LE BESOIN DE VÉXÉRATION CHEZ LES MASSES

de ses signes, l'indignation avec laquelle on accueille toute critique dirigée contre sa personne. Mais, lorsqu'il s'agit de personnalités réellement exceptionnelles ou dans des moments d'excitation particulièrement vive, la ferveur latente se manifeste au dehors avec la violence d'un paroxysme aigu.

En 1864, les habitants exaltés de la région rhénane ont accueilli Lassalle comme un dieu. Des guirlandes étaient tendues à travers les rues. Des demoiselles d'honneur, choisies exprès pour cette occasion par les comités qui se sont formés dans différentes localités, faisaient tomber sur lui une pluie de fleurs. Des files interminables de voitures suivaient le carrosse du « président ». Un enthousiasme débordant et irrésistible et des applaudissements frénétiques accueillaient les allocutions souvent extravagantes et orgueilleuses, d'un charlatanisme outré, avec lesquelles le triomphateur avait l'air de vouloir défier la critique plutôt que de provoquer des applaudissements.

Ce fut là une marche vraiment triomphale. Rien n'y manquait : ni les arcs de triomphe, ni les hymmes de salut, ni les réceptions solennelles de députations venues des pays voisins. Lassalle était un ambitieux de grande envergure et, ainsi que Bismark le disait de lui plus tard, il n'était pas loin de se demander si le futur Empire Allemand, qui était l'objet de ses préoccupations, devait aboutir à une dynastie Hohenzollern ou à une dynastie Lassalle.

Rien d'étonnant si les événements que nous venons de décrire ont excité l'imagination de Lassalle à un point tel qu'il crut pouvoir promettre à sa fiancée de faire un jour, en qualité de président de la République Allemande, son entrée dans la capitale, assis dans un carrosse .traîné par six chevaux blancs.

Lorsque les Fasci, ces premières organisations des ouvriers agricoles, se furent formées en Italie (1892), hommes et femmes avaient dans les chefs du

mouvement une foi presque surnaturelle. Confondant, dans leur naïveté, la question sociale avec les coutumes religieuses, ils portaient souvent dans leurs cortèges le crucilix à côté du drapeau rouge et de pancartes sur lesquelles étaient inscrites des sentences empruntées aux ouvrages de Marx. Paysannes et paysans faisaient escorte aux chefs, se rendant aux réunions, avec musique, flambeaux et lampions. Pour saluer les chefs, beaucoup se prosternaient devant eux, ivres d'adoration, comme ils se prosternaient jadis devant leurs évoques.

Un journaliste bourgeois demanda un jour à un vieux paysan, membre d'une organisation socialiste, si les prolétaires ne croyaient pas que Giuseppe De Felice Giuffrida, Garibaldi Bosco et tant d'autres, jeunes étudiants ou avocats qui, tout en étant d'origine bourgeoise, travaillaient pour les Fasci, ne visaient pas, au fond, uniquement à se faire élire conseillers communaux et députés. ^ De Felice et Bosco sont des anges descendus du Ciel! » telle fut la réponse brève et éloquente du paysan.

On peut convenir que tous les ouvriers n'auraient pas donné à celte question la même réponse et que le peuple sicilien, s'était toujours particulièrement distingué par son culte des héros. C'est ainsi que dans l'Italie méridionale et en partie aussi dans l'Italie centrale les chefs sont, de nos jours encore, entourés de mythes d'un caractère religieux.

Enrico Ferri a été pendant un certain temps adoré en Calabre comme un saint protecteur contre la corruption gouvernementale. A Rome, où la tradition des formes classiques du paganisme se maintient toujours, le même Ferri a été salué dans la salle d'une grande brasserie, au nom de tous les « quirites populaires», comme «le plus graml parmi les grands » : et tout cela pour avoir brisé une vitre en signe de protestation contre la peine de la censure