LES VERROTERIES ET LES ÉMAUX EN EGYPTE

Les verriers ne se bornaient pas à la fabrication des petits objets et à la contrefaçon des pierres fines, ils fabriquaient des cercueils, des stèles, des colonnes d'une seule pièce. Pour les petits objets, on les coulait dans des moules en pierre ou en calcaire, à la forme qu'on voulait, perles, disques, anneaux, pendeloques de colliers, rubans et baguettes étroites, etc., etc. On les sertissait dans le creux des hiéroglyphes, et on les découpait en hiéroglyphes. Verres filigranes, comme ceux de Venise, verres gravés et taillés, verres soudés, verres simulant le bois, etc;

les Egyptiens n'ont rien ignoré.

On assure que le prénom de la reine Hatasou, Rà-Ma- Kà, qui régna dans la XVIIP dynastie, c'est-à-dire au XV® siècle avant l'ère chrétienne, se trouvée insrrit sur le grain en pâte vitrifiée d'un collier trouvé à Thèbes (1).

Les fouilles exécutées à Thèbes ont prouvé que, dès le X® siècle avant notre ère, le goût et, par suite, la fabrication des Verres multicolores était chose commune en Egypte. On a recueilli, à Gournét-Murraï et à Shéikh-Abdel-Gournah, non seulement les amulettes à l'usage des morts, colonnettes, cœurs, yeux mystiques ou oiiza^ hippopotames debout sur leurs pattes de derrière, canards accouplés, en pâtes bleues, rouges, jaunes, mélangées; mais des vases du type de ceux qu'on est accoutumé à considérer comme étant de travail phénicien et cypriote.

Les manufactures étaient donc en pleine activité dès le temps des grandes dynasties thébaines. L'émail, c'est-àdire le verre coloré, a été le genre caractéristique du ver- Ci) Gardner WiLKiNSON, The manners and ciisloms of the ancient Egyplions, t. III, édlt. 1847.

On a pris parfois pour du verre, des objets en terre blanche que la cuisson faisait, d'après les experts, légèrement tourner au bleu et qui étaient trempés dans un vernis verdâtre. Serait-ce là le cas du grain de la reine Râ-Ma-Kâ?

lier Egyptien. On émaillait la terre, les métaux, la pierre elle-même. La moitié à peu près des amulettes et des grains de collier qui remplissent les vitrines de nos musées, sont en calcaire, en schiste, en lignite, revêtus d'une glaçure colorée. L'argile ordinaire était dédaignée pour ce genre de décoration. Ils se servaient de plusieurs sortes de terre, l'une blanche et sableuse, l'autre bise et fine, produite par la pulvérisation d'un calcaire spécial, qu'on trouve aux environs de Qénéh, de Louxor et d'Assouan, une troisième, rougeâtre et mêlée de grés en poudre et de brique pilée. Ces substances sont appelées vulgairement et inexactement porcelaines ou faïences égyptiennes, « Les plus anciennes, i\ peine lustrées, dit M. Maspéro , sont couvertes d'un enduit excessivement mince, sauf dans le creux des hiéroglyphes et des figures, où la matière vitreuse accumulée tranche, par son aspect luisant, sur le ton mat des parties environnantes. Le vert est de beaucoup la couleur la plus fréquente sous les anciiennes dynasties ; mais le jaune, le rouge, le brun, le violet, le bleu, n'étaient point dédaignés. Le bleu l'emporta dans les manufactures thébaines, dès les premières années du moyen empire. C'est, d'ordinaire, un bleu brillant et doux, imitant la turquoise ou le lapis-lazuli. Le bleu en est profond, éclatant, et il faut descendre vingt siècles d'un coup pour en retrouver d'aussi pur, parmi les statuettes funéraires qui proviennent de Dêir-el-Baharî. Le vert reparait avec les dynasties saïtes, plus pâle qu'aux anciennes époques. 11 domine dans le nord de l'Egypte, à Memphis, à Bubaste, à Sais, mais sans éliminer entièrement le bleu. Les autres nuances n'ont été d'usage courant que pendant quatre ou cinq siècles, d'Ahmos l'-' aux Ramessides. C'est alors, mais alors seulement, qu'on voit se multiplier les Répondants à