CHRONOLOGIE ET CLASSIFICATION

du néolithique, mais qui nous paraît plutôt faible avec ce que l'on sait des relations et du commerce des populations de cette période. D'un autre côté, « on ne peut, dit M. le Hon, dans son volume de VHomme fossile* en Europe, faire remonter au-delà de trois mille cinq cents ans Tépoque maxima où les vaisseaux tyriens s'aventurèrent jusqu'aux colonnes d'Hercule et pénétrèrent pour la première fois dans l'Océan (1). »

Or, l'âge du bronze des Proto-Helvètes a commencé, d'après ce savant, treize siècles au moins avant notre ère. D'après sir John Lubbok (2), les Phéniciens connaissaient déjà les mines de la Grande-Bretagne, et, bien sûrement, celles de l'Armorique entre 150() et 12(X) avant J.-C.

Déjà à cette époque le bronze était depuis longtemps connu en Egypte, et il est vraisemblable que le commerce était antérieur à ces dernières dates. Toutefois, nous pensons que ces dates assignées au commerce phénicien répondent favorablement aux importations des grains en pâte vitreuse, et aux premiers exemples de leur emploi en Armorique.

Nous croyons aussi approcher de la vérité en faisant remonter l'âgé du bronze, au minimum, à quinze siècles environ avant notre ère pour l'Europe occidentale, et à lui donner une durée de 10 à 12 siècles en Armorique. C'est à cette époque que remonterait la plus grande partie des grains de colliers-talismans, et aussi à l'époque du fer qui remonterait, alors, au V^ siècle environ avant Jésus-Christ, pour l'Armorique. Ces dates, toutes approximatives, semblent concorder avec ce que nous savons aujourd'hui sur l'emploi du bronze et du fer dans le nord

(1) Le Hon, Vllomme'fofisilp on Europe, p. 250. Binixelles, 1879.

(2) Preh. times, p. 73.

et Touest de l'Europe. Bien entendu, nous ne voulons pas dire que l'usage des instruments en pierre se soit complètement perdu pendant Tàge du bronze. Il en est de même des instruments en bronze pendant l'époque du fer (1).

Les colliers en pierres vertes, les callaïs, paraissent les plus anciens, viennent ensuite les grains en serpentine, jaspe, et les grains de jais et d'ambre fort à la mode, pendant Tàge du bronze, surtout en Grande-Bretagne, ainsi que les pâtes vitrifiées phéniciennes, et les grains en cornaline, calcédoine, d'importation étrangère ; puis les grains en pierres polies et taillées, qui, croyons-nous, datent de la fin de la période du bronze et de Tâge du fer. Viennent, enfin, les grains en verre incolore ou de couleurs, ainsi que les grains en pierre, de périodes plus récentes.

Nous répéterons, à ce sujet, ce qu'écrivait ^. le docteur de Closmadeuc en 1865: « Aujourd'hui, les colliers auxquels je fais allusion sont rares, même dans les parroisses où ils étaient en honneur autrefois. Dans une vingtaine d'années, il n'y en aura plus. » — et plus loin : — « l'usage de ces colliers se perd chaque jour et leur souvenir se perdra également, si on oublie d'en faire mention dans les bulletins d'archéologie. Que les antiquaires se pressent; dans quelque temps on ne pourra s'en procurer à aucun prix. »

Depuis 1805, il y a longtemps que les 20 ans sont passés, et aujourd'hui les curieux colliers dont nous venons de parler, autrefois innombrables, surtout dans certaines paroisses, sont devenus à peu près introuvables, car, ou ils ont été acquis par des collectionneurs

(1) Il y a, cependant, des probabilités pour croire qu'on a à peu près abandonné Fusage du bronze pour se servir exclusivement du fer vers le II« ou IIP siècle avant notre ère.

CARACTÈRES DES GRAINS DE COLLIERS A TRAVERS LES AGES î9&

soucieux de leur conservation, ou ils ont été perdus, ou, c'est ce qui arrive le plus fréquemment aujourd'hui, ils sont cachés soigneusement dans les familles et prêtés mystérieusement aux malades, pour éviter les demandes du collectionneur toujours avide.

L'histoire de ces précieux colliers qui sont passés de mains en mains à travers les âges, et dont nous ne sommes pas redevables à d'heureuses découvertes archéologi ques, est enveloppée, sans doute, de nuages, mais la particularité de les rencontrer seulement dans une région bien déterminée, de les trouver dans les contrées voisines uniquement dans les fouilles prouve, croyons-nous, l'existence dans cette région des descendants directs des populations Celto^Amoricaines, et particulièrement Venètes, qui, possédant ces colliers, se sont réfugiées au centre de TArmorique à l'époque de l'invasion romaine, et qui, depuis ce moment, ont été préservées et à l'abri des nombreuses invasions, protégées en partie par la configuration du pays.

Comme nous l'avons démontré au début de cette étude, les parures, les colliers se rencontrent toujours dans les lieux où l'homme a longtemps séjourné. De plus, les ossements percés, les coquilles, les perles, les amulettes des temps préhistoriques sont encore en usage parmi les sauvages modernes.

Les motifs qui ont inspiré le choix de ces colliers sont évidemment dus à deux causes : le besoin inné chez l'homme de cherchera se parer et celui, non moins grand, de se préserver, donc, ces colliers étaient pour la plupart des talismans, comme ils le sont encore chez les sauvages et chez les descendants des Venèto-Armoricains.

Dans toutes les circonstances de la vie où l'homme, naturellement superstitieux, croyait devoir invoquer la

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divinité bienfaisante, il avait recours à sa pierre talis* manique à laquelle il tenait comme à la vie, et qui ne le quittait jamais. Les êtres surnaturels dont elle était la demeure mystique devenaient ses protecteurs.

Ornements et talismans, tels sont les caractères que revêtent les grains de colliers-talismans, à travers les siècles, chez tous les peuples, aussi bien dans les grands Empires de l'antique Orient, que chez les Grecs et les Romains ou au moyen âge ; nous venons de constater que ce double rôle donné aux gemmes taillés, ou aux grains de verre, remonte dans son origine essentielle jusqu'aux âges préhistoriques.

Ornements et talismans dans l'Antiquité, entre les mains des descendants des Venètes et de quelques peuples privilégiés échappés au fléau des invasions, ils ont passé de génération en génération depuis des siècles, et sont devenus uniquement des talismans précieux, investis de puissances mystérieuses, irraisonnées, mais toujours respectées, et singulièrement efficaces* Superstition dont l'origine remonte aux premiers âge de l'humanité, subsistant toujours chez les descendants des Venètes, ferme et vivace, malgré les efforts de l'Eglise qui est obligée de la consacrer, en quelque sorte, malgré l'instruction obligatoire, malgré tous les arguments les plus persuasifs.

Questionnez le descendant des Venètes sur son entêtement à conserver ces pratiques superstitieuses et naïves dans notre siècle positiviste, il répondra laconiquement avec le poëte :

4L C'est un usage ancien,

« Nos pères le faisaient ••.•(!) >^

(1) Joseph Rousse, Poésies hretnnnos, Le Menhir, p. 13.