CHAPITRE XXV

Iteoconire înaltendue. — Scènes extraordinairei.

J'étois à Paris depuis trois mois, favoïs terminé , à ma satisfaction , presque toutes les affaires dont j'étois chargé ,' et.me trouvant quitte de beaucoup d'embarras , je ne songeai plus qu'à employer agréablement les huit OQ dix jours que je devois passer encore à Paris. Florbel me proposa de me mènera une lecture très- curieuse j celle d'ime comédie faite paruD grand seigneur, le prince de S*"***. Comment ! m'écriai-je, un homme titré , l'un des plus grands personnages de la cour par sa naissance, le prince de S'****, à l'imitation de MM. de Montesqoiou et de Chatelux, se range aussi dans la classe des anteurs dramatiques? Oui , repartit Florbel, et l'essai de celui-ci ne -sera sùrensent pas heureux; le prince de S***** erf loin d'avoir les talens de

4o4 LES PARVEHUS.-

ceax qae tous venez de citer. Il pousse au plos haut degré là manie des arts et de la littérature; mais, par malheur, ce noble Mécène ne se connoit à rien > ne se [>assionne que sar parole, et manque également de connoissaoces , de goût et d'esprit. Depuis long-temps il rassemble chez loi des gens de lettres et des artistes distingués ; il leur donne à dber deux fois par semaine , et les protège dans l'occasion, he dîner est bon , la protection est utile , et produit des pensions de la cour ; il est bien naturel que , par reconnoissance , Dons fassions, à Tenvi les uns des autres, l'é' loge de son gdût sûr et délicat , et ta éme de son génie. Enfin , doua lui avons donné une si baute idée de ses talens, qu'il a fait une comédie en cinq actes et qu'il nous lalira ce soir. — Comment vous tirerez-voos de là? — Fort simplement , nous lui dirons qu'il a fait' un chef-d'oeuvre. — Rien que cela ? — Il seroit mécontent à moins. — Et s'il ' veut la faire jouet ? — Elle tombera à plat , ce que nous attribuerons à une cabale épouvantable; mais charitablement, nous l'empêcherons de la rendre pablique ; il se contentera d'un succès de société. — Comment pourrez-vous m'intro-

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LÇS PARVENUS. ioi

duire chez lai ? — Très-facilement. Il est si sûr de son fait , qu'il m'a donné la permission de mener, ce soir, à la lecture , ud de mes amis à mon chois; il est à la campagne, à deox lieaefl de Paris : il faudra nousy trouver à six heures, nous y souperoDS... — Sou auditoire sera-t-il nombreux ? — Il y aura trois ou quatre académiciens , en me comptant , et sa société composée de madame de MorinvUle sa maitressa ( jeune et jolie femme remplie de taleus), de six ou sept hommes de la cour , qui sont aimables, mais -^e fort maurats juges des productions littéraires , et qui croiront de bonne foi tout ce que nous dirons ; enfin , de deux comtesses surannées , qui consentent à se trouver à la, campagneavec madame de Morinvilie, parce que la maison leur plaît, et qu'elles y jouent au piquet et 'au wisk toute la journeé.Nous serons en tout qçinze ou seize^ — Cette madame de Morinville est donc une espèce de courtisaûe? — Pas tout-fnfiiit; elle n'est point entretebue par le prince ; ou dit «fu'elle a une grande fortune ; elle ade la décence , des manièi«s nobles ; les vieUleS comtesses feignent de fccoife qd'ellè h'eat point la maîtresse du prince. Ce qu'il y a de Èectain ,

4i>8 LES PAEVENl^

c'est qtt'ïî en est tellement épris., que l'on se seroit pas étooné qu'il l'épousât , qiroiqu'il ait cinquante aris et qu'elle n'en ait que viogldeux ou vingt-trois.

Tous ces détails m'iuspirèreot un grand désir d'assister à cette singulière lecture. Je me rendis chez Florbel à quatre heures ; nous partfines-sur-leKïhanip , et nous arrivâmes à dnq heures et demie dans la sopaptueuse maison du prioce de S*'***. Tout le nioade étoit déjà rassemblé dans le salop; toutes les personnes dont m'avoit paHé. Florbel s'y trouvoient^et de plus quatre artistes làmeux , un peintre, deuxmosicieoset un architecte. Nous eotroqs, î'^vadce, Florbet me présente au princ^età madame de Morinvillc; mais quelle fut ma surprise en recoujqoissant, dans celte derqièrejJMlallHlde, la veuve de moa oacle!^.. Elle Qe fut ;pfis BV)iqs étonnée que moi; commç ; jiprès un voyage àWLe^aji , elle étoît venue j'^taUirdans .ce ttçm%isoq,iellei^orott quejerus^edaretour, etJnçcrovoitenSuède.

Elle ne. se décoEtcertapdint; et, prenant un visage -rja^tt çUe. m'accueillit avec beaucoup deg^Ce et comme \ti\b pnoienae conu9is«aDCe;'d^mon côté, j'eus J'air reconaoû-

JliES PARVENUS. • «07

«aot et respectueux, et j'allai prendre ma place à l'autre extrénùté du cercle, àcôté de ^torhel.' Il y eut un moment de silence t en~ -Bùite. le prince soDoe S'en apporte une petite table , sur laquelle on pcise deux bornes ^ un verre d'eau sucrée'! le priao«i s'assied graveiheot devant-ceitetabie en teHast son mannsorit,il'fit niaisement un petit prébitibulè sur sa pièce ,:quiétoituri drame enprase , tiré ,duiroman.de Clarisse, 'de RichardsoAf après celle espèce de préËiceyle prince' déroula son .maouscritét commence sa lecture. Noos étions persuadés que BousaUii(»M eiitendreunevéiritable:platitade; mais, .quoique le drame frtti très-maqvais,.ibrt mat écrit, ei que 'le piati :Q'en^valâi rîeaVil a'étoit cep'endant pas ridioulêr on y- trouvoit méme^des dialogtras du roman qui foisioient plusieurs. -scènes fort agréables ; cette surprise mit à l'aise hosconscieaeea sur l'excessive exaf^^ration 1 de dos louanges ; noas applaudîmes ^à tout i)otnpre, et souvent notre jétoaoement nobs donnoit ibrt nàturelleineat l'air et les trap^oris de l'en* thoUsia^oie. D'aprèsl nos démonstrations, I« reste de l'auditoire se persuadoit que l'ouvrage était excellent; les vieilles-comtesses plenroient

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éoê . i;e» PAnvBNvsi

d'«din{r«tù>p ) Ma^de, arec dd TÎsf^ft rajon- DaDt,av6tt tottjotitslesJânnefianx ^eux; enfin, rien ne manqua au triomphe éclatant de l'auteur, Il en étoit nvemeot éon , et plus d'uuç (((Ù9 il «ut réellement besoin de boire de J'^au isitcréè ponr reprendre haleine et pour Taâieripirsa voix .flntréCQnpée. Quand, k lecture :fut fieie , tes Tieitlei comtesses , inondée» de iarme$ , <^ jelèr^nt an cou du prince en s'écmai : JRavJssant » divin , divin. Toute la compagnie «rtoareTauteur ; lesacadémicieos jFépétoieotd'uD ton spprobatif et doctoral ces pa^c^es, vériutbiement fort extraordinaire , fort extmotdinaire.... Les autre» fdistùent re- -tenticle salon de ces eiclantatiofis : charmant , enchanteur , admirable l . ... Au milieu de ce concert de louanges., tout-à-coup le prince s'écrie : o'«i-est irop .'.... Messieurs, écoutesmoi.... A ces motSr uugrand silence «uccède autumulteiC'eaest trop! reprit le prince, je ])e.Tfiux point usurper une te^ glodre, je dois ta rendre toulâ entiëiw à celle que sa modestie en prive ; je déclare donc que je n'ai aucune part à la composition de ce c^ef-d'oeuvre,etqoemadamede Moriavilleen est seule l'auteur. Mathilde ; avec le ton le plus senti-

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Dlental, se récria sur la révélation de son secret, et l'auditoire resb^stopéfaiteteonsteroé. Les académiciens, qui a'aaroteot été que polis ]pour madame de Morinville , regrettoient amèredient lenrs éloges si ridiculement outrés; les amis du prince qui, au fond, haïssoient Blatbilde , parce qa'Its craigooient que le prince ne At la folie de l'épouser, ne se coQsoIoient pas d'avoir montré tant d'admiration. Cependant le mal étoit fait, et sans remède; à moins d'avouer la plusinâgne flatterie , il Êtlloit soateoir tout ce qu'on avoit dit ; ainsi» on se contraignit , et l'on complimenta Mathîlde sur son rare talent et son succès. Pour moi , qui n'avois trouvé dans toutes ees scènes que beaucoup d'amusement, je n'eus besoin d'aucun effort pour ne pas changer de ton ; je félidlai Mathilde de fort bon cœur , et elle m'en sut gre. Je n'admiroù nullement son drame , mais j'étois émerveillé de la profbndenr et de l'ingénieuse combinaison de ses artifices.

Toute la compagnie , fort mécontente , retourna le soir à Paris, à l'exception de Mathilde , des deux comtesses et dii commandeur de Nelmur ; nous restâmes aussi, Florbel

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4io LES PABYENCS.

et moi ; le prince , avec beaucoup de gdtce , Dousretioten bous faisanlprometlrede passer deux ou trois jours chez lui. Je vis qu'il avoit la tête, toub-à-fait tournée du succès de Matfaildevjlparloit d'elle avec adoration ; elle a tous tes la|ens,disoil-il, et au ^léme degré de supériorité. Il nous montra un camée,' qu'il avoit fait.D^QDter sur une bptte . magpifique , et qu'il lui avoit vu ébaucher, nous dît-ilu et jerecoûiHiS:Un demes.ouTrages. Il nous vanta avec le. même emfaousiasme sa voix, son chant, sa guitare; il teooit cette di^oion de trois ou quatre , grands actiistes qui venoient chezlui,et dont Mathilde s'étoit assuré les suffrages par ses préseps et ses cajoleries ; elle avoit aussi gagoé la bleaveillance du commandeur , l'ami intime du prince , en satisfaisant le goût qu'il avoit pour les confidences (|e jiolies femmes , et«nse moquant de l'anglomapie, que le commandeur çtétestoit par patriotisme. Elle lui avoit con^é, sur sa naissance et ses aventures, un ropouiD héroïque de sa composition, q.ue le cpmmam^ur avoit trouvé fort inréressantv . Mathilde avoit recueilli beaucoup d'argent de la succession de mon oncle, qui, par son

LES PARVBflUS. 4u

contrat de mariage, trouva les moyens de lui tout assurer, à l'exception des vingt mille francs qu'il m'avoit donnés. EHeTenoit d'a- <;heter la petite t»-re de Morinville , et s'étoît ' empressée d'en prendre le nom sous lequel elle avoit été aux eaux de Spa , où sa liaison avec le prince de S"**** s'étoit formée. Elle n'avoit pu lui cacher qu'elle était veuve du bijoutier Delmours; mais, s'attribuant une naissance noble, elles*étoitreprésenlée comme une victime de l'avarice et de la dureté de sa familIe,quii'avoit forcée d'épouser un homme si auMJessous d'elle , parce qu'il n'avoit point exigé de dot. Le prince, et le comoiandeut-ne doutoient point de la-vérité de cette histoire» ets'attendrissoient sur le sortd'une jeune personne si accomplie et siiodi^sement sacrifiée; -Mathilde connoissoit ma discrétion éf 4a sureté de mon caractère ^ ikussi elle n'avoit eu aucune. inquiétudç én'fue.xevojant; elle imagina même que , par mes talens et ce qu'elle sppeloitma facilité à écrire, je pourruis lui être fortutile, et elle conçut le projet dem'attacher à son sort. Le lendemain matin , le ■ prince allant faire une course à Paris , et ne devant revenir que pour le dîner, Matfailde

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4i3 I.tS PARVENUS,

m'eoimeaa au boat da parc, et là , s'asseyant avec moi sur an banc > elle me dit mille dio-^ ses obligeaDteset tendres eo faisant une courte apo] ogie d u passé , et le résultat de œ discoars plein d'artifice, de flatteries et de mensonges, lut qu'elle m'avoit toujours aimé. EUene fai-^ soit jamais de tels frais sans no intérêt personnel; je devinai facilement qu'elle avoit quelque desseiosur moi, je feignis de la croire, elle s'attendrit ; et, après tous ces préambules: Mon cher Julien , dit-elle , je vais tous ouvrir mon coeur tont entier. Cette phrase medonna envie de rire , car dans sa bouche elle signi- .£oit qu'elle alloit tout employer pour me séduire et me tromper. Je gardai l'air attentif et sérieux. Mat^ilde me regaidant avec l'expression la plus sentimentale : Mon ami, poursuivit-elle , TOUS avez été témoin du triomphe que' j'ai obtenu hier, et'je tous jure que je ne m'y attendois pas...; Ah ! pour cela, ioterrompis-je , permettez-moi de n'en rien croire ; pifemièremeot la'pîèce est charmante , et puis TOUS saviez fort hien qu'elle troit aux nues , quand le prince s'en déclareroït auteur; ail lieu que sous votre nom vous auriez ea contre ' TOUS la jalousie , la malignité , l'envie. Vous

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avez fait là ua calcul plein de profoodeur et de génie ; de grâce oe vous ea défendez pas , tête à téte aT«c moi.

En admirant les artifices de Mathilde, {'étois ' toujours certain d'en obtenir l'aveu. Elle se mît à rire. Quel ascendapt vous avezsur moi ! répondit-elle en riaot ; je ne puis dissimuler

avec vous! Il est vrai que j'ai iroové ce

moyen d'échapper à la malveillance des amis du priqce, et j'avoue que le (our ijietoit pas maladroit. Enfin, mon cher Julien, mevûici à la veille de devenir , en dépit des envieux , l'une des plus grandes dames de la cour; et alors j'aurai nne existence unique parle rang, la jeunesse , les talens de tons genres , et la réputation littéraire. Je ne m'en tiendrai pas là ; il faudra justifier la passion du prince et mon élévation ; les succès d''hier m'ont appris a coonoître mon talent et mes forces. Je veux atteindre à tout , je veux faire une tt-agédie et un poëme épique.... — Quelle ambition I... — Quand on eaa,il «stplatdelabomef. — Vous savez donc.tiire des vers? — Ce n'est qu'un mécanisme , cela peut s'apprendre. Mon ami, conUnua-trelle , puisque le sort nous réunit, ilfautne plus nous séparer.... — Comment?

4i4 I£S PARVENUS.

~~3e ne veux ' pas qoe tous retouroiez êaxa votre triste Suède, et que tous alliez aiosi, danslafleiirde votre jeunesse, tous morfondre dans le nord. J'ai profité dès hier de l'enthonsiasme da prioce ; en sortant du salon, il m'a reconduit dans ma chambre; et, après une conversatioD d'une heure , il m'a donné sa parole de m'épouser dans huit jours- — Réellemeot?

— Je tous retiens pour l'un des témoins , restez avec moi...— Mais... — Ëcoutez-moi jusqu'au bout. Vous me conseillerez , vous m'aiderez dans mes travaux , et je ferai votre fortune. Voici d'abord ce que je vous offre : le logement , ma table , quatre mille francs de pension, et une somme d'argent comptante H vous i«venoit vingt mille francs de la snc^ cession de votre oncle , mais vous savez sans doute que Durand j, par un zèle malentendu> a voulu avoir davantage, qu'il m'a intenté deux procès ^u'il a perdus, et qu'il a été obligé dé payer pour vous six mille francs de frais qui ontréduit vos vingt mille francs à quatorze.

Vous me l'apprenez , répondîs-je , car Durand ne m'a point dit cela, et m'a remis vingt raille francs. C'est un noble procédé de sa part, reprit Mutbilde ; il a cru devoir payer des fvaJs

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tES PARVENUS. 4i5

qu'il a faits imprudemment; tant mieux, je doublerai cette somme qui vous fera -un capital de quarante mille francs, et vous resterez dans Tiitre patrie, et par la soitc le prince obtiendra facilement pour vous une placé bon*' rable et lucrative. Je remerciai Matbilde; mais sansaucune bésitâtion, je refusai nettement.. Elle insista en vain, elle finit par me demander avec instaiice d'y réfléchir et de né lui rendre ma réponse que dans buit jours. Je le promis bien décidé à persister dans mon ^efus ; j'eus beaucoup de galanterie pour elle pendant les ■ qnarantè-huit heures que je passai à cette canipagne , ce qui liri persuada qu'au fond de l'ame j étois séduit par ses offres, et que je ■n'avois l'air-de résister que pdur me faire valoir! Deux jours après mon retour à Paris, elle m'envoya Florbel , cbargéde merenouvder ses propositions , et même de me dire que'fii je désirois quelque chose de plus, ^le in'e l'accprderoit. Je persistai sans nul efibrl^ car je n'éproovois pas la moindre tentation de cédfer i 'toutes ces offres, dont je'fos cepenidarit charmé d'avoir Florbel pour téddin ; os èsttou'jours enchanté d'avoir des preuves irrécusables de ce qu'on lait de bien; ou en

4ifi LES PAHVBniS.

parle à scsamîs arec plus de con6ancc et de

plaisir^

Je revis Durand , qui ne vonlot jamaisreprendre sur mes Tingt mille francs la sonune qu'il avoit pajée pour mcn ; il me ^poodit qu'il avoit intenté ce procès à Maihilde mal^ gré U volonté contraire qtie je lui avois ex^ primée en partant, qu'il ne seufiiirmt pas q«e je portasse le dommage de sa faotc^ qu'il . anroit dû mieux connc^lretoales les reasonrces de Malbilde. H ajouta que les procès avoienC étém^ jugés, et que les intrigues de Matbilde l'avoient emporté sar mon bon droit:c'estua malheur qnî ne sera janiab sans exemple , soq» quelque gouvernement que ce paisse être.

J'eus envie d'aller fajre une visite , avant luon départ, à la baronne de Blimont; je savcàs qu'elle n'étoitplus jolie : ainsi je n'avois plus de danger à redouter. Je me rendisebez elle un matin, àmidi; je vis d'abord sur la parle un grapd écriteau qui m'annonça quel'hQt^ étoit à louer. On me laissa en^r j je trouvât le nombre des domestiques diminué des deux tiers , et l'antichambre assaillie par cinqon six créanciers, qui avoient forcé la consigne, et qui fnisoient un tapage épouvantable; il j

LES FARVin!TU& «17

avoitsurtOQt un orfèvre, un marchand d'étoffes et ime marchabde de modes qui écumoient de;Tage; ce qui me .fit connoitre que cette protection patnoliqus que la baroDue aroit accordée avec tant de pbilosophie aux arts et aux manufactures > ne produisoît que de ringratitade. En traveisant les appartemens dont i'avoi^s jadis. admire la somptuosité, je ne.retrouTU plus cette élégance qui m'avoit séduit; plus de parfums, plus de fleurs; tout

me parut terne, fené^ morne et désert

La baronneme reçut dans son boudoir trans-r forimé en cabinet d'étude; des tablettes chargée» de lÎTFes y remplaçoient des ^aces et des tableaux toluptueux. An lieu des superbes vases qui avoient orné la cheminée, oa TOjoitunesphëreetdes globes, et, pour tout ameublement, un bureau , des fauteuils et des chaises de. crin. Celle qui habitoit ce triste réduit, où l'ostentation delà scieuce snccédoitàcelle du vice, se flattott vainement d'y trouver le repos. Les muses sont chastes et 9éTère&, elles peuvent dédommager des illu- ^oQS perduesles cœurs égarés, elles neconsoleitt point les coeurs corrotnpus. Ou ne goûtela paix dans |6nr sanctuaire, comme dans

4i8 I^ FARTENTS^

celui de la religion , qu'en y 'portait l'inno^ cence ou le repentir. Quand elles ne purifient pas l'ame, elles aclièTentde la flétrir .en la remplissant de toutes les passitms haineuses : la jalousie , l'envie , les ressentitnens implacables; et le culte qu'on croit leur rendre^ rejeté par elles, devient celui des furies.

Le changement de la figure de la baroïkie me parut encore plus frappant qn'oo ne me l'avoit dépeint'; dans l'âge où une femme peut être encore si belle, il ne lui restoit pas la moindre trace d'agrément. La violence des remèdes, que des maux affreux forcèrent de lui donner, avoit détruit sans retour tous ses charmes^ des yeux éteints et rouges, des dents noircies etgâtées, une maigreur cfirayan^ te. une pâleur livide, la rendoient absolument méconnoissabie. Je la regardois sans pitié; î'examinois en elle, non les ravages dn temps; mais ceux delà dépravation. Mon apparition l'embarrassa , car elle dut voir sur mon visage l'expression du plus désagréable élonnemeot.

Je me hâtai de lui parler de son roman, en ne faisant mention que de ce qui inéritoit d'être loué. Elle me dit que tous les cagots, les bigots , enfin tous les ^;';'oc«VM; s'étoient dér

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tES PÂRTEtroS. '4i9

cliaînés contre cet ouvrage -. j'avoislii ces critiques qui éloient parfaitement raisonnables, et je lui représentai doucement qu'il étoit naturel que les ^ens religieux désapprouvassent des principes entièrement opposés à ceux de ï'Evaligile. Je prouverai, s*écria-t-elle avec emportement, qu'ils sonttous deshypocrites, et que leur vie passée et même actuelle ne s'accorde nullement avec le rigorisme de ïeucs écrits. Il est certain, repris-je en souriant, qu'on ne pourra vous faire le même reproche, et que vous avez toujours vécu ■ suivant votre doctrine. — J'ai été bienfaisante...' — Oui, qui poutToit compter les heureux

que vous avez faits ! — Je vous entends

et ne m'en fôche pas , j'ai Aiivi la loi de la nature^- tout le reste n'est qu'hypocrisie oa bien imbécillité. — Vous n'admettez donc pas que l'on puisse avoir des opinions différentes des vôtres? Gela est étrange ; je vous aï va croire à la baguette divinatoire et à l'astrologie; pourquoi vous parott-il impossible que l'on puisse croire à l'Evangile? — Ce qu'il y a de bien certain , c'est quêtons mes ennemis sont des hypocrites, et je mettrai au jour un recueil de petites anecdotes qui ne laissera

4ao LË^ FARVEHUS.

aucun doute à cet é^rd. — Leurs actioos n'oqt rien de commuD avec la critique de votre ouvrage; il s'agit de savoir si leur censure est in* juste , et non si leur vie a été pure; d'ailleurs, quelles seront vos preuves? — La notoriété publique. — Prenez-y garde,Madam,e, chacun sait qu'à défaut de preuves et même de vraisemblance, les calomniateurs et les libellistes prétendent lous parler d'après la notoriété publique, comme s'il existoit un tribunal composé de |uges légalement informés et non suspect^, où, dans un moment d'humeur et de mécontentement, onpât aller sui^Ie-champ recueillir en bonne forme les arrêl^ diffamatoires de cet être ab&trait que vous appelez notoriété

publique 1r- Vous pensez doue que l'on

^oit souffrir en silence les plus sanglans outrages? — A.-t>on attaqué votre personne?

— Non , mais on a déchiré mon livre —

L'a-t-on calomnié en faisant de fausses citations ? — On l'a calomnié en général , en prétendant qu'il est mal écrit et sans plan, sans liaison dans les idées, sans résultat, sans but (et on dit) même dans mon système, et qu'il contient des erreurs monstrueuses... —N'avez- Tous pas de quoi vous consoler de celte sévé-

LES PARVENUS. 4ai

rite ? Un très-petit nombre tous condamne , et votre ouvrage plaît et convient à tant de gens! Tous les philosophes et leurs partisans, non seulement vous approuvent, mais tous élèvent aux nues ! Gomment la gloire n'éteintelle point la rancune? — Les âmes fortes sont

vindicatives — Je croyois que ta force

étoit dans le généreux pardon des injures; d'ailleurs en ceci on ne vous a point injuriée , vous aToaez que vos censeurs ne se pool pas permis la moindre personnalité. — Par lâcheté î Pour moi, je leur montrerai 'que j'ai du caractère; s'ils osent m'attaqner encore, s'ils se permetleut à l'avenir la moindre critique, je leur apprendrai que je sais me venger : j'ai parmi les gens de lettres des amis puissans, je poursuivrai mes détracteurs de toutes les

manières , je les écraserai ;,.. — Vous n'y

parviendrez pas , s'ils ont de la fermeté d'ame ; on n'écrase les vrais talens qu'en les décourageant. — Des talens, ils n'en ont point, et nous le prouverons. Alors elle entra dans le détail des vengeances qu'elle méditoit; elle me nomma ses ennemis , elle parla avec mépris de leurs personnes et de leurs ouvrages, aoircit leur réputation, et me montra un or-

4a2 LES PARVENUS.

gueil et une aDimosité qui me firen.t horreur; Mais ce u'étoit pas sans dessein qu'elle se dé- Toiloit ainsi à mes yeux. A la manière dont je venois de lui parler , elle étoit persuadée que j'étois l'ami de ceux qu'elle appel oit ses détracteurs : elle espéroit que je leur rendrois compte de cet entretien, et qu'ils seroient iotimidës par ses menaces. Je sortis indigné de chez elle; mais j'avois vu dans son ame un tel fonds de cbagria, de regrels superflus «l de misanthropie , que je'pensai qu'elle étoit assez punie par la*perie de sa beauté , de ses amans, de sa fortune, et par l'ignominie de sa réputation ; sa situatioo merappela ce vers d'une chanson que j'ai citée :

Elmire , Hfalloil être sage.

En sortant de chez la baronne , j'allai reposer mon imagination et mon cœur chez la marquise d'Inglar, où j'étois sûr de trouver Edélie. Jel'j voyois souvent; nous nous parlions peu , mais nous jouissions de notre tristesse mutuelle , et du bonheur de passer quelques heures ensemble. Edéhe araenoit toujours avec elle Casilde, et j'étois doublement touché des teodres caresses de cette enfant.

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LES PARVENUS. ^sS

qui avoit alors douze ans, parce que, m'ayant si peu vu, cette affection lui étoit inspirée, et me prouvoit que sa bienfaitrice lui parlait souvent de moi. Casilde ni'avoit demandé avec instance, et .à plusieurs reprises , de lui donner mon portrait en miciature avant mon départ ; je l'avois fait faire en médaillon par le meilleur peintre: la peinture étoit charmante , et la ressemblance parfaite ; je l'avois reçu du bijoutier la veille au soir, et, en allant dîner chez la marquise , je le portai pour le donner à ma sœur. Ce ne fut pas sans une vive émotion que je fis ce présent à Casilde , en voyant les deux joues d'Edélie se couvrir du plus vif incarnat : personne heureusement ne remarqua son trouble et le mien. La conversation géuérale étoit fort animée sur l'assemblée éies notables et sur les aff'alras publiques : on avoit, à cet égard, la curiosité qu'inspire u«e nouveauté; mais on étoit dans une sécurité parfaite siir les événemens. Il n'existoit pa» un homme de la cour qui, à celte époque , ne fût encore convaincu qu'il étoit absolument impossible d'attenter à la prérogative royale : ils prélendoient tous qu'il n'y auroit aucun abus réformé, pas mèuie celui des

424 tES PARVENUS.

lettres de cachet ; ainsi , sans inquiélades comme sans prévoyance , s'endormuient traoquiliemeol, sur les bords d'un goufifre effroyable , ceux qui dévoient être les victimes de la sanglante révolution qui alloit bientôt éclater. Après le diner, Ëdélte s'approcha de moi pour me dire que la marquise de Palmis me prioit de passer chez elle le lendemain matin , entre midi et une heure , parce qu'elle avoit à me remettre un paquet important pour le vicomte d'Inglar. Je me rendis à ses ordres , le lendemain , à l'heure indiquée ; je trouvai son salon rempli comme chez un ministre : la marquise se Bt attendre un quart d'heure, et arriva d'un air affairé; elle alla parler mystérieusement à deux ou trois personnes , ne fit nulle attention à moi, s'assit et s'entretint, à demi-voix, avec deux femmes , qui lui recommandèrent une affaire : cet entretien fut interrompu plusieurs fois par des hommes qui s'approchf rent d'elle pour lui remettre des placels ; d'autres entouroient son fauteuil par derrière, et lui *disoient de temps en temps quelques mots à l'oreille ; elle snffisoit à tout, et même à la conversation générale , qu'elle entamoit ou qu'elle soutenoit quand ceux qui

renviroBDôient lui eo laissoient la possibilité ; enfin , la foule s'écoula peu à peu ; elle m'aperçut alors, me fît im petit salut obligeant, et, un instant après , tout le monde étant presqpe sorti, elle m'appela, et me dit qu'elle avoit à me parler , et qu'elle me prioil d'attendre encore un peu. G'étoit une manière de congédier ceux qui étoient restés : aussi on se leva , et l'on prit congé de la marquise , qui sonna pour donner l'ordre de fermer sa porte; ensuite elle m'emmena dans son cabinet , en me disant qu'elle étoit bien lasse de ce genre de vie , qui consumoit tout son temps. Je pensai qu'il ne tenoît qu'à elle de se débarrasser de ces importunités , puisque rien ne l'obligeoit à les souffrir; mais c'est le langage ordinaire des ambitieux ; au plus vaniteux étalage du crédit et de la faveur, ils joignent tous la prétention d'être excédés de leurinfluence sur les affaires. lia marquise ouvrit son secrétaire , en tira uu gros paquet sous enveloppe'! et, me le remettant : Vous partez après demain ? me demanda-t-elle. — Oui , Madame , répondis-je ; alors elle m'invita à m'asseoir, ea disant qu'elle étoit bien aise de causer avec mui. il faut aller en poste , poursuivit-elle , et ^

48fi LES PAU VENUS;

sans TOUS arrêter. Les -dépêches quî tods sont confiées sont importantes , et feront , je l'es-père, grand plaisir à M. le vicomte d'Inglar. Le ministre a été charmé de sa correspondance , de son esprit , de sa sagesse , de sa sagacité : tout cela, soutenu par une réputatroit" si parfaite , par un si bean oom , mérite biea une dispense d'âgej ainsi, quoiqu'il n'^t que vingt -sept ans, il est nommé ambassadeur en Russie, l'abbé Desforges secrétaire d'ambassade, et tous chargé, par intérim, de l'emploi qu'il va quitter en Suède, et avec les quinze mille francs de traitement. Que ce mol intérim, cootiniTa-t-elle , ne vous fasse pas de peine; vous pouvez être assuré que personne ne sera nommé à cette place , et que, dans dix-huit mois, an plus tard, vous aurez le titre de chargé ^affaires , û. , comme je n'en doute pas, votre conduite et votre correspondance justifient l'idée qu'on a de tous. Je TOUS préviens seulement , ajouta-t>elle, qoe j'ai fait un petit mensonge pour vous servir; j'ai dit que vous aviez vingt-- huit ans.... M. le vicomte d'Inglar , répoudis-je , a eu I» même idée pour me donner un peu plus de poids à Stockholm; mais ce qui me-servir*

beaucoup mieux que ne le ponrroit faire une matarité réelle, ce sont vos bontés, Madame, et les siennes. A ces mots , je m'inclinai profondément; et, cessant de trouver ridicule qu'une femme se mêlAt des afTaïres et s'associât, pour ainsi dire, à un ministère, j'admirai, au (Contraire, et du fond de mou cœur, rintelligeace , les lumières et la bonté de celle-ci; et de très-bonne foi, je i'élevois audessus de tous les hommes d'état dont j'avois entendu parler, en songeant que j'allois être un chargé tf affaires, et que j'auroîs sur-lechanip quinze mille francs d'appointemens !... Elle me retint encore pour me faire une infinité de questions sur Eusèbe ; elle montra un vif regret de ne l'avoir connu que peo de temps avant son départ ; elle fit son élog'e avec une sorte d'enthousiasme. Je lui contai plusieurs traits de son admirable caractère; elle m'écoula avec une admiration qui alla jusqu'au plus profond attendrissement : quand j'eus cessé de parler, elle soupira, en disant: Il ne faut pas qu'il reste en Russie plus de trois ou quatre ans tout au plus; nous le ferons revenir et entrer dans le ministère ; je vous prie , AI. Deltnours, de lui dire que je rcillerai ici

avec zèle à ses intérêts ; dites-lui encore , poarsuivit-elle, que j'irai , Tannée prochaine , lui faire une petite visite, et que je lui mènerai Sdélie.... Gonsment! Madame, m'écriai-je, vous irez à Pélersbourg ?.., Entre nous , répondit-elle en prenant l'air le plus ministériel .un voyage de curiosité servira de voile à une mission secrète dans le nord , et du plus haut intérêt, dont M. de Palmis est chargé , et l'on veut que j'aille aveclui. — Je conçois, en effet ,J>Iadame, que vous ne serez pas inutile au succès de la mission ; je n'j nuirai pas , répliqua-t-elle en souriant. Ici, encouragé par L'espèce de confiance qu'elle me montroit, je hasardai sur ses.talens quelques phrases qui furent si bien reçues , que je m'animai ; je vantai son génie j je tranchai le mot , et je vis, à la manière dont elle l'entendit, qu'elle étoit déjà toute accoutumée à cet éloge, et qu'il n'y avoit plus de flatterie nouvelle pour elle. A la cour, un crédit éclatant de dix-huit mois les a toutes épuisées ; au reste , j'étois si content d'elle , que je la quittai , persuadé qu'elle avoit au moins , en effet , le génie du cardinal de Richelieu.

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LES PASVEimS. 439