CHAPITRE III Les chefs et la presse

La presse constitue un puissant facteur de conquête, de conservation et de consolidation du pouvoir des chefs sur les niasses.

La façon dont les chefs utilisent la presse en vue de leur domination varie naturellement d'un pays à l'autre, selon les habitudes nationales. Là où l'organisation et la force du parti sont encore faibles, l'influence des chefs est directe et personnelle. Il en résulte, par exemple, que dans des pays comme la France, l'Angleterre et l'Italie, oîi le caractère populaire présente encore une empreinte fortement individualiste, le chef démocratique se considère comme l'auteur personnellement responsable de son article de fond, qu'il signe de ses nom et prénom. L'article qui paraît dans le Socialisle, de Paris, attire l'attention non par lui-même, mais parce qu'il porte, en grosses lettres, la signature de Jules Guesde. Le chef fait peser son influence sur les masses d'une façon directe, en manifestant son avis ouvertement, en lui donnant souvent la forme d'un décret, à la place la plus en vue du journal.

C'est là, d'ailleurs, au point de vue esthétique et moral, la meilleure forme de journalisme, puisque le lecteur a le droit de savoir d'où provient la mar-

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chandise qu'on lui ofTre; sans parler qu'à tout acte public devrait s'appliquer ce principe fondamental do la morale que chacun est responsable devant tous de sa conduite.

Pour les chefs-aspirants, l'usage de signer les articles a encore l'avantage incontestable de faire connaître leurs noms aux masses et de les aider à s'élever peu à peu, en suivant la filière des emplois représentatifs, jusqu'aux plus grands honneurs.

Dans d'autres pays, en Allemagne, par exemple, la foi des masses en l'autorité est tellement robuste qu'elle n'a pas besoin d'être soutenue par le prestige de quelques individualités supérieures; aussi, les journalistes sont-ils dispensés de signer leurs articles qui paraissent presque toujours anonymes. Le rédacteur disparaît derrière la rédaction. Le journaliste n'a pas la possibilité de faire connaître son nom au loin, et, bien souvent, l'abonné qui lit la feuille ignore jusqu'à son existence. C'est ce qui explique le peu d'importance du rôle personnel que joue le publiciste allemand et le peu de considération sociale dont il semble jouir.

Mais, malgré son anonymat la presse constitue, pour les chefs, en Allemagne aussi bien qu'ailleurs, un puissant moyen de domination. Puisque le journaliste allemand s'identifie avec toute la rédaction, voire avec le parti tout entier, il en résulte que sa voix parvient au public renforcée par toute cette autorité collective. Les idées personnelles acquièrent, de la sorte, un relief et, par conséquent, une force de répercussion qu'elles n'auraient pas autrement.

Ce que le rédacteur individuel perd, du fait de l'anonymat, en influence directe sur les masses, est acquis par les journalistes chefs, en tant que groupe. Le nous prononcé au nom d'un parti gigantesque pèse infiniment plus que le nom le plus illustre. Le « parti », c'est-à-dire l'ensemble des chefs, en acquiert

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une auréole spéciale, parce que la foule oublie que derrière l'article qui se présente sous un aspect collectif se cache 80 fois sur 100 le travail d'un seul. On peut constater qu'en Allemagne les polémiques et les articles (anonymes) de l'organe central, le Vorwxris, sont considérés, par les masses du parti, surtout dans les provinces prussiennes, comme une sorte d'Evangile périodique, comme une Bible découpée en tranches.

C'est surtout pour la publication d'attaques haineuses ou violentes que la presse anonyme offre une occasion commode et presque tentante, en garantissant à leur auteur l'impunité aussi bien morale que légale; elle devient souvent un abri derrière lequel se dissimulent les lâches et les poltrons pour lancer leurs flèches empoisonnées sur leurs adversaires personnels ou politiques.

La victime de l'agression se trouve alors, pour ainsi dire, dans un quadruple état d'infériorité.

La grande masse considère le blâme qui a été infligé comme ayant été émis au nom d'un principe ou d'une classe, comme émanant, en somme, d'une sphère supérieure et impersonnelle; ce blâme apparaît, de ce fait, comme d'autant plus grave et presque indélébile.

D'un autre côté, toute la rédaction se sent responsable de la publication qui, en tant qu'anonyme, a été faite avec le consentement unanime de la collectivité; elle se solidarise donc avec l'agresseur, ce qui rend presque impossible la réparation éventuelle du tort qui a pu être commis.

Quant à l'attaqué, il ignore quel est son agresseur, alors que s'il savait son nom, il pourrait deviner les raisons qui ont inspiré l'attaque, au lieu d'en être ré'duit à se défendre contre des ombres vaines et fuyantes. Que si par hasard il lui arrive plus tard de découvrir son agresseur, il ne lui est pas permis,