ORIGINE ET ANCIENNETÉ DES COLLIERS TALISMANS

tout enveloppées de brumes mystérieuses, distribuaient aux fidèles des amulettes, des grains de collier, qui possédaient des propriétés merveilleuses, et des flèches qui ne manquaient jamais leur but.

Encore aujourd'hui, quand on interroge le breton sur la nature et Torigine de son précieux bijou, il répond selon les régions cantonales, qu'il a été fait jadis , il y a bien longtemps, au temps des fées et des saints, soit avec des herbes, soit avec des ossements de saints, ou que ce sont des chapelets de saints.

On découvre parfois de ces grains de collier , soit dans les anciennes sépultures armoricaines, soit dans les vieilles familles morbihannaises qui se les ont transmis religieusement depuis des siècles. Les paysans bretons du Morbihan, descendants des Celto-Armoricains, auxquels ces colliers sont échus, n'ont pas cessé de les regarder comme de précieux talismans, et ils y attachent le plus haut prix. Aussi n'est-ce, véritablement, qu'au poids de Tor, et après bien des difficultés qu'on parvient à se procurer quelques grains. Il n'est pas rare de rencontrer des Bretons qui demandent depuis 50 , 100 , 300 et jusqu'à 3000 fr. d'un seul grain de collier. Et, bien plus nombreux, sont ceux qui ne veulent les vendre à aucun prix , préten-

ciennes redoutées. Elles aimaient à vivre sur les îlots, écueils sauvages, ballotés par la tempête. Les neuf druidesses de Tile de Sein prédisaient l'avenir, et leurs paroles apaisaient ou soulevaient les tempêtes ; elles guérissaient les maladies les plus invétérées. Comme les vestales de Rome, elles étaient vouées à une virginité perpétuelle, et étaient consacrées au culte d'une divinité gauloise. — (Ile de Sein, Enez Sizun, des anciens Bretons, Sene insula des Romains, dont Pomponius Mêla parle aul®'' siècle de notre ère). — L'île de Groix semble avoir été également habitée par des druidesses. Le mot Groix paraît dériver du mot GroaSy sorcières, et désigner un lieu habité par des magiciennes. — Le Mont Saint-Michel avait aussi son collège de druidesses.

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dant même que cela leur porterait malheur, ainsi qu'à l'acquéreur. Or, ce n'est qu'après de longs pourparlers qu'on arrive à acheter des colliers qui, pour la plupart sont réputés moins bons pour guérir, et c'est là surtout la cause qui les fait vendre, ainsi que le prix toujours élevé et par là même bien tentant.

Il y a soixante-dix ou quatre-vingts ans, disent les vieillards, un jour de noces, dans les campagnes du pays de Vannes et de Pontivy, on voyait parfois au cou delà mariée un ornement bizarre, compensé d'un certain nombre de grains multicolores, réunis en collier par un fil de ciianyre. Ce collier, conservé dans la famille de temps immémorial, était passé ce jour-là au cou de la mariée, beaucoup plus dans une intention mystique que comme une parure.

A la mort du vieux breton , au moment de l'inventaire ou du partage du mobilier entre ses enfants, ce collier mystérieux apparaissait comme la pièce la plus importante de l'héritage. Chacun l'ambitionnait dans sa part. Aux XV4^ et XVIP siècles, d'après des titres de partage, ce n étaitpas trop de deux beaux bœufs, pour établir la balance égale avec les lots qui en étaient privés ; et, encore, celui auquel il échouait s'estimait-il le plus favorisé. (( Aux XVP, XVIP et XVIIP siècles, écrit M. Le Norcy, on devenait acquéreur de quelques perles en renom , moyennant l'échange d'une ou deux pairées de grains(l).)) Et plus loin : « Une demande d'achat jette une sorte de stupeur chez le paysan. Mais, s'écrient les propriétaires, ces objets ne se vendent pas ; ce sont des chapelets de saints^c'est un sacrilège de s'en défaire pour de l'argent (2).»

(1) Pairée, mesure de la ville de Vannes et de ses environs, pesant 'de 235 à 240 livres. — (Note de M. Le Norcy).

(2) Henri Le Norcy, Colliers celtiques, origine^ histoire et superstitions, p. 9.

Colliers Talismans. PI. XIII.