivés, «Tout (pour rap- « peler les paroles prononcées par le premier président « comte Portalis à la tribune de la Chambre des pairs dans « la séance du 4 juillet 1845), tout ressortait alors du ca- « binet de l'avocat : le droit des fiefs, les matières bénéfice ciales, les questions domaniales et fiscales, la compé- « tence des tribunaux, Tordre de juridiction, les droits « du roi, la souveraineté de l'État. Il n'existait point de « partage entre l'administration et la justice. Tout ce qui « était contentieux aboutissait à une multitude de sièges « juridictionnels, s'instruisait juridiquement et se termine nait par des jugements. Aucun jugement n'intervenait « sans avoir été précédé par les consultations, les [ac- « tums, les mémoires, les plaidoiries des avocats. Cette « grande élaboration, cette indispensable triture des af- « faires publiques et privées dans des discussions orales « ou écrites, constituaient leur domaine. Il ne faut donc « point s'étonner si, durant les quinzième et seizième

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« siècles, d'illustres avocats devinrent la souche de gran- « des familles parlementaires. »

Le barreau de Toulouse peut revendiquer une part notable dans cette illustration; il tenait un des premiers rangs parmi les barreaux de France, et les ouvrages des grands jurisconsultes toulousains ont fait vivre leur mémoire à l'égal de celle des plus grands avocats du parlement de Paris.

Depuis le milieu du quinzième siècle, de fortes humanités, des études sérieuses et longtemps prolongées préparaient la jeunesse de Toulouse aux travaux de l'avocat comme aux fonctions de la magistrature. Les dix-septième et dix-huitième siècles maintinrent celte tradition, que leur avait léguée le siècle précédent, et dont la chaîne remontait, presque sans interruption, à la tradition romaine, qui ne s'était jamais entièrement perdue dans les provinces méridionales.

C'est, en effet, dans l'antiquité romaine qu'il faut rechercher les maîtres et les pères de nos avocats célèbres et de nos orateurs parlementaires. La tradition grecque ne s'y mêle que plus tard, lors de la seconde renaissance des lettres, à la fin du règne de Louis XIII; et, quoique le> antiquités grecques fussent connues et appréciées de nos magistrats et de nos jurisconsultes qui avaient souven! l'érudition la plus vaste, c'était cependant, de préférence, dans la littérature romaine et dans l'Écriture sainte qu'ils puisaient leurs arguments et leurs comparaisons. Aussi, antérieurement à la grande réforme littéraire, le barreau plaidant, malgré la réputation de la Gaule et son amour pour le litigieux, existait à peine, et

COLLÈGE DES JÉSIITES 75 quand on a nommé Pierre deCugnières (dit, par dérision, du Coitmet'), Yves de Ker-Martin (Saint-Yves), le patron du barreau, les deux Dormans, Cousinot8, Juvénel, dil des Ursins (du nom de l'hôtel qu'il tenait de la munificence de la ville), Gilles de Maistre3, depuis avocat général et premier président, Jean de Laraoignon, en 1540, première illustration de sa famille, les deux Montholon, G. Marillac, Pierre Séguier, Christophe de Thou, René Chopin, Barnabe Brisson, Ant. Loysel, Etienne Pasquier, Simon Marion, dit par Mornac le Cicéron de son siècle, A. Arnauld, Le Tourneur, sous le pseudonyme de Yersoris, et

1 Ainsi on appelait une petite figure sur laquelle les enfants de chœur de Notre-Dame avaient coutume d'éteindre leurs cierges en les cognant contre la pierre. Par dérision, le clergé avait donné ce surnom à Pierre de Cugnières, qui. le premier, avait introduit l'ap|K»l comme d'abus.

* Voir, dans les Généalogies des maislresdes requestes de Blanchard, une notice intéressante sur plusieurs membres de cette famille Cousinot, originaire d'Auxerre, où Pierre Cousinot était procureur du roi en 1405, et encore sur le costume des baillis des villes aux entrées royales au quinaième siècle.

5 On se demande s'il n'y avait pas deux familles le Maistre, illustres toutes deux, mais dont jamais on n'a pu établir le point de jonction. L'une, celle des seigneurs marquis de Ferrièrcs, originaire de Montlliéri, dont le premier président; l'autre (que je dirai de Port-Royal), originaire des Pays-Baf. Quelques auteurs donnent, il est vrai, à ces deux familles les mêmes armoiries, d'azur, aux trois soucis d*or; m;iis ces armes, imaginées, dit-on, par suit*- de ce dicton : Si les valets ont les peines, les maîtres ont les soucis, ne tram Juraient pas la question; car les erreurs sont fréquentes dans le bhisou. C'est ainsi que l'on Tient de graver ces mêmes armoiries au bas du portrait du comte Joseph de Maistre, ancien ambassadeur de Piémont en Russie, •l'une famille originaire du Languedoc. On trouve de cette dernière famille des eapitouls de Toulouse dès i 520; une de ses branches s'était établie en Poitou et une autre à Paris, ou elle existe encore. Leurs armes sont ^argent à deuj fasces de gueules surmontées de cinq hermines de sable. Enfin on trouve Pierre le Maistre, commentateur de la coutume de Paris, mort en 1728, et qui appartenait à une troisième famille encore différente des deux autres.

quelques autres bien moins connus, on a épuisé la liste des avocats célèbres avant Isaac Gauthier, qui, avec Antoine le Maistre (frère de M. de Saci) etPatru, commencent la véritable gloire du barreau français, à l'époque à laquelle nous sommes naturellement arrivés.

Les familles les plus distinguées de la province de Languedoc confiaient alors la première éducation de leurs enfants aux révérends pères jésuites, qui avaient le monopole de l'instruction dans le midi de la France.

A la suite des troubles de Pamiers, en 1566, quelques jésuites échappés au massacre s'étaient réfugiés à Toulouse. Il avait été délibéré au conseil de ville de les y retenir, de leur donner la direction de l'un des deux collèges qui devaient être établis dans la ville, celui destiné aux sciences et aux arts. Le collège dit de Y 'Esquille , dont la direction fut plus tard confiée aux pères de la Doctrine chrétienne, était alors consacré à l'élude des langues.

On donna aux pères jésuites l'ancien couvent des religieuses augustines; mais bientôt, le bâtiment se trouvant trop petit, trois anciens capitouls offrirent à la ville, sous certaines conditions, l'ancien hôtel dit de Bermucy pour y établir le collège. L'offre fut acceptée, et la maison des jésuites, appelée dès lors Collegium tolomnum, devinl l'une des plus florissantes du royaume.

Défendus par le parlement de Toulouse, qui s'était refusé à l'exécution de l'arrêt du parlement de Paris prononçant leur bannissement du royaume, après la tentative d'assassinat commise sur la personne d'Henri IV par Jean Chalel , les jésuites continuèrent d'exercer dans le ressort du parlement qui les protégeait. L'affaiblissement