CHAPITRE Xm

RetQnr de Jolien i Paris. — Sa douleur en arrÎTBDt.— Son entretien atec Eusèbe.

J-j£ vicomte d'iDgUrm'aToit mandé quedaDS na aD il auroit uoe maisoo à lui , et qu'en attendant il logeroit avec sa femmf; chez ses parens, et qoe ] j aurois sur-le-champ le petit aj^artement d'Édélie, vacant par son mariage.

Ayant passé ooe nuit ponr arriver plus vtte»

nous nous trouvâmes aux barrières de Paris à huit heures do matin. Mon premier soin fut de me rendre chez le vicomte d'Ioglar. Quelle fut ma douleur de le trouver au lit et sérieusement malade d'une fièvre inflammatoire ! Jl «voit toute sa tète * et me revit avec une sensible joiie. Sa nouvelle épouse et sa mère venoient à des heures réglées s'établir trois fois

2i4 LES PAtWËKÛS.

par jour dans sa chambre. Son père étoit en Dauphiné/et-sa-sœwr dans une terre en Normandie. Le bon abbé Desforges et moi nous ne quittâmes «as un ii^sl^rd; «a cbambre pendant six jours qu'il fut en danger. Le quatrième, se sentant beaucoup plus mal, il demanda et reçut tous ses sacremens avec, autant de calmequedepiélé. Deux heures après,coinme nous étions seuls a.vec lui l'abbé et moi, il nous regarda avec attendrissement en disant:

Comme vous êtes changés tous les deux

AÏ! mes*àhiîs, potirsuîvit-ii , seroit-'ce donc ûK'malhè'ur de'Knir paisiblement au milieu des siens,' ei avec l'Age de raison, une vie dont

rien ■ ehcoïe' n'a souilté l'Innocence? Si

Dieu disposé de moi, je'iie regretterai point l'incertain et/redoulable avenir!.... J'ai connu le hofihëurdesaffec tiens légitimes et le charme des plàisit's qui né laissent ni trouble ni remords; j'ai cbnnu tonlela douceur delà tendre pitié, qui' peut secourir l'inforltmé- qui l'implore! Les livres seuls m'ont appris qu'il exîsle des ingrats et des calomlnialeurs!;.; Que m'offririûil de plus «né longue suite d'années? de douloureux combats et peut-être de fuaesles revers! L'expérience acquise aux

IXS PARVENUS. 3i5

premiers jours dell^ ieboesseest sùmnle !

Mail» celle ide'l'âgeimlir.et '^JelàiTietlIesse ^E toujourâ sévèxe :et: souJBentiacoabliànte.j^.i II s'arrêta > en iT63naDt que: oe.discôat's,' loin de noufl i^onsoter, DOiM>arrachokirAine. .: . '

I Leisoic .même , £déJie<', à laquelle otliavoit envoyé un courri^i'arriva,; J'étoîs siiabsorbé dahs.jAoni inquiéttide', que sa'^vile, qui me toiréha: Vivement; ae^ihccaasa qiaTufie émotion Fèlaïrrieà'S^n'fi^ècei Jaiusicottteoildâ-sft douleur; ' j'étoifi diffic^eisur ) ((Ë^i>oi)it^':Ëaj6n ^ le septième jottr. Se médeciiiDOUS ainDàBça !qu'it étoit becs de tout>^ngËr;.Ce moment de bonheur Àe peut sedéori peinons nenousli^ rames àtoiis les trajisports'de uoAre.joie vpii kttaque DoupinlousrctrouTàmeslsfiùls.'aMc nqtreicbîer malàd«'. Pour 1;^ prcfliièffB fpi3./)'és{à baiser la maia d'Ëdélte;' ^elis. mîëmbrassa de/premicf niouvemieat, le^ .smv-Lé»cbaiitp'*eUè 'eiiabraa&a aussi ràbbé«l!ioi«itfaiédiD«».en bitineS(.Ë:d«lie> naè iascnaob ^ii:abe«e(t)lalÀkde-^n frèrie':CbeE Ëjusèbc' luit.dit'clleiien rae^'montiraiit» aimezr' le. toiijoprsL illeiménteJ Um Uesdr i^semeat dit «icondte-fuliesltoêHie, L'abbé Tfiàt noju».arraeber d'auprès dé lifi.«t nous fit aJseoirlà l'autre cxb'éHÛté'de lacbaàbcè^ËaùèrËmeat.caasucé

fti6 i£s tARvmva.

sur Easèèe , il ne me fat plus possible , sans éprouver on trooble affreus. , d'entendre lionner à Ëdélic le titre de son -mari; ce nom de comtesse de Vélmas me cdusoit le plus prâù ble battement de cœur; maia \& cacbai pacfaî* tement cette impressiou involtMitaire, et personne au monde ne la soupçonna.

l^a pureté do san^ et la bonne constitutiou du Ticomle loi épai^ërent toutes les. longueurs de U covralescence : il se leva le huitième jouFr et^ dwi on six jours après, il av.oit reprissabelte carnation, son ëàibonpoint, et il étoit. en parfaite santé: : Kous eûmes alors » tête à tête j ito loag entrelieo. Mail avant d'al* 1er plus knin dans iAa.jiarrati(>q «je dois placer ici quelques trails da beau. caractère du personnage qui doit jouer, ua rçle si mystérieux et si intéressant dans lecout-s de cette histoire: son digne institatenr n'avoit point ftrébsndu lui donner one vaste et brillante érudition ; il avoit lu avec lui tous les'ouvrages véritable-' ment supérieurs dans notre lattgue, ètil'n'appeloit ainsi que les livres dans, lesquels on trouve au plus haut degré de perfection la beairté -du stjle réuni à eeUé des pensées ei'à la pureté de la morale. Il médita profoadé-

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LES PARVENUS. ai/

inAit avec liii sar ces chélà-d'œovres pendant les doq dernières amtéeit de son éducation; il lui fit sentir toute la sablîmité de cette morale, toojoQEs Utile , toujours conséquente et invariable, parce qu'elle est fondée sur une base immortelle : la religion. Enfin, il lui inspùa le plus inste mépris pour tout ouvrage contraii^ à ces principes éternels , pour tout système et toute opinion qu'on ne peut soutenir qu'en accumulant les mensonges , les Calomnies et les contradictions (;). Quand il ièat airisi formé sa raison , son jugement et son cœur, il lui dOtlna uti manuscrit qti^l avoit composé pour lai, et qu'il lut avec' lui. -C'était un' entrait tiré des œn^Tes philosophiques de quelques aDleurs modernes, etqùiavoît pour titre : Menson^s êl contradictions des détMcieurs de la religàm. L'abbé prévihtson élevé que cet exb^t ne eontënoit pas ta dixièinie pàr-

(i) Le chef de la secte a surpassé dans ce genre tous lès éciiraîris de son parti. Jamais auteur n*a lait aatant de fausses citations. Quand M. de VoUaire lit un oOvragt ( dit ie président de Montesquieu) , it le rrfait,^tensHit» il critique ae qu'ilafait,l.%\\xm faïUH Jlères de Montesquiea.

3i8 LE^ PâHVSHUS.

tie.des jueusQng^s (te; ces a^l^r^; mais qu'il y , en.aTPÏti^ez.pour copyaiocrç un )>pn esprit que.de, tels i^po;^nrs,r|e.ppuvoi€^ts^uirt; q\ie lesjgens les plus in;é0échJ9 qn \ts pl,)^ ignor.anf.il ajoqta qu[il,verroiJ daxfs cet e^fiffudl^es içepfQPges si gpossiefs.etsi in)p^4«^ gji^'il

naujc,, Rwce, q.u'il etqit.Wrs de.topjt&^iir^sir blaoc^ que.. l'on. osât mentir ayec jCetuejîcès d'çffrpnterie ; etcefut.eo effet ,aùfsi, q|iïij$ ^r^pt cet|e lecture, qvti ç^xts^ ^u jeuuç;ïî^s^b« toute l 'iadignatioit. qi^çt la luauv^^se. loi la. plus odieuse et 1^ plus déhpntég-peUt inspirer,^ uQ grand carfctèçe'^piftcieptn'a jamais altéra la candeur et.ia drqiture.iÂussi, )or^qu'i| «Atr4 dans le mond^, les.pas^o^^u jpAin; furent pour li)i s^ns logique et levrs-apôtfeç'Sitns «utpnt*j.et,ayçcl'air)^iaplH«,sensible,et Ja plut si^&çepti^ble;)l'cxall9tiQj), il.parcourut,qqe carrière orageuse non avec calme et sécurité^ mais avec une volonté ferme de suivre toujours la noble roulé qui! s'éloit tracée!^ son entrée dans le- monde , il fut vivement fç^Rpé de I9 déraison des préjugéif du faille bonneuc, de l'exagération de certains sei>linien&, du peu de fondement de la pitipart des pt'éteD-

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lions, et surtoul de l'ïncon&equeace etde l'op^ posilioo révoltaoles qu'il remarqua: entré -les discours et les conduites, leS' mœurs et les lois. Son extrême seDsibilité le préserva de la misanlliropie, maisil n'aima jamai» le monde. .Cependant, dès son début, il y fixa sur lui tous [es regards par l'agrément «t la beauté de sa figure , l'expression de sa ph^'sionomie, la grâce et.Ia réserve de son maiolien. L'usage du monde apprend que l'on a bien rarement, dans la jeunessei Une cerLaiue perfection.de ton et de manières ei l'on est dépourvu d'esprit. Quoique le yjcomte d.lnglar fât ,peit comipimicatil'j.et en général silencieux., on s'acporda iWLversellemeht à lui trouver l'esprit le plus distingué, et jl eut dès-lors cette sorte de coQsidératioii sérji^use qui ne semble faite q,ue pour l'âge mûr, .mais que les jeunes gêna obtiertdront tou}Oi)r$ , lorsque, exempts ,ds toute pédanterie, ils seront à la fui$',$â^e8 , modestes et réfléchis. Je n'avois j<1niais remarr que dans le vicomte qu'un seul défaut, c'étoit une inégalité, d'humeur qui n'alloit pas jusqu'à la désobtigeance , mais qui doonoit queir que :chose d!inquiéti)nt à .son copin^erce, si doux et si agréable d'ailleurs. Un jour que. js

a» LES PARVENUS, le lui reprochois , il mit la maio sur son cceor en disant : Il j a là je ne sais quoi qui fermente et qui m'annonce que je ne serai pas heureux. Cette réponse m'attendrit et me frappa, et j'ai souvent pensé depuis que tous les cœurs faits pour aimer passionnément ponvoientavoir celle espète de pressenliment mélancolique! Dans ma couversation avec le vicomte, après sa maladie , je lai demandai si son mariage le rendoît heureux. H me fixe , répondit-il, et c'estdéjà un bonheurpour moi. On m'a donné une femme vertueuse, aimable, bien élevée ; c'est toat ce que peut désirer nn homme raisonnable dont le cœur est libre. Après cette réponse, il changea de conversation. Urne parla demoi, de mes intérêts, d«5 études que nous ferions ensemble tous les matins.etilajoutaiNousnousconnoisBonsetnous nous aimons depuis l'enfance , et j'ai toujours en l'idée de vous attachera mon sort. Nous ferons ensemble ce périlleux voyage de la vie; TOUS pouvez compter sur la constance de mon amitié : je n'exige de la vôtre qu'une chose , c'est que vous ajez un but , par conséquent un plan 'de conduite, et que vous le suiviez avec persévérance. Le mien est de me distin-

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LES PARVENUS. ^t

guer des jeunes gens vulgaires par la sag^esse^ ia prudence et la vertu ; de pratiquer enfin ce que j'admire, et de prendre sans délai le parti qu'il faut toujours prendre un jour quand on est bien né. Par quel aveuglement néglige-ton d'acquérir l'estime publique dansl'iigeoù il est si glorieux de l'obtenir, qu'elle est toujours alors mêlée d'admiration ? dans le seul âge oti la vertu paisse être parée de tous les charmes qui séduisent!.—. Il j a eu dans tous les temps (à la vérité en bien petit nombre) des hommes irréprochables depuis leur première jeunesse. Gomment n'a-t-on pas l'ambition de se placer dans cette noble classe?

il faudroit suivre celte route glorieuse , quand on seroit certain de n'j trouver que des épines et despersécutioQs; mais songeons qu'aa ■contraire elle est la plus sûre, et qu'elle conduit à tout pour peu qu'on ait des talens; et <fuel est l'homme qui n'a pas quelque talent, lorsqu'il maîtrise ses passions, et que, suivant cette admirable expression de l'écriture, il est au-de^us de Veasorcellement des niaiseries (i)? Soutenons-nous mutuellement, moa

(i) La Sagetae, cliap. 4.

aa» LES PARVENUS.

cher Julien, dans ce grand projet, qoî, en supposant inêaie le malheur de tous les événemens qui ne dépendent pas de notre volonté, nous procurera toujours les biens les plus désirables dont on puisse jouir sur la terre : la paix de l'aine , l'estime des honnêtes gens et la santé) que n'auront jamais altérées ni les faUgues de l'intrigue, ni la violence des passions, nil'accablant ennui de la satiété, ni le trouble affreux des remords.

Combien ce discours étoit éloquent et persuasif dans la bouche d'un homme de vingtdeux ans, aussi instruit que spirituel , brillant de fraicheur et de toutes les grâces de la jeunesse, et qui, dans le plus grand inonde, depub quatreans, éloit parfaitement ïrréprodiable^ JeTécoutaiavecun tel enthousiasme, qu'il rue sembloitque, poOr mériter sa seule estime , il n'y avoit point de sacrifices au monde que je ne fusse capable de fmre avec transpoct. Je jiire de suivre fidèlement votre exemple, dis- je; vous serez mon ange tutélaire^ je ne puis vous offrir des secours; vous trouverez tous ceux dout vous aurez besoin dans votre cœur et dans votre caractère ; mais. vous me les communiquerez; je vous imiterai.

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liES PARVEiroS. aaS

et je TOUS promets une docilité constante

Non, non, reprit-ii, la verto et l'aiiutië établiront entre nous une parfaite égalité

Ecoute, Julien ,"poursuîvit-iI avec une véhémence que je ne lui avois jamais rue , écoute !. . . . Ceci n'est point une de ces associations vulgaires entre un patron et ^oa client, entre un grand seigneur et son inférieur ; 6'esi l'union intime de deux âmes qui veiflent' s'identifier pour se Ibriifier dans lé bien; c'est

un pacte sacré ! Je te connois; et, inàlgré

ina jeunesse , je te regarde comme mon élève ; et , sons- ce rapjio^t ', iW m'es doublement cher, et je crois avoir plus 'de droils'à ta recùhiïdtssaDce , i que je ne 'pourrai jamais en acijiiériren faisant ta fbrlun'e. A l'avenir, dans nos etitreUens particuliers, oublions'celle distance deconvenlîon h'iimaiïie'nui ne'nous sépart qu'en apparence; sols vertueux, tu seras moA égal; surpasse-moi en grandeur d'ame, en talebs, en 'iustruciion , c'est nicfi qui te respecterai,- loiri'd'àttendre de toi âescom- ■ plaisances subalternes et des ménagemens pour mes faiblesses, je te demande de m'a- Tertlr sans détour de nies"'défautà et (Je ines torts; indulgent pour tout' le nionde, uesoi^

sévère qu'avec moi , ce sera. YêtT& pour toiméraccarje te le reodrai; je oe verrai pas en loi la moindre imperfection sans te le dire avec une entière siacérilé; oa s'abuse touiotir* plus ou moins sur soi-mêitie ; ainsi , pour de-^ venir parfaits l'un et l'autre , autant que le comporte la foiblesse humaine, oona devons prendre cet enga^^meot réciproque. A ces mots , cédant au mouvement le plus passiouné, je tombai à ses genonx, en ^saot d'une voix entrecoupée : J'en fais. le serment, et j'en atteste l'Etre éternel qui te ^de et jqui t'inspire!... O Julien! s'écria Ëosèbe»

ce serment ^i saint et si Couchant est déjè ratifié dans le ciel ! . . . . En prononçant ^^ paroles , il se jeta dans mes bras , et nos pleur» coulèrent délicieusement en silence ! Nul lan* gage n'auroit pu exprimer ceque nous éprouvions l'un et l'autre dans ce moment d'un

ravissement si pur! Auprès d'une telle

joie, que sont les joies trompeuses du monde,

de l'ambition et de ta vanité! Quand

notre émotion mutuelle fut uu peu calmée,

Eusèbe me confia ses idées sur V inégalité par-

' mi les hommes j elle est réelle^ me dit-il/

puisqu'elle se trouve dans leurs esprits, leurs

.f.:>,GoogIe

I^S PARVENUS. aa5 qualités, lears facultés. Ud sot neserajamab l'égal d'un homme de génie; tin ignorant ne peut Têtre d'un savant, et moins encore l'étrâ vicieux de celai qui n'a jamais manqué à ses devoirs. La raison , toujoars d'accord en mo-^ . raie avec la religion , n'admet donc comme véritable que cette seule égalité. Mais on en conclut généralement que le respect pourune illustre naissance est un absurde préjugé, et je crois que celte conclusion n'est pas tout-4~ iait juste. On répète qu'on oe doit honorer ' dans un citoyen que son propre mérite : qu'il ne peut s'enorgueillir de celui de ses ancêtres; -et que le nom qui hii est transmis est indtffe» rent et n'est rien en lui-même. Je demande à la personne la plus exempte de préjugés, mais qui anra de l'élévation d'ame, s'il peut être iadifférent de descendre d'un infôme scélérat on d'un grand homme, et de s'appeler Ravailiac , Cartouche, Mandrin ou Newton, Tu~ -renne. Racine, etc. Faut-il donc trouver inepte la nation qui, découvrant dans la misère le rejeton d'un homme de génie, s'empresse de lui assurer un sort? Ainsi, un

-beau nom n'est donc pas une chimère; car il est impossible que, dans une longue suite

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ta6 LES PARVENUS,

d'aïeux qui ont occupé de grandes places, il ne 8*60 trouve pas plusieurs doat la mémoirtt métUe d*élre révérée ^ et il est naiBrel d'hooor rer dans leurs deicendahs les services qu'ils . ont rendiisà la patiie. Nous avons, reprîs>iek dans les classes roturières quelque chose de •emblahle ; cAr ceux qui ont ua métier bone* rible et lucratif, tirent Taoilé de pouvoir dire qu'ils l'exercent depuis long-temps aveo lé* pbtation de père en filsj c'est pour eux ua litre d'honneur, et personne ne lecontestek Sans doute, repartit Eosèbe; et si toales les races pléhéîeiines consertoîeot des traitions de Êimille bien authentiques , il s'en tronveroàt beaucoup qui auroient des titres de vé*ritable noblesse qui» dans l'origine, n'a pa être que de certaines distînctions accordées par la reconnoissance aux descendant des bomnles qui ont utHemeot servi ou illustré leur payï par d'éminens talens ou d'beurçusee découvertes, ou de bonnes actions. Que d'»>< bons admirables parmi le peaplc sont ensevelies dans le pins profond oubli \ Que d'individus dans cette classe ne savent pas que lèses grands>-përes ont mille fois e^iposé leur vie pour sauveï* celle de leurs semblables, «ok

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LES PiEVxrrus; »-^j,

éins les incendies, «oit ease jetant daiu les fieupcfil Que de sold^ iqtcé^e» morts soi les clunips de bataille après ^voiv fait de* actîoiis héroïqaes. et dool nous De. eon~ Boinons pas ie$ aonu! Que de traits da probité! que deTénemeiu toucfaans incont nos B des petîts-etiùiDs, qui, comme leuis pères, ne savent pas.écrire!...^.. Les d'Anr glade en Boui^i^gne ; les Piaon ea Awvei^e , sont des àmilles de labourem»

qui comptent plos de râoq cents ans d'aa> àenoeté d* père en ^/s dans l'exercice des plus Btiles Iraram : leurs tf>aditions de-famill* cirent une admirable monotooie qui , dsraot ce long espace de temps, réduit leur histoira eiïtiàFe à cette seale phrase : Tout s« coiwac erèrenth tagriôuUure tt furent égfllement l»

borieux et vertueux. Cette noblesse de l'âge d'or vaut bien celle de quelques gentilshommes qui sont aussi fiers de leur paresse que dft leurs ancêtres. — Du moins tous les hommes sont égaux devant la loi? — Non, la parfaite égalité ne se trouve pâs pins là qu'ailleurs^ Suppose»)» que deux bomme» sMent eosp»*blés d'un crime digne de mon , et que l'ait des deux n'ait ni esprit ui mérite d^ucun

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aa» LIS PARVENUS. -

ge&re , et qiie l'antre soit rempli de génie- et de talens ; on fera grâce au dernier si l'oa est sensible à la gloire^ nationale, et ce ne sera point une injustice. Milton, rebelle, conspi-r ratenr, échappa à la mort que tant d'autres subirent pour les mêmes crimes, parce qu'il annonçoit déjà d'éminens talens; et il fit depuis

le Paradis perdu (i) Tous les hommes ne

sont donc point égaux devant la lois ils ne le sont que d'une manière idéale devant la- loi écrUcyX^i prononce seulement contre les délits et les crimes. Maisdes applications de la loi aux individus détruisent sans cesse, et doivent raisonnablement détruire cette- pré-; tendue égalité. Concluons ymon cher Julien, que 'tout n'est pas préjugé dans le prix qu'on attache à 1% naissance ; mais il faut convenir .

(i) Un grand peintre italien, Mattia PreU, plus connu sous le nom du Calabroia, ,ayant tué deux sentinelles qui Touloient l'empécber d'entrer à Naple^ dans la crainte qu'il n'y apportât la peste, eût été condamné à inort sans le vice-roi, qui dit : Excellent in àrte non débet mort. Ce grand artiste fit depuis presque tous sea chefs-d'oeuvres. Il fnt reçu chevalier de Malte pour ses talens. 11 mourut à Malte à qnatM^yingt-quatre ans, 601699.

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aussi que celui qui porte iDdignement un beau nom, loin de mériter du respect, est beaucoup plus méprisable qu'un homme vicieux des dernières classes, dont rien naturellement n'a dû élever les idées et le caractère.

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LES FASTEinjS.