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ItttQDétes ne donnent aucune garantie pour l'aTenir, unebaseaolidej manque; existence déplorable qui n'ofl&e de certain qu'une foiblesse invincible et une éternelle inconslancet —Quel âge a-t-il? — Trente-cinq ans. H est marié depuis deux ans àla plusbelle personne de Paris, remplie d'esprit> de grâces, de vér* tas , et il lui a déjà fait trois ou quabre in6délités; mais, dans ce moment, tu le trouveras dans une bonne veine ,- l'affoiblissement alarmant de sa santé , et le dérangement de s^l affaires viennent de le jeter subitement dans une réforme complète^ Il auroit, dans cet instant , et de très-bdnne foi , beaucoup plus de goût pour la Trappe que pour la cour. Le« médecins lui ordonnent de vojager pendant quelques mois : il a préféré la Suisse, comme le pays le plus sauvage et l'un des ^lus intê-r ressaDs> dit-il, par lanmplicité de ses mœurs. Sa femoie Tonlcût le suivre; mais, par des vues d'économie , il la laisse avec sa mère. Il n'emmène avec lui que son jenne neveu , âgé de seize ans, et le précepteur de cet enfant. — Cet enfant est donc fils de son frère ? — Oui , du duc de Palmis, son frère de père senlement ; le duc est plus f ienx que le marquis^

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LES Parvenus. igâ

et de vingt ''ans. Âpres quelques années de TeurageiL s'est remarié, it y a ud an, à une' jeane personne de dix-sept ans, et qui, par conséquent, en A dix-huit aujourd'hui. Ces deux frères sont heureux en femmes, car la duchesse' est aussi un ange de figure et de caractère. Sofa mari est bourru, jaloux, morose ,"violent; elle ne se plaint point, paroît être heureuse et n'oppose à sa brutalité qu'une patience et une douceur véritablement cèles-' tes.Un mois après soil mariage, le duc Ut mena aux eaux de Plombières qui lui éloièut ordonnées ; j'j étoiâ avec ma femme, que la duchesse prit dans la plus vive amitié; et, malgré la distance que le rang et la naissance dç la duchesse mettent entre elles, cette liaison subsistei etdutera , j'en suis sûr, car elle est fondée sur une, parfaite sympathie. Ma Sophie est moins jeune que la duchesse ; mais elle m'a dit que cette dernière avoit' l'esprit le plus solidement cul-. tivé et une raison tout-à-fait au-dessus de son âge. Eh bien', repris-^je, arrange cela si tu peux ; je serai charmé de faire ce voyage , il me distraira peut-être de mes chagrins.

Durand m'assura qu'il étoit certain du succès; Alors ;uil peumoinsinqaiei^ je retournai

ig6 LES FAETEnUS.

sur-le-cbamp à la maison. Mon oncle alloit se mettre à table : je pris en silence nia place ordinaire. Je trouvai à mon oncle l'air Irisle, embarrassé et très-radouci avec moi. Je remarquai dans son ton avec Mathilde quelque chose d'un peu sec qu'il n'avoii jamais eu. Je devinai qu'il lui avoit montré <^elques soup^ çons de Texagératioa des rapports faits contre moi , et qu'ils avoienteu ensemble, sinon une dispute, du moins on entretien mêlé de quelques repiSx^hes; et Mathilde ne pouvoit dis^ simuler, un fond d'humeur qui perçoit malgré elle. Après le diner, j'allai m'enfermer dans ma chambre pour j travailler avec ardeur. jusqu'à trois heures du niatin à un pu- Trage po.ur la boutique, et je le finis avant de me coucher, ce qui ne m'empêcha pas de me lever comme de coutume, à se^t hfiures. J-'en- Toyai cet ouvrage à mon oncle , afin qu'il vit que j'avois passé la nuit pour le terminer. A huit heures, Durand entra dans ma chambre, en me disant que mon affaire étoit faîte^qu'il reviendroit n>e prendre à midi* pour mQ mener chez le marquis , avec lequel je partirois sous trois jours pour la Suisse. Durand .ne lesta qu'un instant chez moi. Aussitôt qu'^.

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m'eut quitté , j'écrivis à mon oncle une ïetlre très-simple et très-respectueuse pour lui rendre compte de cet arrangement et de mes projets, et pour lui demander s'il les approu- Toit, et ses ordres. Mori oncle n'étoit pas sorti; je lui envoyai cette lettre : au bout d^une demi-heure, il me fît appeler. Je le tronvai seul dans son cabinet; il étoit troublé,

attendri Il me fit asseoir et dit qu'il ap-

prouvoit mon voyage, et , conime il me l'avoit déjà dit, mon projet de m'altacher, à mon retour, au vicomte d'Inglar, qui étoit im jeune seigneur aussi recommandable par sa sagesse et sa conduite, que par sa naissance. Mais, poursuivit-il, Julien, si j'ai quelque autorité sur vous , et si vous avez quelque reconnoissance de tout ce que j'ai fait pour vous^ vous ne me quitterez point sans me le prouver. — Parlez, mon oncle, si cela est en mon pouvoir. — Oui, entièrement; il faut d'abord

accepter, comme une preuve d'afiection paternelle, la pension que je vous donne; j'ai placé en votre nom vingt mille francs chez M. Rouan, notaire; la rente vous en appartient. — Quand" vous daignez , mon oncle , me parler avec tant de bonté , vous devez être

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igS LES PARVENUS,

certain que je la recevrai avec une vive recpnnoissance. — Il faut encore partir d'ici saos rancune. Alors il me fit un grand éloge de sa femme, me protesta qu'elle me chérissoit, et que c'étoient mademoiselle deVerseç et les domestiques qui lui avoient fait contre moi les rapports les plus fôchenx ; qu'en général sa femme m'avoii toujours défeadD; il ajouta qu'il étoit persuadé qu'il y avoit dans tout cela beaucoup de malentendu ^ qu'il ne doutoit pas de mou attachement; qu'il me reconnoissoit d'excellentes qualités; et que, malgré la sévérité qu'il m'avoit montrée la veille, et qu'il avoit peut-être , de premier mouvement , poussée un peu trop loin, il m'aimoit comme son propre fils. A ces paroles , je fondis en larmes; il m'embrassa avec un extrême attendrissement ; je le serrai dans mes bras. Tu seras toujours mon bon Julien, me dit-il; conviens que tu as des torts avec Mathilde et que tu n'as pas répondu comme tu le devoi$, surtout dans ces derniers temps , à l'amitié qu'elle a.pour toi; car cela je l'ai vu de mes yeux. — Mon cher oncle, dès que vous rendez justice âmes seutimeos pour vous, je ferai tout ce que vous m'ordonnerez.— Viens am-

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LES FARTEiniS. 19,

brasser ma femme —De tpat mon cœur»

Moa oDcle , à ce mot , me .î»-eDd par la main et m'entraine ; uoas sortons de son cabinet.

U falloit, pour aller chez Madùlde, traverser un long corridor fort obscur; à quelques pas de la porte de la chambre de Mathilde , mon oncle s'arrêta et me dit tout bas : Tu commenceras par lui faire unpetit houtt^exeusej t^est une femme , et ma femme , ça ne doit pas te coûter s fais cela pour moi, mon garçon. Combien , pour un cceur sensible , la bon-homie est plus entraînante et plusperauasÎTe que l'éloquence la plus séduisante de l'ardfice 1.... Je promis tout. Nous eptrons dans la chambre ; Mathilde étoit seule : je m'avance vers elle , en disant avec un rentable élan de sensibilité (caf je ne pensois qu'à mon oncle) : Ma chère tante, je tous prie d'oublier mes fautes et mes torts et de me rendre votre amitié. Mon cher Julien, répoodit-elle de fort bonne grâce , je n'ai jamais cessé de tous aimer; et si i'^ fait quelque chose qui vous ait déplu , so^ez sûr que mon cœur n'y avoit aucune part. En prononçant ces paroles, eUa me tendit une main que je baisai. Mon bon oncle, tout en larmes, s'écria : Mathilde,

soo . LES PARVÉmJS;

embrasse-le.^.... Ce qu'elle fit avec toute l'expression de la sensibilité. Mon oricïe nons pressa contre son sein; doos pleurions tous les trois , et je crois que , dans cet instant , les larmes de Mathilde et sou attendrissement étoient sincères. Il n'y eut point d'explication. Matbilde, à qui mon oncle avoit montré ma lettré , certaine qu'elle alloit être débarrassée d'iin témoin importun, et que je partirois soas trois jours , n'avoit en effet ptns d'animosité contre moi; d'ailleurs elle me savoit gré de n'avoir pas essayé, même indirectement, de me défendre en l'accusant. Ainsi la bonne intelligence se ' trouva parfaitement rétablie entre" nous trois.

Durand vint me prendre en fiacre à midi et me mena chez le marquis de Palmis ; il nous reçut dans sa chambre à coucher, nous le trouvâmes avec son médecin (quiprenoit Congé de lui ) , la marquise etla ducbesse de Pàlmis, sa belle-sœur. Je fus ébloui de la beauté "^ et c|iamié des grâces de ces deux dames ; la' figure de la marquise étoit plus frappante et plus grecque : celle de la duchesse avoit une expression, de douceur et d*in^énuité qui mè lappeloit la cbarmaqie physionomie d'Edélie,

LES PARVENUS. ^ aoi

et , par cMte raison , elle me plut davantage. Le marquis de Palmis , qui étoit en robe dechanabre, m'accueillit avec beaucoup de bonté. Je ne crains qu'une chose, me dlt-il, c'est de vous enou^'er , car ma mauvaise santé me 'rend bien sérieux et bien maussade; je

suis si vieux ! Comme voiis étiez fort jeune'

et 'fort gai il j a huit mois, dit la marquise , j'espère qu'au bout d'un mois de vojage, M. Delmours vous verra dans votre état naturel; l'air pur des montagnes vous guérira sûrement. Le marquis, pour toute réponse, fit un profond soupir ; et la marquise , se tournant vers la duchesse: Octavie, dit-elle, comnieTiburce sera heureux- d'avoir un si jeune corn-' pagnon de voyage ! L» duchesse sourit en me regardant, et ce sourire eifprimort tout ce qu'on peut dire de plus aimable ; elle me recommanda ce jeune homme , dont elle étoit la bellerinère, etcefutaveclelondela plus touchante affection pour lui: Soyez tranquille, ma sœur, reprit' le marquis, je suis certain' qu'ils s'accommoderont fort bien ensemble;' tandis qu'ils gravirônf les montagnes, je me' reposerai dans quelques chaumières ; ils se divertiront et causeront tout à leur aise ,' et

4oa LES PARVENUS,

moi j'étudierai les mœurs de ces bons Hel- Tétiens , et je moraliserai avec l'abbé. .... J'éçoatois attentivemeot ce mélaoci^ique mar^ quis; car ce laugage de vieillard me parcùs* soit fort curieux dans la bouche d'un homme de trente-cinq ans. Je ne savois pas encore que, TV en passant, un homme blasé, ainsi qu'un ambitieux déçu, ressemble assez à un . sage; il en a du moins les discours. La marquise me questionna sur mes camées. Durand qui avoit apporté exprès le profil de Sophie^ quej'avois fait nouvelleme'nt pour lui, s'em<pressa de le lui montrer ; la marquise le loua à l'excès, avec cet air aninrë qu'elle mettoità tout ce qui lui plaisoit. La duchesse assura que la ressemblance en étoU parfaite ; elle ajouta les choses \^ plus obligeautes sur l'esprit et le caractère de Sophie ; rien de ce qu'elle disoit n'étoit froid , et rien en elle n'avoit l'air ou le ton de l'exaltation \ elle conservoit toujours en toutes choses du calme et de la réserve.

On Toyoit une certaine retenue dans ces discours et daus ces actions, qui la caractérisoit particuUèrement , et qui, sans exclure la profende sensibilité, ne lui permettoit jamais de montrer de l'enthousiasme. H y avoit de la

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LES PARVMÏUS. 30S

pudeur dans son amitié même, et jusque dans «a plus vertueussadmira tion.La marquise avoit UDcœuraussiseosibleetaussi pur, mais une tête infiolment plus vive, un caractère beaucoup moins réfléchi ; certaine de ue pouvoir aimer que ce qui est estimable, elle se livroit toute entière à ses affections , sans penser qp'il est possible d'être trompé, et sans prévoir lès dangers de tout sentiment passionné!. . . ,-. .Avec sa beauté, sa jeunesse, une inconlfôtable supériorité d'esprit , des talens enchanteurs , une extrême franchise et un mari bien peu digne d'elle , qu'elle voyoit sens illusion , elleyétoit depuis deux ans dans le çlus grand monde , sans que sa réputation e&t encore souffert la moindre atteinte ; elle aimoit sa mère et sa belle-sœur avec toute l'énergie de son ame et toute l'ardeur de son imagination ; et , se reposant, avec toute la sécurité de l'inexpérience et d'une grande élévation de caractère, sur l'innocence de ses affections , sur la pureté de ses principes , de ses sentimens , de ses projets, et n'imaginant pas qu'il y e6t pour elle, dans la vie, des écueib à éviter et des périls à craindre , elle entroit gaiement et sans pré-r cautions dans cette brillante mais dangereuse carrière.

so4 LES PARVENUS.

Aprèsavoir épuisé to at ce qu'on poavoit dire d'obligeant snr mou camée , elle ik>u5 mena, Durand et moi , dans son cabinet , pour nous faire voir des niiniaturesde son ouvrage, que je trouvai d'une si grande beauté que je soupçonnai très-injustementqu'ellesD'éloient point d'elle; les supercheries de Matbilde m'avoieiA donné beaucoup de défiance sur les talens dés 4ames en ce genre.

La marquise nous parla de sa'belte-sœar d'une manière qui me toucha ; elle nous en fit wn portrait qui représentoit la plus parfaite de toutes leS' créatures , et j'ai connu depuis qu'il n'étoit pasiexagéré. Elle me vanta aussi très^ vivement le caractère, l'esprit et les agrémens du jeune Tiburce. IVoùs retournâmes dans la chambre du marquis ; la duchesse me fit quelques questions sur Edélie avec qui ellç avoît été au couvent etqu'elleaimoit.Tout ce qu'elle me dit à ce sujet, la rendit encore plus intéressante à mes yeux.

Jeisortis de cette maison enchanté de ces deux dames, mais néanmoins suspendant mon jugement surlenr vertu et leur sincérité, car la baronne de Blimontet Mathitde m'avoierit donné en général bien mauvaise opinion des femmes.

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LES PARVENUS. atiS

J'écrivis au vicomte dlnglar pourlui rendre compte de ma situation et du voyage que j'allois feire. Je portai de jolis présens à ma petite sœur Casitde , et je fis mes adieux à ma mère. Je la trouvai seule ; elle se plaignit sans détour de la mauvaise conduite de son mari; et , pour la première fois, elle me dit qu'il s'emparoit de tout l'aient et qu'il la laîssoit manquer de tout; j'avois amassé de mes petites épargnes environ huit cents francs ; je lui en envoyai six Cents qui lui firent un grand plaisir.

La veille de lobn départ, je reçus la bénédiction de mon oncle avec autant d'attendrissement que de respect, et je quittai lanjaison le leodeoiain ^ avant ,!« réreil de mon oncle , le' sSmai, à six heures du matin-

IXS FADVENOS.