DÉFAITE DES VENETES — LA DOMINATION ROMAINE

Avec de tels vaisseaux, il n'}'^ a rien d'étonnant que les Venètes voguaient sur toutes les mers , qu'ils allaient porter Tétain sur les côtes mêmes de la Méditerranée, en Grande-Bretagne, sur les bords de la Baltique, et qu'ils rapportaient de ces contrées les perles et minéraux orientaux et les grains d'ambre autrefois si répandus dans le Morbihan. Et cela vraisemblablement depuis des siècles.

Depuis trop longtemps, on a l'habitude, à l'exemple do César et des auteurs du moyen âge, de traiter de barbares, les populations des Gaules, d'avant la conquête. Il est bon de réhabiliter au moyen de preuves archéologiques et de documents historiques, interprétés dans leur vrai sens, ces vaillants et chevaleresques peuples, et en particulier celui de TArmorique, qui un instant fit trembler César, fe terrible conquérant.

Enfin vint l'invasion romaine et l'anéantissement des belles cités gauloises, la déroute des Venètes, l'asservissement complet des peuplades tributaires, jusqu'au jour où • elles commencèrent à respirer sous le règne des Antonins. Ce fléau destructeur si violent, la civilisation raffinée qui s'en suivit, les travaux gigantesques qui se firent de toute part, se gravèrent à jamais dans la mémoire des peuples. Aujourd'hui encore, pour les populations des campagnes, tous les retranchements, tout ce qui leur paraît extraordinaire est, bien certainement, l'œuvre de César.

Dans cette bataille nav^ale , dont la victoire semblait appartenir aux Venèto-Armoricains, les éléments favorisèrent les plans de César. En effet, le calme plat qui survint tout à coup, la manœuv^re des faux emmanchées détachant les vergues, telles furent les seules causes de la victoire des Romains (1).

(1) CÉSAR, Commentai rps^ liv. III, 14-15.

« A la vue d'un tel désastre, dit Dion Cassius, les soldats de la Hotte barbare qui avaient survécu se tuèrent pour ne pas être pris vivants, ou s'élancèrent dans la mer afin d'y trouver la mort sous les coups des vainqueurs, en cherchant à escalader leurs vaisseaux ou de toute autre manière. Ils ne leur cédaient, ni en courage ni en audace ; mais, trahis par l'immobilité de leurs vaisseaux, ils furent réduits à la dernière extrémité (1) . »

Un bien petit nombre, d'après César, put regagner la terre à la faveur de la nuit (2). « Cette bataille, dit-il plus loin, mit fin à la guerre des Venètes et de tous les états maritimes de cette côte. Car toute la jeunesse et même tous les hommes d'un âge mûr, distingués par leur rang ou leur caractère, s'étaient empressés de prendre les armes : ils avaient rassemblé tout ce qu'ils avaient de vaisseaux ; et cette perte ne leur laissait aucun moyen de retraite ou de défense. Dans cette extrémité^ ils remirent à César leurs personnes et leurs biens. César crut devoir en faire un exemple sévère, qui apprit aux barbares à respecter désormais le droit des ambassadeurs. Il fit mourir tout le Sénat et vendit les autres à l'encan (3). »

Quoi qu'il en soit, malgré la barbarie de César et de ses lieutenants, les massacres, les ventes d'esclaves, les villes détruites , l'antique race Celto-Venètes ne disparut pas

(1) Dion Cassius, Histoire romaine^ )iv. XXXIX, 43.

(2) CÉSAR, Commentaires y liv. III, 15.

(3) Ibidem^ liv. III, 16. — On sait que les Venètes avaient retenu en otage deux ambassadeurs, Velanius et Silius, envoyés par Crassus pour demander des subsistances, espérant ainsi recouvrer les otages qu'ils avaient livrés à Crassus. « Les Venètes et leurs alliés se sentaient coupables, dit César, pour avoir retenu et jeté dans les fers des députés dont le nom, chez toutes les nations, fut toujours sacré et inviolable. » Liv. III, 9. — Strabon semble dire la vérité sur cette guerre : < Les Venètes, dit-il, avaient fait leurs dispositions pour empêcher César de passer dans l'île de Bretagne, parce qu'ils étaient en possession du commerce de ce pays. » — Liv. IV, chap. IV.

Colliers Talismans.

PL XÏI.