CHAPITRE III La gratitude politique des masses

En plus de l'indifférence politique des masses et de leur besoin d'être dirigées et guidées, un autre facteur, d'une qualité morale plus relevée, contribue à assurer la suprématie des chefs : c^^esl.Ja. reconnaissance des foules pour les personnalités qui parlent et écrivent en leur nom. Ces personnalités se sont fait la réputation de défenseurs et de conseillers du peu^ pie et ont souvent supporté, par dévouement à sa cause, des persécutions, la prison et l'exil, alors que la masse elle-même pouvait, en toute tranquillité et sans être troublée, se livrer au labeur quotidien. « Les chefs, disait Bebel, ont le privilège de marcher à l'avant-garde du parti et d'être les premiers à recevoir les coups que nos adversaires dirigent contre le parti. »

Ces hommes, qui se sont acquis souvent une sorte d'auréole de sainteté et de martyre, ne demandent, en échange des services rendus, qu'une seule récompense : la reconnaissance. Cette exigence se fait jour quelquefois jusque dans l'historiographie officielle du parti. La foule, elle-même, ressent la gratitude avec une très grande intensité.

Il n'est pas vrai, ainsi que l'affirment souvent les chefs, que les masses soient portées à l'ingratitude.

Tandis que l'ingratitude de la monarchie et de l'aristocratie est consciente et voulue, celle de la démocratie n'est, tout au plus, que l'effet d'un oubli involontaire, résultant de la rapide succession au pouvoir de différents chefs. Il est évident que dans la vie intérieure d'un parti, où la succession au pouvoir de différentes tendances est beaucoup moins fréquente que dans la vie publique, la démocratie se trouve bien moins exposée que l'Etat à faire preuve d'ingratitude.

Si l'histoire présente çà et là des exceptions à cette règle et nous montre les masses coupables, en apparence, de la plus noire ingratitude envers les chefs qu'elle s'est donnés elle-même, on peut être certain qu'il y a là-dessous un drame de jalousie. Il s'agit d'une lutte démagogique, âpre, sourde, opiniâtre entre plusieurs chefs, lutte dans laquelle la masse est obligée d'intervenir, parce qu'elle est mise en demeure de se prononcer pour l'un ou l'autre des adversaires en présence. Et, en se prononçant, elle manifeste nécessairement de l'ingratitude envers l'un des compétiteurs.

Mais, si l'on fait abstraction de ces cas exceptionnels, on peut dire que la masse paie ses chefs d'une sincère reconnaissance, laquelle est même considérée comme un devoir sacré. C'est ainsi, par exemj)le, que les masses organisées du parti socialiste allemand ont, avec beaucoup de noblesse et un grand esprit de sacrifice, manifesté leur gratitude au vieux Liebknecht, en lui confiant, alors que ses facultés intellectuelles commençaient déjà à décliner, la direction duVorivàrls et en lui allouant, non sans une certaine opposition, un traitement de 7.200 marks. Et lorsqu'on s'aperçut, après sa mort, que sa famille se trouvait, ainsi qu'on pouvait s'y attendre, dans une situation matérielle difficile, le i)arli prit à sa charge l'instruction de ses fils.

Le plus souvent, ce sentiment de reconnaissance se