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une mauvaise conception dans un boa ouvrage. On peut, sans manquer à la vérité , supposer qu'il est possible de trouver un beau caractère dans quelque état que ce puisse étrej et c'est celuilà qu'on doit choisie pour un {«'emin' rôle.

Je me suis plue à recueillir et à rassembler dans cet ouvrage une infînilë de beaux traits j presque tous ignorés, qtii prouvent que, dans le temps mémedfi la terreur, tandis que les lois dormoient {i)j la vertu vcilloit encore; et, en parlant de la révolution, je n'en ai peint eu général que le côté comique et ridicule, et j'aurois pu multiplier les tableaux de ce genre.

Cet ouvrage , sous des formes que j'ai tâché de varier et de rendre amusantes, offre aux jeunes gens de toutes les classes

(i) Expression d'un ancien.

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vj PBEFACE.

des faits historiques, des tableaux frappans et des fictions dont le but principal est de leur faire sentir l'utilitë de la vertu et de l'amour du travail. Ce n'est pas la première fois que j'écris pour des classes si long-temps oubliées par nosauleurs. Je suis le premier écrivain françois qui se soit occupé de l'éducation dés classes inférieures de la' société; un volume entier du Théâtre d'éducation (et dont la première édition parut en 1781) est consacré aux enfans des marchands et des artisans; et, à ce sujet, les six corps de marchands de Paris daignèrent m'envoyer une députation et une lettre de remercîmens au nom de ces six corps respectables, seul honneur que je me sois jamais vantée d'avoir reçu, parce qu'il n'en est point qui m'ait autant flattée. Enfin, j*ai fait paroître , en 1790, un discours sur y éducation du peuple. Ainsi ^ mon zèle pour mes compatriotes de tous

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les états, n'est point le fruit des nouvelles opinions^ il a toujours été dans mon cœur.