PREFACE

LjZ public, qui m'a toujours dédommagée des injustices que m'a fait éprouver l'esprit de parti, trouvera dans ce romaa l'espèce de mérite qui lui a fait accueillir avec tant d'indulgence mes autres ouvrages : le naturel , - la vérité d'observations et de peintures de mœurs , et la bonne foi d'auteur. Je n'ai jamais critiqué contre ma conscience , ni écrit une seule phrase contre mes sentimens ou mes opinions.

J'ai fait beaucoup d'études , enfermée dans un cabinet; j'en ai fait davantage encore , dès ma première jeunesse -, à la cour, dans des châteaux, des palais, des chaumières, des villes de province, des couTeosj dans un grand nombre de

tf PRÉFACE,

voyages ; dans mes relations avec des gens de lettres, des savans, des artistes et des personnes de toutes les classes, et au milieu desenfans chéris que j'ai élevés; car, pour bien conuoître le cœur humain, il faut avoir pu étudier ses premiers mouvemens , et les germes des passions et des vertus.

Il n'est point d'état , depuis le plus élevé jusqu'au plus humble, que je n'aie étudié et que je ne connnoisse parfaitement. La fortune m'a comblée dé toutes ses faveurs et ra*a fait éprouver toutes.

ses disgrâces; j'ai goûté toutes les joies de l'ame; j'ai senti toutes les douleurs qui peuvent la déchirer ! Ënân , j'ai beaucoup vécu ; j'ai joui de la sécurité de l'ancien temps; j'ai vu l'élégance et l'urbanité de cette époque; j'ai vu les houleversemens et les merveilles de la fia du dernier siècle et du commencement de celui-ci , et j'ai recueilli , de tant d'événe-

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PREFACE. iîj

mËDs , d'observations et d'expérience , d'immenses matériaux qui m'ont fourni le. sujet de cet ouvrage, dont )'ai fait d-abord (il y a plusieurs années) un pUn très-détaillé en trois volumes; maïs depuis, effrayée de la longueur du travail, je l'ai réduit en deux , en supprimant beaucoup de choses,. entre autres un épisode tout entier..

On trouvera dans ce livre les principes, les opinions, les sentimens que j'ai constamment montrés dans: tous mes écrits, mais avec plus de développemens -et souvent d'une; manière plus frappante, parce que.le sujet >exigeoit de les rassembler d^ns un même cadre.

Sans avoir les talens de l'ingénieux auteur de Gil-BIas , i'ai voulu, comme lui, mettre en scène des personnages de tous les états , et offrir la critique de tout ce qui , dans les mœurs , me paroit répréhensibie ouividicule. D'ailleurs y comme

V, HlÉFAOE.

î'aTOÎis à peindre d'autres temps , d'autres mqeurs,.cei ouvrage n'a cien de commua avec le sien, à l'exception de la forme en chapitres, et de la narration faite par le héros da roman. Gil-Blas est un roman à tiwirquï présente nne suite de scènes détachées , presque toutes charmantes par le naturel, la vérité, et souvent par la sagacité et la profondeur d'observation ; mais cet ouvrage n'a point d'action principale et suivie : dans celui-ci, au contraire, )'ai mis une action que je ne crois pas sans intérêts par la nouveauté des situations, et parce qu'elle est formée surtout par les caractères des personnages ; et cette action ^ à travers beaucoup -d'incidens et de scènes épisodiques , marche , se développe et .se dénoue- Je n'ai point fait faire de bassesses à mon héros j<oturier, car j 'avoueque celtes de Gil-Blas ^ne paroissent à la fois une insulte calomnieuse faite à la classe bourgeoise et