CHAPITRE PREMIER
Vh dfiel et ses suites* — Nouvelles amours de Julien. — Une fête, — Une lettre.
jVliLGBÉ 9on dëpit secret contre moi , Édé-»
Hc rcfléchft iu conseil que je lai avais donne : elle joua encore des proverbes , mais avec plus de défiance, et une seule fois; ell^ trouva ensuite des prétextes poqr s^en dispenser.'
Cepenclant les bruits injurieux que Sot
mire rép^indait sur la réputation de ma^
dame de Palmis , s'accréditèrent tellement ,
qu'ils paiWinrent jusqu'à Tiburce qui , aus-
sitôt , alla demander ane explication à Solmire. Le résultat de cet entretien, qui malheureusement se passa eu présence de témoins , fut un duel. Ils se battirent avec tant de fureur qu^ils se blessèrent grièvement tous les deux. Tiburce fut blesse d^abord; mais voulant continuer, il donna un grand coup d^ëpée à son adversaire. On rapporta Tibiirce tout couvert de sang, et sans connaissance , chez le duc de Palmis son pèrel mais les chirurgiens , appelés sur-le-champ , répondirent de sa vie , quoique sa blessure fut considérable, et qu'il eût perdu beaucoup de sang. Cet événement fit grand bruit à Paris , et causa de l'agitation dans la famille d'Inglar, Solmire étant le frère 4eJ^d vicomtesse. Toute la ms^ispn y prit parf i la iliiarquise d^Inglar blâma hautement madame de Palmis, cause du duet^;^ les clameurs de mademoiselle 4e Versée furent éclatantes; toutes les femqpes , envieuses depuis lo^g^ temps de la beauté , des talofis qt des siu)*ces d'une personne si brillan^^ Jutèrent fett et flamme. On conta presque uaiversellement dans le monde que madame de Palmis avait vu avec plaisir les progrès d na passion
criminelle de ce jeune homme; quMle s^était plu à Pexalter; qu'enfin , elle Pavait excité à se battre, et qu'elle lui avait tout promis s^îX la vengeait de Solmire. Beaucoup de gens ajoutaient que Solmire avait , pendant quel* ques mois, ëtéson amant, qu'ellel'avaitquilté pourTiburce, et l'on se récriait sur un choix ridicule par l'âge de Tiburce, et que les liens de la parente rendaient odieux aux gens les plas dénués de principes. Bien de tout cela n'était vrai. Madame de Palmis, à celle époque , était pure encore ; elle n'avait jamais donn^ d'espérancei à Tiburce , mais elle n'avait pas eu avec lui celte sévérité qui empêche sûrement d'en prendre , et ce tort la perdit. Elle n'ignora rien de ce qui se disaijt contre elle ; des averlissemens rem« plis de mahgnité et des lettres anonymes ne l'ep instruisirent que trop. On la rendit irréconciliable avec le monde , c'est le plus grand mal que l'on puisse faire à une feo^me jeune et belle. Quand on peut rappeler d'une sentence inique , il ne faut pas irriter à dessein ses juges , et se brouiller sans retour avec eux. Le monde ne veut ni qu'on le brave ni que l'on succombe lâ«
chemént sous le poids de sa rigaeur ; le dédain stiperbe et Tarrogance le révoltent alors même que Tinjustice les produit , il veut ce qui inteVesse dans toutes les situations , surtout dans les femmes : un courage modeste , et la modération , la douceur unies à la fierté*
Tous les premiers traits de la calomnie portent coup , et font de profondes bles-* sures : ils sont sans effet et s^émoussent sur de vieilles cicatrices ; mais que leurs premières atteintes sont douloureuses I...» Madame de Palmis prit un mauvais parti, celui d'affecter une hauteur dédaigneuse, qui ne lui servit même pas à dissinluier le plus violent ressentiment. Saâs tjrlihir Te secret de Pamour de Tiburce, eh soutenant au contraire qu'il n^âvait pour "" elle qu'une affection fraternelle , elle ^onta toute cette aventure à son niari , dui , convaincu dé son innocence et de celle de son neveu , loua ridiculement et de boiine foi ce dernier d'avoir ainsi soutenu ^ contre un fat et un calomniateur , thonneur de son oncle et de sa famille. Madame de Palmis , dans celte occasion , montra pour Tiburce ,
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xion-seulement de Pamitié , mais de Tenthousiasme , et pour une action qui devait lui inspirer surtout de la douleur.
Le préjuge barbare, aussi absurde qu'irréligieux , qui autorise le duel , ne prescrit pas du moins aux femmes, de Tapprouver , et on leur sait même gre' d'en avoir horreur. Madame de Palmis choqua tout le jnonde par Pair triomphant qu'elle prit dans cette triste circonstance : elle se constitua gar^e-malade de Tiburce , et , tous les jours , pendant trofs semaiqcts , elle ne quitta pa3 un instant le chevet de son lit. Lorsque Solmire ne donna plus d'inquiétudes sur soc^ état , j'allai voir Tiburce , qui sur une, chaise longue , commençait à recevoii^ ses amis. Je trouvai dans sa chambre madame de Palmis , la duchesse sa bellesœu^ y et le marquis de Palmis , qui me par,ut jouer là le rôle du monde le plus déplace ; je l'entendis plusieurs fois dire , en parlant de Tiburce : Bra^e garçon! braire garçon! et il repe'tait cette exclamafiou avec un ton sérieux et solennel , qui me donnait envie de rire , surtout quand je rej»ardais le braire garçon , qui , les jeux fixés
sur la marquise de Paltnisne voyait qu'elle ' dans la chambre , et la contemplait avec Pexpression la plus passionnée. Il me sembla que la tête de la Vnarquise e'tait tout-àfait tourne'e , et que Tiburçe devenait pour elle le be'ros de roman le plus dangereux- La duchesse e'tait silencieuse ; je remarquai sur son aimable visage une légère teinte de se'vérilé, et je vis qu'il y avait beaucoup dêl-efroidissement entre elle et la marquise. Lorsque Tiburce fut en e'tat de sortir , il vint me rendre mes visites. Il avait besoin d'un confident , c'est-à-dire de parler ; il ne fallut pas le presser pour lui arracher tous ses secrets. Il me conta que , cinq ou six jours après son combat, se trouvant iseul un malin avec la marquise , il avait profile' de son émotion et de sa reconnaissance 'pour obtenir l'aveu d'un sentiment plus tekdre.
Mais , poursuivit-il gaîraent , il a fallu ppur cela recourir aux grands moyens; jel'ai menacée d'arracher Tappareil mis sur ma bléssure : j'avais lu c^*la dans je ne sais quel roman , et l'abbé Aillet ne m'accusera plus de ne pas profiter de mes lectures , car j'ai tiré un grand avantage de celle-là : on a exigé lé
serment de Pamour le plus pur , le plus sage , le plus platonique , et l'on m'a promis de le partager. — Ce n'est pas mal pour votre âge. — Toujours mon âge 1 J'ai eu dix-neuf ans accomplis la surveille de mon combat :
quand on entre dans sa vingtième année , on est , je crois , uti jeune homme fait. — Vous n'avez guère le ton qui annonce une grande passion. — J'aime avec mon caractère comme elle aime avec le sien. —Vous avez fait un tort irréparable à la réputation de cette pauvre femme...— Point du tout, quand les maris sont conlens tout le monde doit Têtre. Il est vrai que l'abbé s'appuyant sur les Égyptiens, les Grecs, les Ron^ains , enfin toute l'antiquité , m'a vertement parlé contre mon duel ; que mon père^ m^a beaucoup grondé ; que ma bellemèr^ m'a doucement sermonné en particulier ; mais en même temps elle a adouci tOQte la colère de mon père , et mon oncle es;t enchanté de cette preuve de mon a t lâchement ;70i/r lui. Ainsi je n'ai point troublé la paix de son ménage ; au reste , poursuivil-il en riant , votre sévérité ne m'en impose guère.... --Pourquoi donc cela, je
TOUS prie?— Et Tous-même n*ête8<«voa8 pas ëperdameat amoureux et n'^étes-Tous pas aime'?...— De qui donc ?....— Ma^ré votre dissimularion , vos secrets sont connus; tout le monde chez Mondor a fort bien vu votre intelligence avec la comtesse Joseph... Ces paroles me confondirent et me causèrent le plus violent mouvement de colère que j'aie jamais éprouve. Si dans ce moment Tiburce n'eût pas été plus sage que mai, nous serions sortis sur-le-champ pour nous battre. Il avait une véritable amitié pour tnoi ; il parvint à m'apaiser , et surtout en m'assurant que cette idée n'était le fruit que de ses seules observations. Je devinai , quoiqu'il ne voulût pas en convenir, { que madame de Palmis la lui avait donnée, et de cet instant je pris pour elle une aversion que j^ai gardée long-temps. Je disstiadai complètement Tiburce, et je n'en viïis à bout qu^en lui protestant que j'étais amoureux d'une autre, et je lui nommai une jeune veuve , parente de Mondor, et qui soupait presque tous les jours chez lui. Elle s'appelait Zénaïde ; elle avait vingt-huit ans , une figure cbarntiante ; elle était très-
riche, et veuve, depuis deux ans, d^au financier. Tiburce me dit qu'ail fallait absolument Pëpouser y et que tous mes amis de- Taient se liguer pour Py engager. Je lui répondis que je n'avais aucune espérance, et qu'à moins de la fatuité la plus ridicule, je ne pouvais prétendre à un tel bonheur.
Cependant , malgré toute ma modestie et la passion malheureuse que j'avais au fond du cœur , l'idée de Tiburce ne me parut pas ^out-à-fait chimérique, et je résolus de tenter l'aventure. L'avouerai-je ? mon amoup- pour Édélie s'était un peu affaibli chez Mondor , en la voyant si mal jouer des proverbes , en entendant plusieurs personnes se moquer d'elle. Que Pamour tienit à peu de chose , surtout dans le coe4i^ des hommes , car il ne s'y nourrit que * d'illusions et de vanité! Quelesfem'mes qui attachent leur destinée à un sentiment si fragile sont imprévoyantes et insensées !.. D'ailleurs, en relisant le dernier billet d'Édélie , j'avais fini par en être blessé; ce billet ne me représentait plus la personne que dans mon imagination j'avais placée au-dessus de toutes» les fom-
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mes. Maïs j'ai appris depuis , qu'ayéc quelques petitesses causées par Pamour-propre, on peut avoir une grande âme. Enfin je n'étais pas fâché de saisir une occasion de piquer un peu sa vanité , et de connaître en même temps si elle avait en secret quelque penchant pour moi.
Je lui écrivis pour lui rendre compte d^une partie de ma conversation avec Tiburte , de mes soupçons sur la malignité de madame de Palmis y et de Pintention où j'étais de devenir amoureux de Zéaalde.
J'attendis sa réponse avec la plus vive impatience , je ne la reçus qu'au bout de six jours , et elle fut telle que je la désirais ; j\y trouvai de la contrainte , du dépit, et plusieurs mots piquans contre Zénaïde. Edélie la vieillissait , prétendant qu'elle avait trente-deux ans , et* l'accusait de coquetterie :' cependant elle finissait , en me disant qu'elle faisait les vœux les plus sincères pour mes succès et pour mon bonheur. Je retournai avec assiduité chez Mondor; je revis Zénaïde avec un sorte d'émotion , je m'attachai à lui plaire , et je crus y réussir^ Zénaïde ,
fille d^un agent de change et veuve d'un roturier , n'avait pour moi rien d'imposant. J'étais avec elle sans timidité; je ne hasardai point de déclaration positive, mais je trouvai mille manières de lui faire entendre qu'elle m'avait tourne la tête.
Dans ce cas , la femme qui ne repousse pas attire plus que jamais ; je pris de respe'rance, et pour un honnête homme c'est toujours prendre un peu d'amour. Plus je voyais Zénafide , plus elle me paraissait aimable et piquante; elle avait à la fois un peu de coquetterie et beaucoup de naïveté'; elle ne désirait plaire que lorsqu'onluiplaisait^et cette espèce de bonne foi, dans la séduction, forme la plus dangereuse espèce de coquetterie: on preùd pour du sentiment de simples impressions qui ont tout le charme de la vérité.
Zénaïde , sans artifice et sans manège , en donnant des préférences imprudentes , pouvait abuser, mais elle n^avalt jamais Tintenlion de tromper. Pendant ces trois semaines où je soupai de deux jours l'un chez Mondor, je n^ rencontrai pas une seule fois Édélie , mais j'y vis sauvent madame de Palrais cl Tiburce. Je m'a-
perçus bientôt , quoiqu'il n'en conTÎnt pas lout-à-fait, qu'il avait obtenu le sacrifice de tous les principes de madame de Palmis, et que cet amour platonique avait eu promptement le dénouement vulgaire de tout amour qu'une femme ne réprime pas et dont elle permet qu'on lui parle. Je remarquai combien madame de Palmis était déchue dans la société ; la froide politesse des femmes , le ton familier des hommes , les égards de la maîtresse de la maison diminués de moitié poujt elle ; tout lui montrait qu'elle ne devait plqs prë« tendre à ces hommages involontaires et si flatteurs de l'estime , et qu'elle ne recevrait plus que des respects de convention , c'està-dire , des formules et des phrases, de protocole. Elle avait opposé la hauteui^ ^^ le dédain insbltant à la calomnie ; et , conservant son caractère, elle supporta avec audace et sang-froid un jugement équitable.
Ce dernier calcul n'était pas si mauvais que le premier. Devenue coupable , elle n'aurait pu changer l'opinion que par l'hypocrisie , et il faut convenir que l'effronterie , loule odieuse qu'elle est, vaut encore mieux;
c'est l'espèce de dignité dtt vice sans repen-* tir , et qui , aux yeux du monde , sauve du moins de la platitude et du dernier degré d'abaissement, pourvu qu'on ait conservé quelques formes nobles et décentes. Tiburce, à ces soupers chez Mondor, fut cbarmant pour moi , par le désir et le soin de me faire valoir auprès de Zénaîde; je lui en sus d'autant plus de gré , qu'en effet ses éloges et son amitié achevèrent de fixer sur moi l'attention de Zénaîde.
Un soir, Mondor nous annonça qu'il donneraitnn grand souper le«urlendemain,jour de la fête de sa femme. J'imaginai bienqu'Édélie serait invitée ; je désirais qu'elle vint pour lui apparaître dans toute ma gloire^ et pour jouir de l'effet que je produirais sur elle. 3e fi^ des couplets pour la fête ; j'y mis tous les lieux communs d'usage; je louai les grâces et la beauté de madame Mondor^ qui n'était ni belle, ni jeune, ni agréable ; je fis deux ou trois jeux de mots , plein de galanterie , sur le nom de sa patrone ( sainte Reinfe ) ; je n'oubliai pas de consacrer un couplet (rempli d'allusions et de gentillesses) aux fleurs de mon bouquet, la
rose y le lis et les pensées. Je comparai Mondor à Mécène ; je représentai Plutus et la Fortune radicalement guéris de leur cécité , et devenus les divinités les plus clairvoyantes de POlympe; enfin, f.observai les règles établies de tout temps pour cette espèce de composition, quand il s'agit de chanter une femme et un financier.
J'arrivai tard chez Mondor , parce 'que mon coiffeur, le fameux Gardanne , m'avait fait attendre plus d'une heure et demie ; mais j'avais ma chanson dans ma poche , et je tenais mon bouqjiet emblématique^, et un très^beau camée de mon ouvrage que j^avais tiré de mon magasin , et qui représentait le Temps couronnant î Amitié , avec ce vers de Bernard , écrit sur le cadre : Le temps ajoute encore un lustre à sa beauté.
Au moment où j'arrivai, le concert était à sa fin. On découvre toujours, du premier coup d'œil , dans une assemblée , les personnes qui intéressent vivement. En entrant dans le salon , j'aperçus aussitôt Édélie et Zé^* naïde , quoiqu'elles fussent à une grande distance l'une de l'autre : Tiburce et madame de Palmis y étaient aussi* Le premier
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courat à moi, en me disant , avec sa grâce ordinaire, de ces choses obligeantes qui ôtent tout embarras. J'offris mon bouqaet à madame Mondor ; et ensuite , me .tournant vers son mari , je lui présentai mon camée, qui fut reçu avec transport : chacun voulut le voir; il passa dans toutes les mains. Édélie en fît Péloge de bonne grâce, et avec un ton dç bienveillance et d'amitié qui me toucha sensiblement. Zénaïde le considéra fort long-temps, et le loua avec enthousias-> me. Ce premier succès fut complet. Le con-<* cert finissant , on me pria de chanter quelque chose; alors je demandai une guitare , et je chantai mes couplets ; je fus applaudi avec ivresse, comme poêle et comme musicien ; car des couplets nouveaux , bien chantés paraissent toujours charmans , s'ils ne sont pas tout à fait plats. On servit le souper. Zénalde me fit un signe , qui m'autorisa a me placer à table à côté d'elle. Édélie se trouva vis-à-vis de moi; elle me parut préoc* cupée, et je rencontrai souvent ses regards ; elle était si jolie ce soir*là,qu'elle me causa plus d'une distraction ; néanmoins j'affectai beaucoup de gaité, et je mis une grande vi-
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vacitë d'expression dans mon entretien avec Zénaïde. Je lui demandai la permission de lai faire ma cour cbezelle : après avoir ré^ fiechi un moment , elle mePaccorda; mais comme elle allait, me dit-elle, passer deux joors à la campagne, elle me remit à quatre jours , en m'indiquant une heure dans la matinée : j'en conclus qu'elle voulait me voir tête-à-tête , ce qui me parut d'un très^bon augure. Un homme de lettres , que je ne connaissais pas et qui était a ce souper , lut au dessert une pièce de vers composée pour la fête , et que je trouvai charmante ; il y avait là ^ à l'exception de la marquise de Palmis, peu d'amateurs de poésie , et , sans la marquise et moi , ces jolis vers auraient produit peu d'effet ; mais nos suffrages furent comptés et en entraînèrent beaucoup d'autres ; nous applaudîmes à dix reprises , et l'on applaudit avec nous* Le poète , qui s^appelait Florbel , me sut un gré infini de la justice que je lui rendais , et de ce moment il devint mon ami. En sortant de table , il alla dire à la marquise de Palmis un impromptu fort agréable qu'il venait de faire pour elle^ et puis il accourut vers
LES PÀRVJENUS. " ff
tnoi, et tâcha de payer mesappIaadif^eaieiMi par quelques coraplimens sur ma chan^pq qu'il avait écoulée (rès*froi()ementp e% «pr mon camëe quMl n^avait pas regardit\ Ai^^t le souper y il avait trouvé sans^doute , et avec raison, que des couplets fort médiocres ne mériiaieot pas de tels applaudissemens ^ et il m'avait jugé 0vec rigueur î maintenant il me jugeait avec bienveillance ; c^est ainsi que très-souvent on est tout naturellement partial sans être faux. Combien on excuserait d'inc9nséquences apparentes et d'injustices de fait j si Ton connaissait les circonstances, les sentimens et les motifs qui les produis»
aent 1 Aussi ai-je remarqué que les bons observateurs sont en général indulgens* Après le souper , on se rassembla debout dans le salon , en petits groupes séparés les uns dei^ autres, et j'entendis qu'il était question d'arranger des proverbes, M**^**, le joueur de proverbes le plus parfait que j'aif jaiQui^ TU I annonça qu'il avait préparé le canevA9 d'un proverbe , dans lequel il jouerait trois rôles , mais qu'il fallait deux femmes. Madame da. Palmis , à laquelle on s'adressa T. II. z
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d^abord, ne fit aucune difEcuIfë; alors on conjura Édelîe de prendre Taufre rôle ; elle y consentit sans la moindre résistance , ce qui me causa un veVitable chagrin ; et , ne pouvant me résoudre à la voir encore une fois à son dësarantage ^ et victime ou d'une aveugle vanité ou d^une complaisance mal placée , je pris le parti de m^en aller ; je m'esquivai tou* doucement : en vain Zénaïde me rappela; je feignis de ne pas Pentendre, et je sortis du salon; mais à peine eus-je fait quelques patf dans Tantichambre , que la voix d'Édéiie , prononçant mon nom , me fit tressaillir ; je me retourne , et je vois Edélie qui , s'ap.
prochant, me dit : Je vous sais gré de sacrifier une soirée qui doit vous être si agréable, à la crainte de me voir ridicule; je suis touchée que la voix même de celle que vous aimez n'ait pu vous arrêter....
Celle que faime? inlerrompîs-je ; quoi!
vous m'ave? appelé? A ce mot , Édélie rougit et le plus doux attendrissement se peignit dans ses yeux. Revenez , repritelle ; quand on aura joué les proverbes , j'aurai quelque chose à vous dire ; revenez.
je VOUS en conjare, et je Texige. En prononçant ces paroles^ elle se hâta de m% quitter ; et , deux minutes après , je ren«> Irai dans le salon avec up tixiuble et une inquiétude que jVus beaucoup de peine à dissimuler. J'allai me placer auprès de de Ze'naîda , qui me dit qu'elle avait cra que j'étais sorti pour ne plus revenir; je me récriai sur cett^ idée , et Je me plaignais encore de cette injustioe lorsque les proverbes commencèrent. A la seconde scène ^ je vis > avec une peine extrême , arriver Édélie : néanmoins je fus content de son maintien; il était calme, naturel, rempli de grâces : c'était le sien. Elle parla avee simplicité , et un naturel plein de charme, comme dans la société ; citait elle , et elle me parut ravissante ; elle ne dénaturait plus sa voix en criant et en parlant a?ec une fatigante volubilité; elle ne gâtait plus son esprit en cherchant dès mots brillans ; elle eut de la finesse et de la gaité sans y prétendre ; die sut écouter, elle fut parfaite ; on l'ap^ plaudit avec des transports inexpriniabies , carl'étpnnement portait au comble l'admi-^ ratioui Ma surprise égala ma joie. Madame
de Palmts fut inexplicable pour moi et pour tout le moQcle ; elle joua toujours avec perfsctioD, maî&cependant avec une sorte de négligence , et le succès d^Édelie parut la charmer sans la surprendre. Après les proverbes , nous entourâmes tous Édélie ; mais, interrompant toutes ces louanges:
Rien n'est plus simple , dit^elle ; depuis quinze jours j'ai répe'té mille fois ce pro* verbe , imaginé par M**** , et , à force de leçons je suis venue à bout de jouer passablement les scènes faites pour moi. Je demandai quel était Pexcellent maître qui lui avait donné ces leçons : Madame de Palmis , répondit-^lle. Cette réponse confondit tout le monde , et surtout les femmes ; en eSet, mi trait semblable se renouvellera rarement parmi elles. Édélie et la marquise , avec des ecmduites fert différentes, n'avaient nij'une ^ Pantre des caractères communs. AvaiSt de Ven aller , Édélie me remit à La dérobée une lettre : je sortis aussitôt^ brûlant d'être chez moi , afin de Ja lire a mon aise. Voici ce qu'elle contenait : .
« Certaine, après lieaucoup de répétitions i> de ji^étre pas ridicule dapa le proverbe, » que je jouerai ce soir , je veux vous ren-
LES PAEYENUSé IC
» dre compte de tout ce qui s^est passé à co » sujet. En voyant , ii y a trois semaines »
» le déchaînement universel excité dans le » monde par la conduite de madame de » Palmis, je pensai qu'ayant à me plaindre y d'elle, il serait généreux de l'oublier » dans cette circonstancié : d^aillenrs, rien » n'était prouvé contre elle ; je pouvais la » croire innocente , et , dans ce cas , c'est » un devoir de le supposer. Contribuer a » rétablir dans la société et dans l'opinion » publique une personne caloniniée , est le y plus beau privilège que puisse donner une » bonne réputation ; je voulus en jouir; » j'allai chez madame de Palmis. Dails un » moment où toutes les femmes s'éloignaient » d'elle , et après un refroidissement très- » marqué entre nous , ma visite la surprit » extrêmement. Je trouvai chezelle le cheva- » lier d'Hermily , et , après les premiers com- » plimens , je dis à madame de Palmis que » j'avais loué une grande loge à la Comédie » française, pour la pièce nouvelle, et que » je venais lui offrir une place pour cette re-
> présientation. Annoncer ainsi > et devant un
> témoin, que j'étais décidée à me montrer
» en public avec elle , c^était lui offrir ma » protection : elle me remercia avec un ton » affectueux , mais elle n'accepta point. Le » chevalier sortit ; alors , tête à tête avec » elle, je renouvelai ma proposition; elle » prit ma main; et, la serrant dans les » siennes: Je nWblierai jamais, me dit-elle, » cette offre généreuse , cependant je n'en » profiterai point. On peut tout accepter de » Tamitié , parce que cVst y répondre ; mais » je ne veux rien devoir à la pitië , dont les » plus bp^^le^ procèdes , dans la situation où » nous sommes Tune et l'autre , sont tou^ » jours de pénibles sacrifices. Celte réponse V me toucha tellement , qu'aussitôt j'entrai » franchement en explications. Je ne parlai » point de ce que vous avait dit Tiburce , > puisque vous me Faviez confié; mais je » me plaignis qu'elle ne m^eût pas avertie » que je jouais ridiculement les proverbes :
» là-dessus, elle me répondit (ce qui est » vrai ) que , dans les commencemens , elle » avait voulu me donner des avis à cet » égard, et que je n'en avais point voulu.
» Vous voyez, mon cher Julien , que , mal- » gré la manière dont j'ai reçu votre aver-
LES PÀRKENUS. i3
» tisçement sur les proverbes , f al fini par » me rendre justice sur ce point* Tous » les premier» mouvemens du cœur soqt » bons ; tous ceux de Tamour-propre sont » mauvais; je veux me corriger de la va- » nité, puisqu'elle a pu me donner, pen- » dant quelques heures , de l'aigreur et de y l'injustice avec vous... Revenons à ma«f- » dame de Palmis; elle me montra dans » cet entretien une âme profondement irri- » iëe contre le monde, mais de si nobles » senlimens > qu'elle m'inspira* le plus vif » et le plus tendre intérêt; elle persista » dans le refus d'aller avec moi au specia-» » cle , en disant : Quand vous m'aimerez , » je me montrerai avec vous.
» Le lendemain 9 elle vint chez moi , et » m'appor^tale canevas du proverbe fait par » M***** , en me proposant d'y prendre » un rôle y à condition qu'elle m'appren- » drait à le jouer : dès ses premières > leçons , elle m'ôta mes plus grands » désagrémens, qui venaient surtout de » l'idée que, pour produire dé l'efiet » dans ce genre de fictions , il allait tout » forcer ; elle fit faire monrdle avec l'in«
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» lemMti da le rendre beaaconp plus brilla lamt et plus facile que le sien : quoiqu'il 1^ iie fi!kt pas écrit d^un bout àlianlre, elle in« » diqua sur ce canevas mille choses qui en » Ont assuré le succès. Tous les jolis mots » que |.^ai dits, et qui ont été applaudis, sont )^ d>Ue ; et vous avez^ pu remarquer qu'elle » n'a aûa dans le sien que le charme de sa p persotme, et qu'elle s'est refusée toute es* p p^c# de trait saillant ; elle s'est dépouillée » de son esprit pour me le prêter r si elle j^ atait pu me donner sa grâce et sa beauté, p elle m'en aurait parée dans cette soirée , p où elle n'a été occupée que du soin de me p faire valoir*
» Croyez que ce n'est pas pour briller de p cet éclat artificiel que je me suis prêtée à p ce qu'elle désirait et que j'ai pris tant de p peine ; c'était pour vous prouver combien p je défère â votre jugement , de quelque P genre qu'il soit , que j'ai changé ma ma<p nîère de jouer, et que je me suis mise à Vé^ p ca/i^. Dans toute cette gt*ande assemblée, p je n'ai compté que votre suffrage; je P n'ai ^oiité que vos éloges : tous les autres p m'ont aoutaM abusée; le vôiro seul est sin«
> cère. Quàntaux proverbes , je puis cette » fois m'en tirer ai^ec honneur j et vous pou- » vez être assure que je n'en jouerai plus. Je » vous écris aussi poui: vous prévenir que je » suis déterminée à ne point abandonner » madame de Palmis , -à la défendre dans » le monde autant qu'il me sera possible ^ » et, en toute occasion, à me déclarer publi- » quement son amie. Sa vertueuse belle- » soeur se conduit ainsi pour elle; mais la du«- » chesse va si peu à la cour et dans le grand » monde, qu'elle ne peut pas lui être d'une » grande utilité ; d'ailleurs , tous les bons » procédés seront uniquement attribués » aux liens de famille qui les unissent :
» ainsi je puis la servir beaucoup mieux.
» Adieu, continuez à m'éclairer avec vo- » tre brièveté et votre sévériléaccoulumées; » cette lettre ne demande point de réponse , » puisque vous ne devez m'écrire que pour ♦ m'avertir ou me gronder : quand je serai » parfaite , écrivez-moi toujours pour me » fixer dans le bien ^ en m^exhortant à per- » iévérer.
Je relus dix fois de suite cette longue let* trOi qui peignait si|bien la candeur^ la bonté,
la grandeur d'âme d'Édëlie , et dans laquelle je retrouvais tant d'amilië pour moi»«. et même qdelque chose de plus que,la simple amitié! Combien j'e'lais coupable à mes yeux d'avoir pu méconnaître un moment ce beau caractère, dont la générosité la plus touchante formait la base !... Avec quelle exaltation je repris (ous mes premiers sentimens , et l|ue Zénaïde fut promptement effacée de mon souvenir! Je n'avais pas montré ad vicomte le dernier billet d'Édélie , et je me promis bien de ne pas lui communiquer cette lettre. Le viofomte ne me cachait pas son secret , mais il se taisait avec moi; je erus qu'il m'était permis d'en agir ainsi avec lui : il est vrai que je lui avais promis de moi-même de lui taire voir tout ce que j'écrirais à sa sœur | mais cette promesse ne m'engageait pas à lui redire les confidences d'Édélie. Eusèbe , assuré de ma droiture et de ma probité y avait d'autant moins d'inquiétude , qu'il ne croyait pas que j'eusse une véritable passion j et que , comptant trop sur l'orgueil de la naissance , il n'avait aucune crainte sur les sentimens d'Édélie. Nous n'allâmes point à la campagne cette année j parce que
la vicomtesse était grosse et fort soufirante de sa grossesse. Le vicomle était presque exclusivement occupe d'elle , et Panbar le plus passionne' n^ aurait pu rien ajouter aux soins si tendres qu'il lui rendait. Je le voyais toujours tous les matins ; mais nos I êtes-à-têtes se passaient uniquement ealec« tures y en études , ou en entretiens d'affaires ; nous ne nous questionnions ni l'un ni l'autre, et depuis trois semaines je ne lui avais parlé de moi que pour lui confier mes prétentions relativement à Zénaïde,
