ÉDUCATION UNIVERSITAIRE

que les études avaient éprouvé par suite du renvoi de leur institut ne s'était pas fait sentir dans la province de Languedoc; aussi leur collège1 avait-il conservé jusqu'à la fin une supériorité non contestée.

C'était aux jésuites de Toulouse que Léonard de Bastard, capitoul en 1642 et 1669, avait confié l'éducation de son fils aîné Jean de Bastard (né à Toulouse vers 1640), que nous allons retrouver bientôt à la tète du barreau de cette ville, et qui devint, au sortir du collège, un des élèves les plus brillants de l'université.

Après leurs études classiques, les jeunes gens passaient sur les bancs universitaires. L'université de Toulouse était regardée depuis longtemps comme une des plus savantes du royaume, surtout en ce qui touchait les études de jurisprudence, et plus d'un membre célèbre du barreau et même du parlement de Paris1 y avait commencé sa répu-

1 Leur collège se soutint, jusqu'à sa suppression, dans tout son éclat; et, s'il nous est permis de franchir tout à coup l'intervalle qui sépare le seilième siècle du dix-huitième, rappelons que ce fut à Toulouse qu'avait été élevé et qu'avait .commencé ses études littéraires et philosophiques le célèbre abbé Edgeworth ( Henri- Essex-Edgeworth de Firmont), vicaire général de 1 église de Paris, confesseur de Madame Élisabeth et de Louis XVI, et dont le nom est désormais inséparable de la plus grande catastrophe de notre, temps. Le digne élève du collège des jésuites de Toulouse mourut en 1807, à Mit tau, à soixante-deux ans, en soignant les prisonniers français atteints d'une maladie épidémique. A ses derniers instants, l'abbé Edgeworth recevait dès ce monde la plus sublime des récompenses : il expirait dans les bras de la iille du roi martyr, qui, elle aussi, trouvait quelque consolation dans ses malheurs à fermer les yeux du saint prêtre qui avait ouvert à son père les portes du ciel. Edgeworth, dont le nom est venu se placer sous notre plume à l'occasion du collège où il avait passé ses premières années, était né en Irlande en 1745.

* C'est à Toulouse qu'avait d'abord enseigné le droit Jérôme Bignon, depuis avocat en renom au parlement de Paris, et père du célèbre avocat général Jérôme Bignon, dont la famille existe encore de nos jours.

talion en s'y livrant à l'instruction do la jeunesse. Nous aurons, du reste, à en parler plus particulièrement quand nous dirons, plus tard, par quel concours de circonstances la chaire de droit français fut donnée, au milieu du dixhuitième siècle, par le roi Louis XV à un des membres les plus distingués du barreau de Toulouse.

Les cours de droit terminés, l'avocat nouvellement reçu se livrait à ces travaux ingrats, mais si utiles, sans lesquels un jeune homme ne pourra jamais prendre au palais un rang élevé. Quand on se destine aux luttes du barreau ou aux fonctions de la magistrature, c'est au début de la vie qu'il faut s'y préparer par de fortes études, qu'il faut se rendre docte, et non pas seulement docteur, suivre ses anciens, étudier les auteurs et se rappeler que « le principal nerf de l'éloquence vient de la lecture « des bons livres, » qu'il est trop tard pour profiter, quand on est revêtu de quelque emploi, si on ne s'y rst rendu propre par de sérieux travaux. « Il est requis et « nécessaire, dit un de nos vieux écrivains, d'avoir bien « étudié avant que de se mesler de la magistrature ou «de postulation, car l'élude que l'on fait estant en « charge publique profite peu, à cause des grandes oc- « cupations que nous y avons. »

Que les jeunes gens appartenant à des familles favorisées de la fortune, que les héritiers d'un nom illustre'' dans la magistrature ou dans le barreau, que les fils de maîtres, comme les appelaient nos pères, se livrent donc avec ardeur à l'élude, s'exercent aux combats de l'audience, et qu'ils aient toujours présentes à leur souvenir ces paroles du célèbre Antoine le Maistre, dans son discours