CHAPITRE IL

Fisite inattendue qui bouleverse Julien. — Leà-^ ture d'un poème*

ijLu milieu de tous m«s succès , j'éprouvai une espèce de mortification qui m'affecta beaucoup ; j'allais environ deux fois l'an rendre mes devoirs à mon oncle le boucher y Claude Ledru*, frère de ma mère; son fils Jacquot Ledru , mon cousingernouiin, venait me voir de loin en loin ; j'atais pri$ la précaution de ne lui indiquer que

les heures où jVtais sûr d'être seul j je n'a- Ttfis nulle envie de produire Jacquot Ledr a comme mon cousin , eld'aulant moins qu^il était assurément le jeune homme de sa classe le plus grossier et le plus ridicule.

Jacquot Ledru, âgé alors de vingt-cinq ans , était un gros et grand garçon de cinq pieds huit pouces ; il avait une stature d^Hercule avec toute ^a niaiserie de maintien , de caractère et d'esprit d'un sot polisson des rues de quatorze ans. Sa tête eût été assez belle , sans le rire éternel et convulsif qui gâtait son visage; son embonpoint et ses couleurs, d'un rouge éclatant et foncé, annonçaient sa brillante santé et sa bonne humeur. Sa bruyante gaîté était dans sa famille et parmi ses connaissances , si bien reçue et si communicative, que rien qe pouvait en modérer les éclats : d'ailleurs très-vain de la richesse de son père et de sa figure , qu'il croyait admirablement belle , il n'avait jamais un instant d'embarras ou de timidité; il était toujours armé d'une imperturbable confiance. Son état l'occupait toute la semaine ; îl n'avait de libre que les dimanches ; il venait me voir

de grand matin ces jaur8*là et comrau* némeiit je lui donnais des billets de spectacle ^^i^ qui me maintenait dai^ s^s bonnes grâces, qnoiqu^il m'appelât agréa* blement an Mirliflore ^ et qu'il prétendit que j'aurais beaucoup mieux fait de prendre un bpn métier lucratif, que de me faire secrétaire d^un vicomte ; cependant il enviait un pea , au fond de l'âme , mon éducation et mon élégance; en même temps il'ti»

rait vanité d'avoir un cousin qui était , di**sait-il, à pot et à rot avec les grands sei« gneurs; et en tout , comme dags nos fétes-*i têtes , chez ses parens , loin de me moquer de ses manières , je tâchais de les imiter 9 il m^aimait ass.ez«

M#n ami le poète Florbel venait de faire un poème en trois chants , qu'il avait envie de lire au vicomte qu'il ne coxmaissait pas. U fat convenu que je donnerais dans ma chambre un déjeuner d'huîtres au vicomte , â Tifaurce et à Florbel , et qu'après le dé-^ jeonernous entendrions la lecture du poême« J^as soin cle ne .pas prendre un dimanche, a eause de mon cousin Jacquot. Ce fui donc un loadi^que cette partie eut h^u*

3o LES PARVENUS.

A dire le vrai , j'étais très^flatté de saisir cette occasion de faire connaître à Flor»

bel |onte mon intimité avec le ^comte d'In£;iar et le fils du doc de Pâlmis , et en même temps de montrer à ces deux derniers comme je me connaissais en poésie , et le prix qu\m auteur , qui aTait déjà de la réputation , attachait à mon sufirage. Quoique le déjeuner ne dût élré qu'à dix heures , je tne levai beaucoup plus tôt qu'à l'ordinaire , afin de parer ma chaml>re , et de donner à mon domestique toutes les instructions nécessaires pour qtie le. déjeuner eût bon air et fût bien servi. Tiburce arriva le premier ; à peine était-il entré, qaé j'entendis du bruit dans Pantichambre : j'imaginai que c'étaitFlorbel; ma porte s'entr'ouvre, et je vois paraître le large visage de mon cousin Jacquot, faisant un gros éclat de rire; c'était toujours sa manière d'entrer en conversation; celte face rubiconde et réjouie fît sur moi l'effet de la tête de Méduse ; elle me pétrifia^ Tiburce avait beaucoup d'amitié pot^r moi , mais il était moqueur et persifleur, et je craignis mortellement l'effet qu'allait produire sur lui

LES PARVENUS, 3r

cet étrange personnage; fêtais persuade qu^il me déjouerait un peu à ses jeux , et que je perdrais quelque chose de la douce ëgalite qu'il' avait établie entre nous. Jacquot entra avec sa démarche ordinaire , dandinante et dégingandée. Tiburce ne lui en imposa point du tout, parce qu'il n'était pas d'une grande taille , et qu'il avait l'air plus jeune encorequ'il n'était. Jacquot lej^ril pour un adolescent peu digne de son attend tion : Eh bien I s'écria-t-il, te voilà tout ébaubi deme voir endiinanché an joar ouvrier :c'est que je vas sauter le pas... — Corament > — Oui, je m'enrôle dans la grande confrè" ry...» la chose est décidée "d'hier soir, j'ëpouse la fille du voisin Troussel , le charcutier.. •• — Ah ! ah ! et â quand la noce ?... — Comme dît la chanson : nous nous marierons dimanche; tu en seras; i][ y aura une fière bouf aille entre un boucher et un charcutier, et ma tante qui fournira les friandises.... Il y a déjà eu chez Troussel une bqffre de tous les parens , où -ils ont fait les cent coups. Ton beau-père y était... Il est farce , ton beau-père....

Tibùroe interrompit cet agre'able re'cit

Sa LES PARVENUS.

pour demander si la future était jol΀^«.« Ma foi, re'pondit-il , elle est belle au coffre A ce mot, Tiburce*et lui ce mirent à rire démesurément ; pour moi je ne $ongeai9 qu'à trouver un moyen de renvoyer sans délai mdn insoutenable cousin, ayant Par-* rivée de Florbel , que , dans cette occasion, je redoutais mille fois* plus que le vicomte. Jacquot s'essuyant les yeux (car }1 avait ri jusqu'aux larmes) et reprenmit la parole : Ce rCest pas V embarras^ dit-il, ma future est une grosse galimassue assez appétissante; quand nous serons ensemble^ nous n'engendrerons pas de mélancolie. ••• Ici , les ris recommencèrent de plus bell^ et au fond du cœur ceux d^e Tiburce me blessaient excessivement ; mais ils ravis-»

saient mon cousin , qui me dit , ^n parlant de lui , qu'il serait un bon visant ^ unp^e la joie.... Il croyait qu'il avait tput au pluf seize ou dix-sept ans.... J'étais an supplices quand ma porte se rouvrit; et, a mon grand déplaisir , je vis entrer en même temps le vicomte et Florbel qui js'étaient rencontrés sur l'escalier. Je dis tout bai à mon cousin que j'avais à parler d^a0ki«-

LES PiliRVEimS. SU

res à ces messieurs 5 et que j'îraîs U Iroir dans la journée, Malheureusemoit il plein* Tait , et il me pria tout haut de lui eti^ Toyer chercher un fiacre , quMl appelait un sapin , parce qu'il aTait à faire , ditt^il y une fameuse trotte , et qu'il ne voulait pas , ayec son habit de drap d'Elbeuf^ sa crotter jusqu'à ttlûhine. Je suis sût ifaé cette réponse me fit pâlir ^ fen aentis toutes les conséquences; en eilet, quol^ que f eusaie prescrit k mon domestique tout le zèle et toute l'activité qu'on peut oiMtM à une comoussion-, il he revint qu'au kout d'un quart d%enre, et pendant <se temps mon cousin se surpassa lui«méme en «leptiei et en imper iitienceslacëtieusea. Tibarrce Irîak toujours , Florbel écoutait avec «m profiMd étonnemeift, le vicomte sotifibflâit) «t jelt voyais y je tâchais de £»re boniie eonàe^ nance , et f avais, réellement besimi de tMtt mon courage pour dissti^ûle^ Pexoès et mon impatience et de îitoh embarras. Ënfiû ^ le fiacre aririva ^ et fe lus débarrassé ^ cette terrible visite. Loi'sqde Jaequocibc parti : Il faut convenir , dit i?ibttrM ^ cfue ce jeime hamtàe est touWà«^t originak T. II. 5

54 tM PARVENUS.

-— Vous n'avez rien vu , reprit le vicomte , il en £( fait bien d'autres ; Julien m^en a cont^ une infinité de traits mille fois plus l^omiques et plus singuliers que tout ce que ppus vepons d'entendre. Qu'il y avait Je .finesse et de boni ë dans ces paroles du virilité 1 Je lie lui avais jamais parle que 4rès-vaguement de mon cousin Ledru; mais il imagina ce qu^il venait de dire , afin 4e prouver que je n'étais ni embarrassé ni honteux de cette parenté. Ce peu ]tle mots m'hait tout le ridicule attaché à ce genre de confusion i.».. A présent , messieurs , ponrsuivit<-il , qu'on nous dise , comme on ^ le répète dans tant de romans et de tragé* dies f que la bas$esse et l'élévation des seatimens viennent d'un sang plébéien ou d'un ^ang ^nople » nous répondrons t Compare^ JiilieQDelmours à son cousin. Cette compa* raî^ofiy qui achevait de me relever aux yeux cfo mes d^ux ' convives » me péi^'tra de reconnaissance. E^usèbe a fait pour moi beaucoup de choses infiniment plus importanies , Aocane ne m'a autant toucjié* Que l'esprit ^sl aimaMiQ i lorsqu'on en sait faire an tel Itmploi 1m*« et quel mauvais calcul de pré-

fërer la malice piquante ^ qui inspire la haine 9 à cette bonté ingénieuse qui faU adorer. • ^

Mon déjeuner^ grâce au vicomte ^ ne passa fort bien ; on causa , on eut de la gaité , on fut aimable. Florbel .était ency-ciopédiste y par conséquent partisan des philosophes modernes : il avait une belle âme 9 beaucoup d'esprit et de talent ; mais il connaissait depuis sa jeunesse la puis*sance formidable que donnaient à la secte philosophique le nombre , Pacharnement., les intrigues, les cabales, et le nombrillan^ de son chef. Quand on a vu un homosiO du mérite supérieur de M. de Pompignan , écrasé par cette secte , il faudrait avoir des principes inébranlables et un courage bien intrépide pour n^étrepas intimidé , surtQi^t lorsqu'on peut prétendre àuhe place àTAca* démîe,et qu'onla désire passionnément.Fior« bel n'avait pas cette forqe d'âme qui élève au-dessus même de 1- amour- propre; d'ailr leurs, la doctrine évangélique convenaîjt beaucoup moins à un jeune homme qui avait la têle vive , que la doctrine philosophique qui met toutes les passions a Vàise ^ et qui

^ LES PARNENUâ.

mêmesoareDt les divînise. Il s^engagea donc dans le parti qui pouvait lui procurer les honneurs littéraires qu^il obtint tous; mais il y porta son aimable caractère , il ne Fut ni haineux, ni vindicatif , ni détracteur des lalens de ceux qui combattaient ses opinions. II disait j et avec vérité , qu^il aimait tellement la littérature de sa nation , qu'il lui était impossible de regarder comme un ennenû Técrivain qili , de quelque manière que ce pût être , j faisait honneur. Il y avait a la fois dans ce sentiment du patriotisme , de là justice , et un véritable amour pour les lettres.

' Son poëme était sur la tolérance : cet ou- Trage, composé philosophiquement y manquait de base, car il n'avait pour fondement ^ue le malentendu, qui fait confondre la tolérance doc aux personnes, avec celle qiie la morale ne peut avoir pour les mauvais Jirincipes ; mais , d'ailleurs , ce poëme était écritd'unc manière brillante. Florbel , fut à cet égard , content de nos éloges , et c'est à peu près ce que désire un poê(e : il avait pris pour épigraphe ce vers de Voltaire.

Et iaàs uoyer aotrai songe à gagner le port.

LES PAHVENUS. Sjr

Je eonnaiss9i^ ce \fsvs ^ dit Eusèbe i et j'ai toujours trouve que cette comp^re^soa D^avait pasiamoiudre justesse..... ~ Com* ment? demanda Florbel. — Mais, reprit Eu- §èbe , que signifie-t-elle ? — Que l'homme religieux doit s'occuper de son salut y au lieu de damner ses frères. — Eh bien ! c'est commye si vous me souteniea que je pends les voleurs de grand chemin , parce que je trouve que leurs crimes méritent la mort, et que de même ]e fouette et je marque les gens qu'on met au carcan, parce quç je dis que les escrocs et les faussaires méritent ces cbÂtimens;voyez comme cela est équitable et juste. Cet argument embarriassa Florbel : il repondit par une plai^anterie^on rit,et la discussion finit la. On pouvait dire encore à Florbçl que le chrétien , loin de noyer oj^-* iridyne^divle contre lesrerreurs que dans l'espoir de contribuer a éclairer les impies , et avec le désir le plus ardent de les soustraire au danger où il les voit , et qu'enfin , dans sa croyance, le repentir peut sauver le plus scé-*lérat des hommes, aux derniers momens de sa vie. Mais Eusèbe s'était fait la loi de x^ jamais pousser a hout personne d^ns la cou-

Térsation , parce que c'est un e'gard sans lequel il n*y aurait plus de société , et que c'est ixiéme une sorte de devoir d'hospitalité chez soi ou chez lea autres. *