CHAPITRE XVI

Julien retourne à Paris. — Nouvelles désastreuses qu^il apprend à son arrivée.

IVxON voyage pour conduire madame de Volnis y avait été parfaitement heureux; nous n^éprouvâmes aucune contrariété; chargé d^une commission pour le service de la répuhlique , et muni de papiers qui portaient les signatures des hommes les plus redoutés alors, je trouvai partout confiance, bienveillance et fraternité. Mais, en revenant, je fus retenu cinq ou six jours de plus par les affaires que j'avais réellement a terminer, de sorte que je fus absent seize mortels jours. Je congédiai mon nouveau domestique à cinquante lieues de Paris y et je m^en passai tout le reste

de la route, ce qui contribua encore à me retarder. En approchant de Paris , f appris avec effroi que tous les nobles en étaient bannis; et, en arrivant chek Dur rand, ma douleur et ma consternation furent an comble en trouvant Durand dans son lit, et fort malade encore; il avait ▼erse en cabriolet quatre jours après mon départ; il sMtait cassé un bras, et en outre il\ avait deux blessures dangereuses à la tête ; cependant on répondait de sa Tie , mais seulement depuis quarante-huit heures. Ainsi , il n'avait pu veiller sur Édelie!.... Sophie ne me permit pas de le voir. Je Paccablai de questions, elle n'y répondit d'abord que^ par des larmes.

Je répétais avec égarement : Madame de Velmas 1 madame de Velmas ! qu^est*elle devenue?... Sophie pleurait toujours, et gardait le silence... Grand Dieul m^écriai-je, elle a péril... du moins je subirai son sort , je vais aller me dénoncer. --Arrêtez! arrêter I me dit enfin Sophie , madame de Velmas vit, et nous la sauverons...

Ces mots , elle vit ^ ranimèrent mon existence bouleversée. •• J'avais cru l'avoir per«

l8i> LES PARVENUS,

due; et en apprenant qu'elle vivait, je ne pouvais plus rien entendre qui fût audessus de mon courage. Elle vivait j je pouvafs tout supporter, j^espérais tout.

Quoi donc ? repris-}e , quVst-il arrive ? où est M. de yelmas?...~All I Julien*. «-«—Eh bien? -^ ^infortuné comte Joseph a été seul dans sa terre; à peine y était-il arrivé, que *" des brigands, de a assassins Pont investi,., il a été massacré.. .A ces paroles, pâle, trem-»

blanf, hors de^moi-même , je tombe^éperdu dans un fauteuil ; ma conscience me demandait de la pitié , delà douleur , et je ne trou* vais au fond de mon âme que le remords de n'éprouver qu'un sentiment inhumain qui ressemblait à la joie... Édclie était veuve , elle m'aimait , elle pouvait disposer d'elle-» même.... Je tâchais vainement d'éloigner cette pensée, elle remplissait mon imagination et mon cœur , elle me dominait , elle absorbait toutes mes facultés.. . Enfin , repre* nant ce triste interrogatoire , j'appris qu^Édélie était en prison dans une maison d'arrêt de la section des Piques , et de celle de Bo« bespierre , située dans la vue 'de Joubert (i).

(i) Telle éuit ceue prison , protégée spécialement ( Ji»ait-on ) par Robespierre.

LES PARVENUS. £8l

Ma sœur avait voulu la suivre , Edélie s'y était opposée, Tavaît laissée dans sa maison avec une femme de chambre de confiance* Au moment où Pon avait arrêté Édélie, Durand , depuis six jours dans &on lit , n'avait même pu Taider de ses conseils ; il était alors entre la vie et la mort , et aveci un affreux transport au cerveau. 'Mais ^ hors de * danger^ il s'était suvJe-ehamp occupe d^elIe. Comme les prisonniers se nourrissaient a, leurs frais, ma sœur et la femme dechaïubre dont j^ai parlé, nommée Victoire , portaient chaque jour à Édélie son-dkier, qu'elle allait prendre elle«-meme à la grilfe qui fer* mait la porte de sa prison. Durand, informé de ce détail, y avait envoyé Sophie, qui avait pris la place deVictoire, afin de lui parler. Elle avait relevé son coupage, en lui disant que Durand serait convalescent sous peu de jours , et qu'il ne songeait qu'à elle. Édélie n'avait fait qu'une question, et qui m'était relative ; elle demanda si je reviendrais bien* tôt. Sophie l'assura que ce serait très*Hices* samment. Édélie soupira , et dit : Usera bien affligé I et elle ajouta : Dites-lui bien que je loi prescris , pour lui et pour moi la pru«

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a8a LES PARVENUS,

dence et la modération. Ce récit irite pénétra ; je^brûlais de trouver un moyen de me faire mettre en prison avec elle ; mais Sophie me fit sentir toute Pextravagance de.

cetle idée , et combien il était important que je restasse libre pour la servir. Elle me dit encore que sa prison était inspectée une

'fois par semaine 'pav deux commissaires qui s'y rendaient t<nir à tour; que Tuti des deux allait être envoyé dans un 'déps^t^taient; * qu^on nommerait un autre commissaire pour la prison , et qu'il serait bien à désirtfr que ce rempl(içant fût favorablement disposé pour Ëdélie. Je pensai, aussitôt à Ledru , qui était de cette section, et je volai sur-le-champ chez lui, avant même d'aller v6ir ma sœur. Ledru était sorti ; «lais je trouvai Malhilde

^ qui me monira le plus vif intér^ pour Édélie, et qui me promit que son mari entreprendrait tout pour la servir. Elle me tint parole ; et, comme toutes les femmes â cell« époque , elle, fut héroïque en zèle, en bonté , en courage poioir les infortunes proscrits qui eurent recours à 6lle.

Je vis enfin Tipconsolable Gasilde , qui >

JLES parvenus; 283

versa tm déluge de larmes aussîlôf qu'elle m'aperçut. Elle me conta que mon indigne ci-deyant beaù-^père , le cifoyen Landry, avait voulu la reprendre , mais que ma mère s'y était opposée , 'et que , d'après les lois du divorce relatives aux enfans , elle avait eu gain de cause dans cette contestation. Eqfiii , Casilde me fit frémir , en me disant que son père était Fun des commissaires de la prison de sa bienfaitrice , et non celui qui devait quitter. «Pétais^ Men certain que ce scélérat né pouvait faire que des ttoffceurs , car il n-était parvenu à gagner beaucoup d'argent qu'à force de crimes. Je convins y avec Casilde , que je l'accompagnerais le lendemain lorsqu'elle irait porter le diner à la prison. J'aurais pa y aller -le jour même ; mais je voulais faire prévenir Édélie. Je retournai chez Ledru , qui m'attendait, et qui m'enchanta par son bon cœur et ses promesses. Il me dit qu'il était en fort bonne posture , parce qu^il avait pour intime ami Legendre, un ancfen confrère et camarade d*enfance. Legendre , comme on sait , était boucher , et il fut y de tous les

jacobins en faveur dafis ce temps , Ic^moins cruel et. le moins méchant; il avait une sorte dViloquence naturelle , qui lui donna dans les afTaire»- une grande influence ; il n^eprisait Pargenè^ il accepta* des places ^ mais ne sVurichit point. Le manque d'éducation (il ne savait ni lire ni écrire) lui fît prendre quelquefois la feVocilé pour de Penergie ; mais , en mille occasions y il s'opposa j au péril de sa vie, aux atrocités que voulaient commettre les scélérats de son parti; quand il ne conf«ndit point le crime, avec la v^rtu , il le détesta. Ses actions et ses taleos naturels fourniraient de puissans argumens pour prouver Puti-« lilé de donner de riostruction au peuple, U est probable que si cet homme eût eu quel* ques luQiiè.res de plus, il aurait préservé la France de Pbprreur et de la honte du règne de la terreur. Sq raison et son éloquence per« fectionnées, soutenues desanai$s<anceet de sa profession, hii auraient donné sur le peuple un suprême ascendant , et il était incapable, par ses sentimeqs, d'en faire un usage sanguinaire. Je restai toute la soii:ée chez Le-* dru, et je lui passai de tou(e mon âaie

sa démocratie et ses raisonnemens politiques ; je ne les trouvai pas saillaus et spirituels , mais j'étais si bien disposé en sa faveur^ qu^ils«e me parurent ni extràvagans ni ridiculement exprimés*

La grâce , Pe'légance et l'esprit peuvent éblouir et charmer; mais on doit dire, a la louange du cœur humain , que Pascendant de la bonfé active et courageuse est mille fois plus puissant et plus vrai. Quels défauts, quelles fautes mêmes ne sont pas effacés pail* un élan généreux! et, quand la conduite, s'accorde avec ce premier mouvement, quel caractère n'est pas ennobli !...

Je rentrai chez moi de bonne heure , f avais besoin de me retrouver seul. Quelle révolution dans mon sort I Je pouvais espérer, ou , pour mieux dire, j'espérais avec toute la vivacité de l'amour et toute celle de la jeunesse et delà présomption ! En osant enGn me livrer tout entier à ce sentiment jusqu'alors si timide, et combattu depuis les premiers jours de mon adolescence , combien je l'exaltais !... combien au fond de Pâme j'aimais ce système inégalité qui me rapprochait d'Édélie , et qui même ,

sans être adopté par elle^ devait toujours affaiblir dans son espiitTorgueil de la naissance; car une opinion générale qui n^offre rien de crimin^ agit toujours un peu sur nous , alors même qu^on s« défend de la par- / tager.Je me répétais avec transport : Elle m'aime , notre amou^n^a plus rien de coupable,je serai son libérateur,et alors pourrat-elle imhioler de tels sentimens à un vain préjugé qui b^existe plus , et que les lois et ^a raison ont aboli. Non sans doute , elle se rappellera tous le^ sacrifices si mallipliëi et §i douloureux gue j'ai faks dans tous les temps à ses deveirs et aux miens , elle voù* dra récompenser cette pasfidki constante 9 ' pui^e et silencieuse l Je recevrai la foi d'Edélie , et Eusèbe lui-même approuvera notre union. Je deviendrai l'époux d'Édélie et le frçre d'Eusèbel... O bonheur qui confonds mon imagination I... Non, je n'ai pas assez de force , assez de facultés pour me le représenter !... O Providence ! jusqu'ici la vertu ne fut pour elle et pour moj que dans un combat perpétuel de cet amour qui naquit au milieu des jeux de notre enfance, et désormais ce même amour sera nôtre devoir le plus sacré I...

C'était ainsi que je m^enivrais d'amour et d^espérâncc ; mais ce délire me livra bientôt â toute Pborreur de; plus déchirantes inquiétudes s je me peignais une telle félicifé sous des traits si ravissans , qu'il me parut impossible qu'un mortel en put jouir I... .

Édélie , d'une dassQ proscrite , ge'missait dans uii prison ; elle était noble et riche per^ sonnellejnent; pourrais- je la sauver , etfuir« avec elle !... Cette pensée me foudroya ; je me représentai d^horribles dangers , et touta la férocité des monstres qui nous gouver« naientl... Je ne vis plus qu'un écbafaud...

Mon sang se glaçê dans mes veines , etje tombai dans un ii\orne désespoir.

Le jour me surprit dans cet affreux acca* blement ; fe ne m^ëtais pas couché , j'étais tout habillé, j'allai chez Ledru chercher quelque consolation'; en eflM 9 lui et sa femme parvinrent à me remettre un peu la tête , et je retournai moins malheureux chez moi y pour y attendre rheure du dîner de la prison.

Avec quel trouble et quelle agitation je me rendis à l'hôtel de Velmas , où l'on permettait à ma sœur de rester avec les fem-

a88 LES PARVEKUS.

mes et les dotnesliques d'Éde'Iie! Je donnai le bras à Casilde, enitae chargeant de por* ter la moitié du diner , et nous allâmes ensemble et à pied à la prison* J^ trouvai un spectacle touchant; c'^ëtait une vingtaine de jeunes personnes, Içs unes filles^ et les autres épouses des prisonniers^ toutes habillées en .servantes ^ arrivées avant J^beure prescrite ^ portant les dinerd et attendant à la grille (t) ; dans ce nombre je reconnus la belle mârc|liise de I^almis ; avant la révolution , elie*n'^avdit que trop mérité par sa conduite la censure publique ; mais^, comma tant d^autres à cette époque , le malheur et- les dangers de la situation de son mari enfermé dans cette maison l'avaient rendue à tous ses devoirs; elle s^approcha de moi. en me disant tristement : On*ne peut se rencon-r trer ici sans s'aimer! Je répondis que je n'avais pas oublié ses anciennes bontés et la reconnaissance que je lui devais. Elle soupira et m^invita a l'aller voir. Dans ce moment nous entendîmes un bruit qui

(i) Historiqae.^

nous annonçait Tarrlvée des prisonniers

qui venaient chercher leurs dîners Au

même instant chacun de nous s'approcha ^ ou , pour mieux dire, se précipita sur la grille avec 'tant d'impéluositë, qu^il semblait que nous voulussions Penfoncer....

La plus violente palpitation de cœur ' et pn tremblement universel tx\p forcèrent à m'accrocher aux barreaux de fer de cette porte , car je ne pouvais plus me soutenir sur mes ïambes La grande porte

grillée de celte maison est cintrée et don- . nant sur une voûte assez profonde qui se prolonge jusqu'à la cour (i). Je Jetai un regard avide et pénétrant soq# la voûte ; j'aperçus une multitude de figures décolorées qui s^avançaient précipitamment ; bientôt toute celle foule qui vint assaillir la grille , disparut pour moi; je ne vis plus qu'une femme en deuil, dont un' long voile noir cachait entièrement le viss^ge ; elle resta un peu en arrière , parce

(1) Descpiplion exacte. Tout ce qu'on dira de cetlt k^i OQ sera égaleineat ym,

2g0 - LES PARVENUS,

qu'elle marchait lentement ; son noble maintien était celui du recueillement de la douleur. •• Je ne pus méconnaître Édë^ lie! Ma sœur qui la reconnut aussi à ses lugubres vêlemens, à Télégance de sa taille et à sa démarche, me dit tout bas qu'elle lui voyait un voile abattu pour la première fois. Je fus fr^rppe' de Tidëe de bienséance, qui j dans notre première entrevue depuis la mort funeste de son mari , lui faisait baisser ce crêpe noir , et mettre ainsi entre nos regards celte funèbre barrière...

Une si triste réflexion m'imposa natarellemènt une extrême réserve; je n^osais lever sur elle des yeux qu'elle craignait de rencontrer; et, à travers la grille, je lui présentai son dîner d'ène main tremblante, et en gardant un »profèiid silence. Elle soupira ; elle se pencha Vers la grille pour me parler à Porelle , et je recueillis ces paroles prononcée^ «Pune voix basse et entrecoupée : Demandez à notre ami de prier pour lui... Par ce mot notre ami y elle désignait i'abbé Desforges. Je répondis , ce qui était vrai , que l'abbé avait déjà rempli ce pieux. de voii:. Elle s^inclina comme

LES PARVENUS. figt

pour remercier ^ mais sans dire un mot de plus. Tandis que Casifde, lui baisait la main , elle glissa dans la sienne un petit billet , ensuite elle s'éloigna avec tous les autres prisonniers. Cette entrevue ne fut pas telle qut je me Pëtais repre'sentée ; cepen-* dant elle me satisfit, j'en remportai uft degré d'estime de plus poqr celle que j'aimais passionnément.

Ma sœur me motitra le billet d'Édélîe , qui était écrit avec un charbon , et dans lequel Édélie me priait de ne plus revenir à sa prison , parce que je ne pouvais y retourner sans me rendre suspect , et par conséquent sans m'exposer , et en m'ôtant tous les moyens de la servir. Je sentis que cet ordreétaîtraisonnable , jem'y soumis^ mais il m^ affligea ; j'aurais voulu du moins la revoir une fois sans voile...

Je rendis compte à l'abbé Desforges de la commission qu'Édélie m'avait donné pour lui. Avant l'arrestation d'Édélie, il avait plusieurs fois été lui dire la messe daoi xine cave (i). Depuis qu'Édélie était en fpri'

(i) Cétaît'absrqu'on la célébrait alors , et au péïîl de la vie pour le prêtre et les assistans.

$oxk , il avait , dans le même lieu , célébré un office mortuaire ; il en fît un second suiyaut le désir d'Édélie, et fy assistai avec Casilde, la femme qui prenait soin d'elle , ma mère , madame Thibaut , ses enfans ^ Sophie Durand et Pontieu. Je n\ii jamais entendu de mess€ avec plus de ferveur ; )e me croyais transporté aux premiers temps du christianisme, sous ces empereurs païens dons la barbarie immola tant de chrétiens. Dans cette cave humide , où Pon ne voyait pour autel qu^une planche posée sur an tonneau , pour tout ornement qu^une petite croix de bois , la Divinité était sans doute plus honorée qu'elle ne peut l'être dans le temple le plus magnifique^ et an milieu de toutes les pompes religieux aeis. Le moindre bruit du dehors était si imposant ! ce pouvait être l'annonce de la mort! Une délation, un simple soupçon pouvait nous livrer à toute l'intolérance batneuse de Timpiété, et, en nous rexi- 4iaDt les martyrs de la foi , faire en même tenps une victime du prêtre sacrificateur.

Beaucoup de messes se disaient alors à Pam avec ce mystère et ces dangers ; aucune

LES PARVENUS. agS

n'a elé troublée ; ce pieux secret tf a jamais ^lé trahi.

Cependant , le troisième jour de mon arrivée à Paris, Sophie Durand me permit dVntrer dans la chambre de son mari; nous pleurâmes ensemble , mais il m'apprit une heureuse nouvelle : Ledrii venait d^être nommé l'un des commissai^ res de la prison d'Édélie. Ce même jour, Danton et quelques-uns de ses complices , équitablement jugés par des sôelérats , reçurent le prix de leurs crimes , ils furent exécutés. En sortant de Pinfame tribunal qui l'envoyait à Téchafaud , Dan^ ton dit ces paroles remarquables : CPest à pareil jour que celui-ci que f instituai îâ tribunal réi^olutionnaire ! fen demande par-»' don à Dieu et aux hommes (i). Du moins ce misérable , en allant à la mort , re-^ connut la Providence, Quoique f eusse eu, comme arlisle , quelques relations àtec Danton , Hébert et Chaumette qui péri-

(i) Voyez tous les joumaax du temps et le Dict. historique de MM. Chaudon et de Zandine, article Danton*

rent avec lui , la chute de ces scélérats ne me fit aucun tort ; je passais avec raison pour être incapable de me mêler d'une iqtrigue ; je, n'avais point d'ennemis , à l'exception de Garnier qui n'avait osé me dénoncer comme ayant été attaché au vicomte^ d'Inglar ^ dans la crainte que , par représailles, je ne déclarasse pubHquement qu'il avait étd^ pendant six ans , va« let de chambre du vicomte. Les jacobins , puissans alors , étaient nés dans la lie da peuple ; et , malgré leur mépris affecté pour la noblesse , ils rougissaient tous de leur naissance , et tâchaient d'en dissimuler la bassesse autant qu'il était pos-« sible. Comme en général ils n^avaient jamais eu de relations avec les gens de bonne compagnie , ils ignoraient complètement tous les détails de leur intérieur. Ainsi Garnier n'avait pas eu de peine à'cacher ses anciens rapports avecEusèbe; tout ce qu'on en savait aux Jacobins , cVst qu^il l'avait remplacé en Suède. D'ailleurs, me voyant fort discret à son égard , et sans aucune ^mbition, il nWait nulle raison d'être animé contre moi i cependant un témoin de son

LES PARVENUS. SgS

ancienne condition rimporfunàit, et, certain que je ne pouvais Pestimer^ il me haïs« sait ^ mais il n^aurait ose chercher à me nuire et à me persécuter ouvertement, et c'était beaucoup. Dans un temps de factions, les talens de pur agrément sont une espèce dô sauve-garde, on ne hait que ceux qu'on .^ redoute , et l'on ne craint point un homme qui peint, qui chante^ qui parait ne s'occuper que des arts, et qui ne montre aucune espèce de prétentions à l'esprit. Ainsi j^élais sans inquiétudes personnelles; je m'étais formé une excellente réputation d'incapacité qui me mettait à l'abri de tout et des ignominieuses faveurs du gouvernement; je me montrais si frivole , si ignorant et si niais, qu'il .était impossible que Pon eût la pensée de m'offrir un emploi.

J'étais à cet égard une espèce de petit Brutus , non pour renverser le tyran , mais pour n'en pas être écrasé.

Boutet , chez qui j'allais sans cesse jouer delà guitare et chanter, s'occupait beaucoup^ eu reconnaissance, du soin de me donner des pratiques i il engagea un de ses amis.

membre du comité de salut public ^\e citoyen Publicola Gochon(i) , à %t îàive peindre eu miniature , et je fus choisi pour transmettre à la postérité les traits de cet intéressant personnage. Boutet vint un matin pour me mener, place Maraty chez le ^ citoyen Cochon. ' Boutet me paraissant mieux mis que de coutume, je lui detnandai pourquoi il était si paré : C'est aujourd'hui la fête du bonheur (2) , réponditil j et je dois à cette çccasion me trouver à un banquet fraterneL Je souris en pensant que ces austères républicains s'enivreraient frùternellement , comme à la fêle de lajru^ galité f car ils n'avaient que cetle manière de céle'brer leurs fêtes. Nous sortîmes ensemble et en fiacre ; à peine étions- ^ous au bout de ma rue que nous entendîmes un bruit affreux et un tumulte efifrayant; je mis la tête à la portière, et je vis une nombreuse troupe d'hommes avec des bonnets rouges et armés de piques , qui é'avançaient avec toutes les démonstr^i-

(1) II y avait en ^el à ce comité on citoyea de ce

BOIB.

(2) yoj^Almanach national.

LES PARVEJSUS. 297

fions de la fureur. Je demandai à Boulet si c'était là une procession en thormeur du bon* heur; au lieu de me répondre. Boulet se bâta de crier aq cocher de prendretin autre chemin beaucoup plus long qu'il lui indiqua.

Le cocher obéit ; et Boulet m'adressant la parole : Je sais ci que*c'e8t, dil-il. — Eb bien! repris-je.— Eh Lien!... tu es discret et patriote , on peut te parler franche'^ ment ! — Je n'entends rien à la politique , mais faime et je -veiix la liberté , régalilé, V indinsihilUi ^ et 'je n'aurai 'jamais d'intdUigence avec Pilt et Cobourg.. — Cest tout ce qu'il faut.— Dis-moi donc ce que veulent les forcenés que nous venctis de rencontrer ? *- C'est une insurreclion que nous avons organisée hier soir. — Comment ? — Oui , nous avions besoin d'une insurreclion; la liberté est en danger, et par conséquent la tranquiUité publique»

— Et, pour rétablir la tranquillité vous faites faire ce tapage-là ?— Cela te passe ? — Je te crois wms te compreiïdre; mais comment organwe^t^on une insurrection?— Très-simpl^nent : on fait distribuer adroitement deux

SgB LES PARVENUS*

cent mille francs d'assignats à un cerlaîn nombre de sans-culottes , dans chaque section, en les invitant à se rassembler el à agir podT la chose publique (i).

—Pourquoi dis-tu qu'il faut leur distribuer adroitement des assignats ? Il ne faut pas di adresse pour fairit- recevoiç de l'argent. — Si fait) parbleu! avec ce diable de peuple français , il en faut quaqd il est question de le mettre en rumeur; dans ce cas , il ne veut pas être paye. Comme Pinsurreetioh lui fait perdra des journées de travail, on lui offre l'argent en forma de dédommagement équitable ; sans quoi il ne4e prendrait pas. Âhl je te réponds qu^il n'y a pas de pays au monde où la populace soit plus Uiffidle à mener, elle ne fait rien chez nous que par enthousiasme ; et si nous n^avious pas eu un Mirabeau et nos autres orateurs, les assignats n'auraient agi que sur un bien petit nombre de la plus vile canaille ; mais on n'aurait jamais pu former de grands rassembl^mens.

(i) Cela se passait exactemeot ainsi. Voyez Particte de Danton déjà cilé du Dict. de Chaudon , etc^

Le Français , surtout parmi le peuple , méprise naturellement l'argent. On le séduira plutôt avec une bouteille de vin j que l'on boira avec lui en causant amicalement , qu'en lui donnant sèchement de Tor ; il accepterait peut-être Por , mais il ne ferait rien du tout. Apr^ les pillages organisés dans Paris , n'as-tu pasvu des sans-culottes rapporter à la Convention , et déposer sur le bureau , des sommes considérables en assignais trouvées dans les cassettes et.

les secrétaires?,.,. Oui , ce peuple ne se vend point ;. on ne peut Pentrainer qu'en le fanatisant. C'est ce que nos immortels philosophes ont bien préparé dans leurs sublimes ouvrages , et ce que nous avons achevé par nos écrits ,^nos feuilles périodiques j nos harangues et nos discours (i).

— Quel est donc le but de ces sans-culottes mis aujourd'hui en insurrection ? — »

« De se rendre dans les assemblées deseo-

(i) Quoique M. de Voltaire ait écrit : Laissez lire et laissez danser ^ ces deux amusemens 710 Jeront jamais de mal au monde. Dici> philosophique , article Liberté d^ imprimer*

30O Ll^S PARVENUS.

» lions pour y délibérer , à coups de chai- » ses et de bancs , contre les royalistes qui » voudraient s^opposer à des mesures im* V portantes , et nous récompenserons ce' » orateurs enVaison de la force de leurs » poumons et de celle de leurs poi- » gnets (i). »

récoutai ces explications avec un effroi muet et un air stupéfait que Boulet prenait pour le dernier degré d^tonnement d^une vive admiration. Il convint pourtant que plusieurs moyens violens employés par les patriotjes répugnaient à son caractère ; mais il était soutenu , ajoutait-il, par la ravissante perspective de la perfectibilité morale vers laquelle nous marchions à pas de géant, par ririlcrêt du genre humain et du bonheur de la postérité. Boulet avait dit de bonne foi toutes ces extravagances dans les deux premières années de la révolution , et maintenant il ne les répétait quo pour s'étourdir sur ses remords et pour dissimuler ses secrètes frayeurs. Après

(0 Voyez eacore Tarticle de Danton déjà cité du Dict. de Chaudon.

LES PARVENUS. 5oi

avoir donné la première séance au citoyen Cochon , je rentrai chez moi. Je trouvai dans ma chambre Florhel qui m^attendait ; je m'effrayai en lui voyant un bras en écharpe et un^ béquille à la main > Rassure-toi y me dit-il , tu contrefais le niais pour échapper à la politique jacobine; et , moi je fais l'impotent, afin de me dispenser d'aller à ce club devenu véritablement infernal , et.Je bon docteur Couad , par son témoignage, seconde parfaitement cet innocent artifice (i). Florhel me dit ensuitf qu'il allait se renfermer, chez lui et se livrer entièrement à la lilléralure. Comme avant }a révolution il avait intimement vécu dans la meilleure compagnie de l'ancienne société, je lui conseillai de s'amuser à la peindre , afin de reposer son imagination si souvent souillée par des tableaux hideux et grotesques. C'est mon projet , reprit-il , et je ne prendrai assurément pas pour modèle les Contes très-peu moraux de M. de Marmontel. Il est fâcheux qu'un littérateur

(i) Cet excellent mcdecîn , ainsi que plusieurs autres , se conduisit d^uue manière admirable sous le règne de la terreur.

?02 LES parvi:nus*

si estimable ait eu la malheureuse prëfen« tion de peindre ce qu'il p^avait ni ç'tudië nî observé, et qu'il ait donne', pendant trente ans , aux étrangers et aux provinciaux^ une au»i fausse idé^ de$ gens de la cour et du grand monde. L^ignorance de quelques usages ôte de la vérité aux tableaux , mais ne corrompt personne ; il n'en est pas ainsi de Tignorance des mœurs, du ton , du langage. Dans les contes dont nous parlons , on voit toujours les hommes qui ont , dans la société , de brillans succès , afficher les plus vils sentfmens , et s'exprimer avec la perversité la plus grossière; peintures aussi fausses que ridicules, et personnages qui eussent â peine été sout fer>ts dans la plus mauvaise compagnie. Un auteur , qui avait alors passé quinze ans à la conr et dans le pTus grand monde , fit , sous ce rapport , une critique des Contes moraux , dont M. de Marmontel reconnut lui-même la parfaite justesse, puisque deux ansnprès, faisant une nouvelle édition de ses Contesy il supprima de Tancienne préface celle phrase: iS/ ce^ , Contes n'ont pas le mérite de peindre le monde y ils n^en^ ont auciuu

Je felîcltai Florbel du parti qu'il prenait enfin de se donner sans réserve à la lilteVature. Se livrer entièrement à la composition d'ouvrages d'imagination , est la plus sûre manière de se distraire des ckagrins causés par ces grands bouleversemens politiques , qui font voir les hommes sous un jour si peu favorable: Oui^ me disait-il, l'esprit de parti commande impérieusement le naensonge , la riise , l'artifice. On passerait bientôt pour un sot ou pour un lâche , si , en entrant dans une faction , on était décidé à rendre justice aux vertus et aux talens de tous les individus des autres partie. Quand les hommes se combattent par le fer et par le feu , ils n'ont nul besoin de se calomnier ; le canon , le nombre j l'art militaire décident la querelle ; mais lorsque , liés par association , on ne se combat que moralement, la Craude, la mauvaise foi , l'injusticç , sont les armes les plus meurtrières ; ne les pas trop aiguiser est la plus grande générosité des honnêtes gens qui se sont engagés ainsi.

On peut être parfaitement équitable dans pine discussion particulière , on ne l'est ja-*

mais dans une discussion générale qui se prolonge tant quW reste uni à uu par- | ti; exagérer au derwer excès les talens de ses aoris, déprécier en tout ses adversaires , c'est seulement ne pas trahir sa qause. Les gens sans principes, dans ce cas, poussent le zèle jusqu^à la calomnie la plus atroce ; Phomme qui se respecte se refuse les personnalités ; mais , dans mille occasions , il prodigue , contre son £;oût et ses lumières , et les éloges outrés , Padmiration sans estime , ou les dédains affectés, et le* critiques injustes. — Ainsi donc , quand on s'engage dans un parti , il est impossible d'y conserver une • parfaite droiture.— Absolument impossible. — Cependant il exîsfe toujours une bonne cause, et dans celle-là ?...— Dans les premiers momens d'un grand bouleversement , pur exemple , d'une révolution , la bonne foi peut se trouver partout; dans Terreur et dans la vérité on agit par conviction 9 par enthousiasme ; et si Ton n'est pas équitable , c'est sans duplicité; Tin- ^ustice 'produite par les premiers élana de ^a passion et de l'aveuglement^ et non de

2a fausseté. Mais quand le gouvernensent est organisé , et que les partis restent formés et se maintiennent , on s'y cor-^ rompt toujours sous le rapport de la franchise , qui se ^erd peu à peu dans une lutte continuelle de senlimens oppo« ses et d^opinions diverses. *— Il faut donc rester neutre ? — Gela est impossible avec de Pâme et de, Fesprit. Il est un moyen de ne pas Fêtre que ne choisira jamais l'ambition, car il ne donnera ni amis ^ ni partisans , ni prôneurs , et moins encore des places et de la fortune.— -JEt quel est €6 moyen ? — D^abandonner la politique à ceux qui en ont fait une élude particulière 9 et néanmoins de rester intimement lié à la seule bonne , par la morale y uni« que base solide de$ gouvernemens. —Mais on te dira qu^on est alors d*an parti j ce« lui des gens religieux? — Oui, mais on peut en être sans enrolemensy sans brigue»

sans intrigue. Un . homme de lettres n'a pas besoin de chefs ; il a deux guides y Vé^ vangile et sa conscience ^ qui, réunis, n'égarent jamais, quand il ne se permet point des discussions qu'il faut en général |aÎ6« fier aux théologiens , et qu'il parle^ seulement en moraliste. Avec cette morale , à laquelle l'esprit humain n'ajoutera jamais T, II, . ^o . •

io$ LES PARVENtS*

tin degrë de pins de perfection , parc^ qu'elle est dirine y on aura toujours raison; et^ dans ce parti sépare de. la poli^ tique , si Ton n'est ni un ' imbécile ni un hypocrite, on conserV^ toute sa droiture, puisque la religion réprouve également Panimosite' , la haine , le ressentiment et le mensonge officieux ^ car elle défend expressément de faîré un petit mal^ même a^c Tintenlion de produire un grand bien.

Ainsi l'on soutient avec vigueur le§ principes, mais si. la piété est éclairée, si elle

% n'est pas ' seulement un prétexte, on ne hait point ses ennemis , on leur rend )us« tice dans les choses qu'on peut loueur ea eux ; et , loin de chercher à se venger , on pardonne toujours, en sachant néanmoins qu'en montrant ces sentimens et ce ca<»

ractère, on ne peut paraître redoutable liiême aux plus faibles adversaires , et qu'on encourage aiusi l'injustice et la calomnie.— « Eh , qu'importe ! puisqu'on est sûr au moins d'obtenir les suffrages des gens de bien , de jouir de la paix de Pâme , et de laisser après soi des ouvrages estimables h». — Oui, je Val^ composer. dés romans et des contes piorauu sous toute)» les formes ! Quel plaisir de s'arracher à tout ce qui se passe sous

• nos yeux , pour se créer à son gré un

LES PARVENUS. Zof

moncle tout nouveau , en y plaçatit des personnages suivant son. cœur ^ en traçant les portraits des amis qui nous restent et de ceux que nous avons perdus j en rappelant les belles actiojYS oubliées 1 Quel bon-* heur de passer dans ce temps-*ci sept ou huit heures , renfermé dans son cabinet , avec une Société charmante dUiommes et de femmes , dont toutes les pensées les plus' intimes sont les vôtres; de vivre secrètement ainsi tous les jours avec des héros parfaits , des héroïnes incompairables ^ sans la moindre crainte de les voir ' jamais se démentir ; de se séparer des ca-»

lodniateurs , des ingrats , des méchans , de son pays bouleversé , et 4e se trouver émigré (sans sortir de sa chambre ) , en-^ touré d^étres chariaans , qui ne vous quit<tent points qui font les délices de votre retraite ^ qui vous suivent dans vos pro*lAenades solitaires , qui vous procurent de ravissantes rêveries , dont Timage embellit vos songes , et que vous retrouvez ^ touj<^urs à vôtre réveil ! Enfin n'est-il pas . enchanteur de s^occuper habituellement des ; sentimens les plus généreux , les plus doux, . d^exaller son âme par PenthousiasAe de .

^ la vertu et par les tableaux les plus touchans que puissent offrir Tamour, la re-

5o8 LES' BARVENOT.

connaissance et-ramitiél JM^est-ce/ pas là s^entourer de roses, de fleurs, de piirfums délicieux , sur le bord d^un abîme « en fixant les yeux sur un ciel sans nuage ^ que Ton <:roit voir éntr'ou vert ?./... Mon cher Florbel, m'écriai- je *,vtù me çUarmes ! Je ne me lasse poipt de t'écoutér ; ta conversion est bien sincèfé", car elle a doublé ta vivacité naturelle et ta verve (i)*. Mon ami , reprit-il , en me Serrant fort0- ^ent la main , cela doit être ; dans l'ab-* . juration de l'impiété le ciçl est promis aux hMimes vulgaires, mais il est donné sur la'lerre même atix cœurs sensibles et aux têtes vraiment poétiques. Je ne pm m'empêcher de rire de celte nouvelle prétention littéraire; c'était bien là une saillie de poëte dévot , et il lui enechappait sans cesse de ce genre; je n'ai jamais vu de dévotion plus exaltée , plus franche et plus aimable que la sienne.

(t) On a fait la même rémap^tto sàii J^^oo^ .^

de M. de La Harpç^' ^

FIN iw SECOND VOÏ-I^BÏÉ^ ^J

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