CIVILISATION ROMAINE ET TRADITIONS CELTIQUES

ainsi, tant elle était vivace, et si elle ne peupla plus le ,^

rivage, elle se réfugia dans le centre du pays, dans les sombres forets, à la suite des Druides, et conserva, malgré les efforts de la civilisation romaine, ses traditions et ses superstitions.

Trois ans après la défaite, les Vencli sont désignés au livre VII-75, comme ayant fourni leur quote-part dans le contingent de GOOO hommes, envoyés par Iqs Armoriques pour soutenir Vercingétorix défendant Alésia, l'an 53, avant J.-C. (1)

Après la domination romaine, les indigènes du pays formèrent deux groupes, les uns s'assimilèrent à la nouvelle civilisation, les autres, pour s'y soustraire se réfugièrent dans le centre, où, après l'apaisement, on les laissa dans leur homogénéité. Les premiers parlèrent bientôt la langue des envahisseurs, eurent les places et devinrent dans la suite les patriciens ; les seconds, continuèrent à parler la langue de leurs aïeux, vécurent de leur culture et par là même furent les conservateurs des vieilles traditions celtiques. De ce jour, les simples villes, ou plutôt \iisoppida des Armoricains ne suffirent plus. Les mœurs de Rome, les goûts de luxe et de bien-être s'imposèrent, et toute la côte se couvrit de villas dont les fouilles ont prouvé toute la magnificence. Telles sont les causes du développement que va prendre la ville des Venètes, et que Ptolémée appellera Dariorigue, deux siècles plus tard. C'est là que siégera la magistrature romaine, qu'aboutiront sept grandes voies (2), mettant en communica-

(1) César, Les Commentaires sur la guerre des Gaules,

(2) Voies de Corseul à Vanaes (Corseul, dont les ruines romaines annoncent une ville Importante) ; d'Ang^ers à Vannes ; de Vannes vers Port-Louis ; de Vannes à Locmariaker ; de Rennes à Carhaix , par Castel-Noëc, en Bieuzy ; de Vannes vers Rennes ; de Nantes à Vannes. (C.VYOT-DÉLANDRE, Morbihan, p. 99 et suivantes).

tion les principales villes de la péninsule armoricaine. Au IV® siècle on ne trouve plus trace du nom de Dariorigue qui a fait place à celui de la cité, la Venetiade César, et fut dans la suite appelée Vannes , la métropole et le siège épiscopal du diocèse de Vannes.

C'est ainsi, lorsque au V** et au VI® siècle, et même dès le III® siècle, les Bretons de la Grande-Bretagne , chassés par les Saxons, vinrent demander une nouvelle patrie à leurs frères d'origine de TArmorique (1), ils durent trouver le pays des Venètes transformé par la domination romaine ; les habitants des rivages et des villes, façonnés à l'idiome et aux mœurs des conquérants, tandis que l'habitant de rintérieur avait gardé religieusement la langue des aïeux et toutes les vieilles traditions (2). Après la chute de l'Empire, les Gallo-Romains à qui le Christianisme, au moins sur une partie du territoire, avait apporté une vie nouvelle, étaient les possesseurs des cités, où ils étaient devenus les maîtres et occupèrent le littoral.

Pendant l'occupation romaine, malgré les décrets, malgré les vexations de toutes sortes, la religion druidique survécut à toutes les mythologies romaines. Les temples voués au polythéisme romain, découverts en Armorique, sont très rares et font exception* Seul, le Christianisme

(1) La facilité avec laquelle les Bretons occupèrent rArmorique et s'y maintinrent suffit pour prouver qu'ils y trouvèrent un peuple de même race que la leur.

(2) « Auguste ouvrit à tous les sujets de TEmpire Romain le droit de citéromaine, mais à la condition de renoncer â leur ancienne religion. Bientôt tous les notables de la Gaule demandèrent à Claude le droit de briguer les magistratures romaines. Pour les obtenir, môme pour solliciter la plus modeste des charges, il fallut parler Tidiome de Rome . Le latin, devenu la langue de Tarmée, de l'administration et des affaires, relégua le Celte au fond des campagnes, et avec lui, les croyances (/u'il avait si longtemps exprimées. » — (Victor Duruy» de l'Institut, Histoire des lioniainSy t. v, p» 674.)