CHAPITRE XIV

lËtablissemeiil de Julien cher le vicomte. — Portrait de la TÎcomtessÊ et de »oa frère, le murqiùs de Solmire-

JjA conversation, dont je viens de rendre compte, est une véritable époque dans ma vie ; elle porta au comble mon admiration et mon attachement pourEusëbe; il établissoit l'égalité entre nous deux dans le secret de notre intérieur; avec toute la bouoe foi de son teaii caractère, il m'élevoit jusqu'à loi, et jamais lettres de noblesse ne donnèrent plus de satisfaction et d'orgueil au roturier le plus ambitieux et le plus vain.

Je pris possession de mon logement ; c'étoit un petit entresol qu'Edélie avoit toujours occupé lorsqu'avant son mariage elle sortoit du coavent pour deux ou trois jours. Cet appartement, composé d'une chambre et d'un petit cabinet, étoit situé à côté de celui de

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LES PAKTENVS. aSs

mademoiselle de Versée , arec l^qcellç j'étoii 4111 peu m Troid) ndn seulement parce qae je croyois qu'elle avoit fait a mon onele , pour plaire. à sa nièce, besueonp de faux rapporta contre moi, mais aussi parce qu'elle m'avoit excédé durant la' maladie d'Ensélie , par -seS prétentions en médecine, et tontes las recettes qu'elle qoDs apportoit tons les josra poar sa gùérison, en censurant toiit ee que faisoienC iesmédeeins.Nooa l'avions extrémemeMbi'«»qnée, l'abbé et moi; let/elle nèus boudoit. Ce* pendaM, Ën^èbe me conseiKaDt de biea vivre arec «lie , piM^qne je ia retrourois tous tes famts à (dîner et à souper, je loi £5 «ne ynite de voisin ; .^e me veçnt assez bies , et je Ift me&ai jdeiuOn troiâfois^ezmon onde, en pajatnt les fiaeces; ee c^t consolida notre mocommodement. Je tranvat mo« owetc attiistâ , «J< sa femoae plus brilUmie tfat janaiâ; je fos trèi»4Érpéi8 de loi voir t» costMBie qu'aucune Jemme de marcfaanKl n'irvoit «leore «do^té.

Elle se coifioit en (cbevcnx , eUe p^optoit des fbcDrS'Ct éea plumQS, «Ite m«ttoit dn roug».

Cette nouveauté, à laquelle mon oncle s'étoit ,¥ai#enw»t loppçfié, jscapdalisa beaucoup les femmes de sa classe qui^ presque toutes, sue

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mois après , prirent , en dépit de leurs matis i «a .même costume (i). Mais celle qui ta première osa .sortir ainsi de la simplicité de son ctat , Mathilde , . perdit ausEitàt sa réputation ; et taon oncle ne put l'ignorer, parce que toutes les pérsounes de sa classe cessèrent entièrement de la voir.

I Je béoissois chaque jour le ciel qui , non seulement me rapprocboit , mais qui m'unistoit intimement à l'ami le plus cher et le plus digne de l'être. Comlnen j'aimois ce petit logemeut qu'Edélie avoit habité! Je m'a£Bi,^eoi$ en pensant que je le quitterois dans un an. En clierchant dans tous les meubles, avec l'espoir de pouvoir recueillir quelques traces -d'ËdéUe, je trouvai d'abord dans une commode un petit bouton de rose arltôciel que .je serrai soigneusement. Mais quel fut mon ■ravissement en découvrant, dansle tiroir d'une table , plusieurs esquisses de petits dessins coloriés, faits par elle, entre autres un emblème de l'espérance représentant un ancre de vaisseau sur le haut duquel un uid d'oiseaux

(i) C'est ce qai est en effet wriTé qnelquea années jimni U révolution.

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étoit^ibsé. Au bas de cet emblème , à peine ébauché , étoit écrit le mot anglois : hope.

J'achevai de le peindre, eu y ajoataol un fond de ciel et un nuage au-dessus du sujet', et> derrière le nid, le bouton de rose artificiel que je copiai , et qui étoit aussi un symbole d'espérance. J^lsce petit travail avec taut de soin et un fini si précieux , qu^il n'étoit pltui posùble d'y reconooitre l'esqubse , et c'étoit mon intention, afin de pouvoir porter cette miniature ; enfin , pour qu'elle fût entièrement déguisée, je recouvris eo or l'écriture du mot hope , en ajoutant aux lettres quelques petits Ornemens. Je fis monter cet ouvrage sur une bonbonnière toute .simple d'écaillé blonde > etdecemoDiept je la portai toujours sur moi.

- L'hiver qui suivit s'écoula délicieusement pour moi ; j'avois au fond du cœur une passion malheureuse que je ne me déguisois plus,. mais elle était plus tendre qu'impétueuse; elle se confondoit pour ainsi dire avec mou amitié pour Ëusèbe; je sentois mémequ'Eusèbe m'étoit encore plus cher que sa soeuc Ce sentiment romanesque, que j'étois décidé il çacl^er toujours, ne servit qu'à écarter de mon imagination toute idée d'intrigue d'a-

mour; il étcâl pour moi plutât us présematif qii'u» tourment; d'ailleurs i'éloîs si occapé que je ne poUfois y penser que bien raguenièrvll J'étois logé, Donrri, ebauffé, éclairé « cl Eusèbe me faisoit une jjension de deos mUle franco ; ce qui , joint i ceHe que ^fivoi» de mon oncle , me cooiposcil miHe écos par ad l^len payés. Par conséquent favois toute Faisance que peut raisonnablement déurer qq garçon, d'auiaot plu» qv'Ëusèbe me fakoil sans ««sse des préBens, toofoun comkNaés de manière à m'éviter des dépends nécessaires.

Gomme je l'ai déjà dit, noua faisiQas to4M left niatias d'utiles lectures en françois et un "peu en aDgloia: j'^is chargé de fitire des exirni» de tons ces omrages. Se ctùtre, je ciiltivois , par son conseil , la peiriture à laqdeHe je éonpoîtitousles jours deux benres, et jfapprenoi» l'ilalien. Enfin , }e remplissois en grande partie les fooctio«« de secrétaire et (flutendant} maw arec de l'ordre , ,de la stûce e« de f aeti- TÎté , on suftt à tout. Je passif deox heures dans son eabiaet , et â pen près cinq dams ma chambre , ee qui foMi^t sept od hmt heures de tTairail. Je ofe sortois que peur aller prendre l'aicimeheufe et demie>ét{ottsle9qiuaEft

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jours pour laire dm vùite à ma mère ou à kadn oocle\ et qudqtieibis à Durand, qm, de son odté, venotl me voir de temps ea temps ^ur me donoer des ccmseil» sur la manière ide coDdBÏre tes afiaines dont j'étois chargé. Eusèbtt, de.loia co loia, me meaoil k}a comédie françoise oo (aire quelques visites à des bommes ou à des Tenanaes d'un L'erlain âge; il ■né me mcDoit jamais ebez sa sœur ni cbee les aotrer jeunec posonoes <l« sa connoissaaœ. Il était on» eoa.TCim -eutre nous qu'à eaosç de mon âge , je n'aarob anèun rapport i»tésienr arec sa femme , et que je a'irojs jamais daOf son a^partemeitt Je l'arois assez- me 'pDuriiepas regretter FiMinnté desa-société, «t pour m'alSigvr en secf et cpie f épouse ^Evt- -sèbè «ât tni «sractëpfret nn esprit aussi pea distii^ués. La vicontesse étoit une de be& penouné» avec 4e»q«eHes an n'-avanca point en am^té, ^est-à-dire tp^on peuft »ow to»

les jours pftt<Ju)t une iotigwe suile d'années saas «e trcMYer avec edles vn> degré de pU»

d^iiuiDiiliè} de cespeisOnoes qoî 09 manquecrt 'ni lAfr pcdilesse ni de douceer; q«v île tous veponisetit poùt^r ldsédleres«ey«n»-qui, parilBe éteriKUâ imipidit? , toos firent pour

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jamais dans une parfaite indiiréreDce.Sa £gur^ sans êhre jolie, pouvoit plaire; elle éto^ grande, bien faite, et elle av oit beaucoup d'éclat et de fraîcheur. Le vicomte montroit pour elle autant de tendresse qae d'estime , et il ne parloit d'elle que poar faii;^ l'éloge de sa raison , de sa douceur et de sa vertu.

La vicomtesse avoit un frère atoé, le marquis de Solmire , qui venoit souvent voir. Eusèbe , et qui me paroissoit le plus désagréable personnage que j'eusse encore rencontré. Il y a des esprits de travers qui prennent tout à contre-sens, qui sont téméraires sansQécesrsité, peureux sans raison, qui dénigrent ce qui est estimable, qui s'engouent de ce qu'il Jaudroit blâmer; de ces esprits gaudies et malheureux qu'on peut comparer aux danseurs qui manquent d'oreille , et que même le hasard ne fait jamais tomber ed mesure. Us ont dans la tête une confus^n de lieux communs qu'ils n'ont jamais pu mettre en ordre et qu'ils placent toujours hors de'propos , une vivacité vague, irréfléchie, qui leur donne une mesure mal appliquée d'enUiousiaaue ^et d'indignation : tel étoit le vicwnte de Solmire ; il joigQoit à ce caractère une extrême

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ignoraoce , et uà grand fonds de suffisance et dehaatear; sa protection étoit insnltante, et son amitié importune et questionneuse. Il vojoit souvent Ëusëbe, qui, par égard pour la vicomtesse , ne confioit qu'à moi seul l'ennui que lui causotent ses longues visites. Un matin , comme je sortois du cabioet d'Eusèbe , après notre lecture, le marquis de Solmire entra ;'il entama la conversation en parlant de moi, parce qu'il m'avoit rencontré ; il répéta des questions qu'il avoit déjà faites plusieurs fois. Ëusèbe recommença mon éloge avec tQute son indulgence accoutumée ; alors le marquis l'avertit ami'cfl/emen/que l'on trouvoit singulier dans le monde qitil me sortît autant de mon état. Quel état ? demanda Ëusèbe. Maison sait , répondit le marquis , qu'il est fils d'un confîGeur.... Eh bien, malgré cela, il n'a pas , comme vous voyez , l'état de con- Jiseur. Votre père , mon cher Solmire , est maréchal de France ; ce n'est pas une raison pour que vous le sojez un jour. On a l'état qu'on se fait soi-même par son goût et par ■s<în mérite. — Nous ne voyons pas beaucoup de fils de confiseurs reçus dans le monde , et faire de brillanles fortunes. — Cela est vrai.

aSê US riILTEKUS.

parce qae rarcmeot les Hïa de coofinon ont été. aussi bîeo âevés ^e oelai-Kà, etqo'il est peo â'hotnnies qoi soient nés arec d'aussi heureuses dispositioDS ; mais f:epeodaDt on pour* roit citer mille exemples de roturiers qoi sont sortis avec éclat de l'état de lears pareus. Fié* cbier étoit fils d'ao marchand de chandelles ; et, dans le siècle dernier, un trës*grand seigneur , le doc de La Rochefoncaolt, fit, pour tin homme de la dernière classe , une chose infiniment plus singulière que tout ce que je pourrai faire pour Delmours....—- Pour qui donc ? — Pour Gourville , qui , dans sa première jeunesse , avoit é^ son valet d« chant* bre. — P^aiet de chambre? cela est fort» — Néanmoins ce même €U)urTille devînt son in* tendant et son ami ; il montra «ne si par&ite probité, une si rare intelligence^ que le grand Gondé lui accorda tonte sa confiance , et lui doima, jusqu'à la mort, les plus honorables témoignages d'-eslime et d'amitié. Gourville eut dans le monde l'existence la plus agréa^ ble; il étoit de la société intime ((.e la princesse palatine, si célèbre par son esprit.' liOuis Xiy alloit quelquefois passer la soirée chez cette princesse ; et , lorsqu'il jrencon-

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troit Goorvîlle , il le faisoit mettre à sa table de jea , et joooit avec loi (i). — Cela est étrange. — Ne Toyoos-iious pas tous le» jours des roturiers (les feriniers généraux) admis dans la meilleure compagnie , la recevoir chez eux> et s'allier, par des mariages, aux plus grande» maisons. — Fort bïeo ; mais au lait , il n'est pas d'usage d« mener dans le monde son secrétaire....— Premièrement, je ne mène- Delmours que dans les maisons où l'on est charmé de le recevoir et de le voir ' pour lui-même ; secondement , il n'est point mon secrétaire. — Que tous est-il donc?^ Il est mon ami. Les uns veulent avoir chez eux un intendant ; les autres, ira artble : moi j'ai besoin d'an ami ) je l'ai acquis; je. me le suis associé : tant pis pour otnx qui troavc'^ nmt cela incarre.

Cet entretien ânît là. Le marqois quitta soa lieau-'firèK fort méoonteat , et très-scandalisé de lui trouver « peu d'idées il*s choses et m peu d'asage du- mande.

(0 ffif'^ llèinoim.dejitmfgevi.

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LES FiKTEmiS.