CHAPITRE XXVI

Eoivrement de Julien. — Grand éTénement — Départ de Julien. — II retourne en Suède.

JJe chez madame de Palmis je courus précipitamment chez Durand, car j'avois besoin de confier que j'allois devenir un chargé d'araires dans une cour ; cependant je tâchai de prendre le maintien calme d'un homme au-dessus de sa fortune , et je contai assez tranquillement à Durand ce que je venois d'apprendre. Mon ami, me dit Durand, te Toilà dans une belle passe , Dieu veuille que les événemeos publics ne mettent nul obs^ tacle à ton avancement! Personne au monde ne le désire plus que moi. Ma fortune est faite , et la tienne commence de la manière la plus avantageuse ; ainsi tous mes vœux sont pour la stabiHté du gouvernement , mais je t'avoue que j'ebtrevois des orages dans un

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hSo tES PAKVENUS.

avenir très-procliaîti. — Comment ? -:- Je vois une grande insouciance et une aveugle sécurité dans les classes où tu vis habituellement , et je vois dans une autre classe obscure , mais beaucoup plus nombreuse , une effrajante fermentation. Pcpnis quarante ans, des écrits pernicieux ont , sous toutes les formes , répandu tant d'erreurs, dénoué tant de liens I... La fausse philosophie a répandu partout les poisons de l'impiété ; elle a lâil des gens de la cour des épicuriens , et les roturiers sont presque tous, au fond de l'ame, devenus des factieux. Les uns dorment; les autres s'agitent et sont pleins d'activité; si une lutte s'engage, il n'est pas difficile de prévoir de quel côté sera la victoire. — Il y a encore des gens raisonnables , et qui ont d'excellens principes. — Sans doute j mais que pourront-ils contre une multitude armée de sopliismes, et persuadée que le seul véhiculé des actions héroïques est dans les passïpus , et que les seules lois légitimes sont les impulsions de la iiature? Qu'attendre des évéuemens quand on ne cher»

che le bien que dans les sources de la corruption, et que l'on croit ne pouvoir trouver son salut qu'en se jetant volontairement dans ua

LES PARVEFîUS. ÛSi

labyrinthe et au milieu de tous les écueils?

Cette conversation m'attrista un peu> et me donna quelques inquiétudes sur ma future candeur , à laquelle des orages politiques , ou seulement un changement de mioistère, pouvoient être si funestes !

J'allai diner chez la marquise d'IngUr , ma-^ -dame de Palmis en sortoit ; j'y trouvai tout le monde dans la joie de la nomination d'Eusèbe à l'ambassade de Russie. Ëdélie l'avoit su la veiUe avant moi , mais avec défense de le dire, parce que les dépêches n'étoient pas encore ministériellement expédiées. Edélie me £t mettre à, côté d'elle à table ; et, dans un moment où la conversation étoit générale et bruyante, elle me félicita d'un air triste sur ma place- Je ne sens^ dans ce moment, lui répondi»-je, que la.douleur de m'expa trier.... Je disois la vérité; mais cette douleur n'étoit qu'une impressiou momentanée , et non une véritable affliction. Un amour, sans aucune espérance, ne peut occuper que le second raug dans un cœur ouvert à l'ambition.

Durant le diner je contai à Edélie l'histoire des amours de Mathilde et du prince de S*****î elle en avoit déjà entendu parler dans

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le monde ; mais on ne croyoit-paa que le -prince de S"*** pût se décider à l'épouser; et j'éton'pai beaucoup Edélie en lui apprenant qu'il avoit eu secrètemeot la dispense des bans> afin d'éviter toute opposition; qu'il l'épouseroit le lendemain à sept heures du matin , sans bruit et sans éclat, et que je serois un des témoins. Je ne suis pas lâchée, dit Ëdélie , qu'nue personne qui a porté le nom de Delmours épouse un aussi grand seigneur. Oui , repris-je en riant, voilà ce que mademoiselle de Ver^ sec appelleroit une alliance. Tout en me moquant sur ce point de mademoiselle de Yersec , fétois , au fond , Irès-flatté qu'une femme que i'avois appelée ma tante , Ht nn tel mariage. Mademoiselle de Versée étoit brouillée avec sa nièce , avant la mort de mon oncle ; cependant elles s'étoient toujours vues de loin ea loin ; mais depuis six mois . elles n'avoient eu aucun rapport ensemble , et mademoiselle de Versée ignoroit absolument sa liaison avec le prince de S*****, et par conséquent son mariage. Malbilde se résetvoit de lui 'en faire part en sortant de l'église. Le lendemain j'assistai à la cérémonie de la bépédîction nuptiale , où je tins le poêle avec le commandeur

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de Nelmnr , dont j'ai déjà parlé , et le seul homme de la société qu'oQ eût mis daos la .coofideoce. Après le marine , qai se fit à Paris , nous retouroàmes à l'hôtel du prince , où Mathilde fut sçlenoellement déclarée princesse de S*****. Tandis qu'on préparoit un .petit déjeûner, seulement pour nous quatre, je £s part tout haut à Mathilde de la grâce qui m'étoit accordée ; elle me félicita avec amitié, aioai que le prince, et elle ajouta que i'irois loin et qu^elle l'avoit prédit ; on déjeûna. Mathilde étoit daos un eoiTrement d'orguei et de joie qu'elle dissimuloit avec assez d'à- .dresse » mais dont je ne perdois rien. J'avoue que son nouveau rang l'embelUssoit à mes .yeux; je la trouTois plus jolie , plus spirituelle. Jusque-là « je l'avois regardée nonchalamment, et maintenant je rexamiaois avec cette sorte de curiosité qu'on a pour les personnes célèbres , comme si je l'eusse vue pour la preqûère fois ; il me sembloit que , pour atteindre à ce degré d'élévation, il falloît nécessairement avoir quelque chose d'extraordinaire • dans le caractère et dans l'esprit; je prenois la souplesse et l'artifice pour de la supériorité.

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On juge souvent ainsi les intrîg'ansy quand ils

réussissent.

Après le déjeûner, Mathilde dbparut ; elle revint au bout d'un quart d'heure; et, me tirant à part dans l'embrasure d'une fenêtre:

Mon cher Julien, me dit-elte , j'ai un service à vous demander ; je viens d'écrire à ma lanle pour lui faire part de mon mariage , et l'inviter à dfner aujourd'hui; chargez-vous de lui porter ce billet, et de' lui dire que si l'on ne m'eât pas prescrit le secret jusqu'àce moment , j'aurois été lui faire cette confidence; je lui offre de l'envoyer chercher dans ma voiture;.tâchez qu'elle accepte, et surtout qu'elle ne vienne pas en fiacre un jour aussi solennel que celui-ci. Je proinis de m'acquitter de mon mieux de cette commission ; alors Mathilde me présenta une fort belle boîte de tapis lazuli, qu'elle me pria d'accepter comme un gage de son amitié ; je baisai la main qui me l'oOroit, et je me hâtai d'aller chez mademoiselle de Versée, jouissant d'avance dé son étonnemeot. J'arrivai à midi chez elle ; je lui remis la lettre qui lui causa à la fois de la joie , une surprise inexprimable, et du dépit et de la colère de

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n'avoir pas été mise dims la confidence, et.

qu'une-aOUire de celte importance se fût terminée sans ses coitsjsils. Çlle se répandit <eri plaintes, elle fit içille exelamalions ; et, toutà-coup, me priant de l'attendre un ipoment, elle courut cbez la marqjiise d'Inglar , elle en revint au hout de. vingt niioutes; elle avoit l'air fort affairé ; elle ipe pria de dire à sa nièce que, pour éviter de lui doQqeritn tort inexcusable, qui.feroit une jacheuse histotce dans lemopde, elleiroit; elle ajoptaj d'uo ton sec. et fier, qu'elle n'avoit pas besoin de sa voiture; je voulus insister ; elle nie renvoya brus-, quement , en disant qu'elle n'avoit pas ua moment à perdre pour faire sa toilette. Je "vis arriver les femmes de la marquise qui venoient pour.aidpr la sienne; ce qui me ^t conjecturer que rien ne mafiqueroit à I'éclat,de sa parure. Je retournai chez Mathilde qui , de son côté f renfermée dans sa chambre, s'habilloit. Il étoit midi et:deoii ; je restaï.dans le salon , où je vis arriver successivemend toutes les personne?

invitées ; c'étoient toutes celles que j'avois 'rencontrées à la maison de campagtie .du prince> et trois on quatre de plus; dans ce

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nombre étolt Florbel. Enfio , parut Malhilde ; brillante d'or, de perles et de pierreries. Elle* eotra dans le salon d'un air triomphant , et cependant son maintien étoît embarrassé; elle avoit eu de la grâce à déjeûner , parce qu'elle n'avoit pu s'occuper d'étiguetfe pour le commandeur et pour moi ; mais, se trouvant en représentation , elle crut devoir à son rang un atitre ton et d'antres manières ; faute de tact et d'usage du grand monde , elle ne saroit pas qu'an tel changement , lorsqu'il est rapide , est toujours ridicule; si les manières sont àc qu'elles doivent être, c'est-à-dire simples, réservées, poUes, obligeantes, les parvenus doivent les garder , celles-là sont bonnes dans tous les états; si elles sontmauvaises, le temps seul peut les changer; en attendant, on ne doit porter dans la société qu'une extrême retenue de la défiance de soi-même et un esprit observateur.

Mathilde, persuadée qu'on sait tout quand on a séduit un grand seigneur, se fit une dignité de fantaisie , composée de poUtesse provinciale et bourgeoise, et d'impertineDce financière; elle eut'de. la sécheresse avec les .

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femmes , un sérieux affecté et de la pruderie avec les parens du prince , l'air protecteur et léger avec les gens de lettres ; elle déplut à tout le mondes mais elle crut être sublime ; elle ignorott que les grandes dames dont elle se faisoit une si fausse idée , pensoient toutes qu'on n'est aimable chez soi - qu'en proportion de l'apparente égalité qu'on y établit parmi les personnes qu'on y reçoit ; que les nuances indispensables de politesse y doivent être si délicates , que nul n'en puisse être choqué ; et que , s'il en est de marquées , eïlei n'expriment jamais que l'estime pour les talens , çt le respect pour la vieillesse ou pour la gloire; enfin, que la véritable dignité d'une maîtresse de maison consiste surtout à savoir - donner , par sa manière d'accueillir , de ht considération aux personnages les moins im^ portans et les mcuns remarquables qu'elle admet chez elle.

Je me glissai derri«% le fauteuil de Mît- ^tde, et je loi dis tout bas que mademoiselle de Versée allait venir , mais qu'elle avoit refusé la voiture. Ce refus donna beaucoup d'humeur à Hathilde qui ne supportoit pas

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l'idée de toiV dans ce jour mémoral^ sa tante arriver en fiacre; ^e me rûpondh da ton le ptu^ impertioent qa'appareuimeiit j'avois mal fait sa cômtnissioQ. Je se répliqua rieD , mais je ine mis à rire en la regardant fixement, et aussitôt je m'élt^nai d'elle. Uu moment après OD enteodit une voiture ratrer dans la cûiit; le prince re^rda par une des fenêtres; Mathtlde frémit, imaginant que c'étoit mademoiselle de Versée, entrant audaoeusemeot en fiacre ,' en sa qoalitè de tante, dans la cour de son hât^ , dont, 'suivant l'a- Bâgé, les humbles fiacres etoient exclus.' Elle respira quand le prince dit tout haut : C'est .une voiture àia livrée d'ïnglar; c'est aussi ceUe de Oïa taate, dit el&ontément Malhilde. 3e vais l'aller recevoir,, reprit le prince, et il sorti*.

C'étoit une diose à voir qoel'ea&'ée solennelle de mademoiselle de Versée apparoissaot pour la premièi'e fois dans le ntsgnifique salon de madame la prince^e de S'*", sa nièce!....

Elle éloit majestueusement appnjée sur le bras duprince; je ne l'avois jamais viie si parée, quoique sa ïobe ne fût pas neuve; mais

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.elle avoit emprunté de superbes etentelles et des diamaas à la marquise d'Inglar, dont }e reconnus la grande croix de brillaos et les poodans d'oreilles.... IVIailùlde alla au-devant -d'elle, l'enibrossa; mais elle ne crut pas devoir, dans sa nouvelle situation, loi tiaiser la main qu'elle lui présentok avec dignité. Mademoiselle de Yersec, qui, dans les grandes occasions, étoitnaturellenientessoufQée, et même haletante, i«spiroità peine; elle trem- |>loit, balbutiait, chaoceloit; on s'empressa dej'établir dans un fauteuil; «t, pour dis»iloulér cette violente émotion de vanité , dUe joua ruttendrisseraent. Le prince seul en lut la dupe; il lui fit donner un.verre d'eau sucrée; d'ailleurs chacun rit sous cape de.ceUe scène, également comique «t ridicule. Le diuer ne le fut pas moius. Mad^noiselle de Versée, pour .jouir, dans une si brillante occaston, des droits que lui donnoit la parenlé, voulut partager avecMathilde lesoiu de faire les honneurs de la li|ble ; et comme dans les usages bourgeois, que Malhilde avoit adoptés en grande partie, c'est un attentat à la souveraineté suprême de la mfdtresse de la maisou, Mathilde le trouva

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très-mâaTab. Mais mademoiselle de Venèc, du'nt rien o'arrétoit les élans, ne fit nulle* attention à son homear ; elle fx>mmanda en personne expérimentée an maître d'hôtel et anx domestiques; elle s'empara impérieusement des paulets, des ponlardes et des perdrix qn'eUe décoopa, ofirit et servit ; et, après dîner, elle arrangea, en dépit de Madiilde > la moitié des parties de jeu. Florbel avoit fait à la hâce quelques couplets impromptus qui lui restè'rent; il y avoit à cette noce trop peu d'accord, de grâce et de gsUté pour les placer là. Je sois persuadé qu'il n'a pas manqué deles employer ailleurs ; des couplets de ce genre vont à tous les mariages, car il est convenu, dans les diverses espèces d'épithalames, que toutes les mariées sont <^rmantes et que leurs époux sont les plus heureux de tous les mortels.

Nous avions dîné a deux heures «t demie.

Mademoiselle de Versée se retira à six, et m'emmena chez la marquise d'Inglar. Dans la voiture, madeinoiselle de Versée, qui D'éloit pas contente de l'accueil que lui avoit fait sa nièce, me dit que, dans sa nouvelle position, elle auroit besoin de ses conseils pour -

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lES PARVENUS; Ui"

en soutenir dignement Féclat; qu'il étoit bien . heureux qu'elle se fût trouvée làpourraider' à faire les honneurs de la maison. Elle ajouUf avec amertnme que , lorsqu'elle étoit entrée ; Mathilde auroit dA lui Dommer et lui présenter les personnages les plus marquans de l'assemblée. Quant au prince, comme il avoit été audevant d'elle jusqu'au haut'dé l'escalier, et qa'il l'aToit reconduite de même, elle le trouvoit parfaitement aimable,' el elle loua beaucoup ses manières de grand seigneur^

Je passai toute la soirée chez la marquise dlnglar et avec Edélie. Cette soirée fut triste et pénible; je partoisle lendemain à six heures du matin. Casilde s'y trouva, quoiqu'elle né vînt jamais aux soupers, maiselle vouloit me faire ses adieux.' Je ne pus dire' un' mot en' particulier à Edélie, parce qu'il n'y avoit que le marquis et la marquise. Il n'y. eut on peu de gaité qu'à mon arrivée: tandis que'madëmoi- . selle de Versée se débarrassoitr, dans sa chambre, de soii éblouissante parure,' je me per^squelques moqueries sur celte singulière^oce qui -firent sourire Edélie et ïirje àdx éclats lé marquis;- A sou grand ^^ty'l-arrivée' dé

tto LES PARVENUS.

mademoiseKc de Versée m'imposa silence. A onze heures, après avoir reco les derniers ordres de la famille , je me levai pour eik prendre congé. Mon trouble étoil extrême.

Le marquis et la marquise m'eaibrassépeut; mes larmes coulèreot : ils eti furent si tou— cbés, qu'ils dirent à Edélie de m'embrasser aussi; que j'éloîs poareïle un second frère.

Edélie s'avança ; je la vis pâlir ; elle appuja sai joue sur la uiieaue inondée de pleurs. Dans ce moment, Casîlde, en sanglotant, vînt se jeter à mon cou. Je pris cet enfant dans mes bras, et, me retoornaol de manière à n'être vu que de sa bienfaitrice, je regardai Edélie

en disant: Ab! ne m'oubliez pas! Après

avoir prononcé d'une voix entrecoupée ces paroles qui sembloient s'adressera Casilde, je m'échappai brusquement et je sortis du salon avec un déchirement de cœur inexprimable.

Je passai la nuit à pleurer; j'avois toujours devant les yeux la touchante image d'Ëdélie pâle et tremblante; j'appelois en vain , pour me ranimer, les espérances de l'ambition , qui n'oârent que de foibifô consolations dans lesmortienâ'où l'ame est douloureusement at*

fectée; et, miilgré l'expérience, quand on éprouve de telles impressions, on croi^ de bonne foi qu'elles sont ineffaçables. Ainsi, au point du jour, je montât dans ma chaise de poste avec tonte la tristesse qu'on auroitpu ressentir en partant pour un long exil.

ris DU PRKSHKR VOLUME.

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