LOUIS DE SI EVE ST IIE, LE

Largeur: 0m,51. Hauteur: 0m,G3

Ce portrait est un des plus admirables de La Tour. Son collègue et ami, Louis de Silvestre, ax ait soixante-dix-huit ans, lorsqu’il le représenta. C’était un peintre célèbre, dont les succès avaient été surtout remportés à l’étranger : en Pologne, où le roi Auguste III l’anoblit ; à Dresde, dont il dirigea pendant vingt-quatre ans l’Académie de peinture.

Très choyé également à Paris, son heu de naissance, il fut nommé, le 31 décembre 1701, membre de F Académie royale, et directeur en 1752.

Sur la physionomie de bonhomie heureuse qu’a reproduite La Tour, on peut lire sinon la supériorité intellectuelle d’un grand artiste, du moins le rayonnement du talent officiel et productif. Ce n’est pas un lutteur qui s’est débattu avec ses rêves, ce vieillard aimable et madré : c’est un bon fabricant de peinture, qui a bien vendu ses produits.

Mais le génie qui manque à sa personne éclate dans cette magie du pastel qui l’évoque. Ce visage d’octogénaire si vivant d’expression et de regard, dans le ravage des chairs amollies, fanées, sillonnées de rides, est le dernier mot de l’art. On ne peut imaginer au delà. Ce n’est plus une image, c’est l’être lui-même. Ces sourcils gris, ces plis du front, ce modelé tremblant des vieilles joues, dont le moindre tressaillement va détruire les lignes incertaines, cette transparence un peu cireuse de la peau, cette bouche qui se rétrécit sur une mâchoire sans doute partiellement dégarnie, les moindres rugosités, le jeu multiplié des ombres, c’est l’œuvre tout entière de quatre-vingts ans d’existence sur une physionomie humaine. On en reste troublé. Le saisissement de la perfection vous étreint.

Connue dans tous les portraits achevés de La Tour, la composition d’ensemble concourt à à une généralisation du caractère et du type.

Silvestre, la palette 'dans sa main gauche, est debout 'devant son chevalet, en costume d’intérieur : douillette de soie bleu clair à ramages rosâtres, qui s’entr’ouvre sur une chemise molle à jabot, le cul déboutonné. L’artiste est coiffé d’un madras mauve, dont le nœud lâche dresse comiquement sa pointe vers la tempe.

Sur le chevalet, une toile encore immaculée envoie son reflet blanc sur le côté gauche du visage ; il en résulte que l’œil placé dans l’ombre, niais qui accroche ce reflet, est plus lumineux que l’autre. Le regard prend par ce détail comme une clarté mouvante de vie, une intensité particulière.

( Salon de 1 753 ) .

PASTELS

VERNEZOBRE

Largeur : 0m,50. — Hauteur : 0m,51

Un des plus beaux pastels de La Tour, mais un modèle bien déplaisant. Visage dur, anguleux, mal rasé, que rend plus rébarbatif encore le hérissement autour du front d'un bonnet de fourrure à calotte de velours rouge.

Ce Vernezobre, longtemps inscrit sur les catalogues comme le marchand de couleurs de La Tour, fut en réalité un de ses obscurs collègues. Sa femme aussi faisait du pastel. Le couple exposait à l’Académie de Saint-Luc. Leurs œuvres n'eussent pas sauvé leur nom de l’obscurité, mais le portrait que La Tour fit du mari les immortalise.

Il semble que h1 doux crayon du pastelliste, qui reproduisait avec amour les suaves carnations féminines, se soit durci pour rendre cette peau d’ocre, aux plis secs, ces gros sourcils noirs broussailleux, cet âpre regard. En revanche, il a repris tout son moelleux pour le velours bleu de l’espèce de blouse d’atelier dont le peintre est assez richement vêtu. Ce velours très cassé et chiffonné, si' nuance délicieusement à toutes les ondulations et présente un relief de trompel'œil. Une cravate blanche nouée sous le menton fait ressortir le ton parcheminé de la figure.

PASTELS DE LA

roui

No/ 8

Largeur: 0m,53. — Haiileur : Om,6S

Ce joli portrait qui, d’ailleurs, n’est pas également fini dans tous ses détails, ne représente d’une façon certaine ni Madame de Mondonville, comme on l’a cru longtemps, ni Madame de La Popelinière.

Il existe chez Mme Jahan-Marcille un pastel authentique de la première qui ne ressemble pas à celui-ci. Et, si l’on en croit l’anecdote qui s’y rattache, il est à supposer que la femme du musicien Mondonville ne posa pas deux fois pour La Tour.

Elle avait désiré avoir son portrait par lui, mais lui avoua qu’elle ne pouvait dépenser à cet effet plus de vingt-cinq louis. Sans aucune remarque sur la modicité de la somme, La Tour se mit à l’œuvre avec empressement. Le portrait fut admiré de tous.

Madame de Mondonville, enchantée, envoya au peintre les vingt-cinq louis dans une boîte de dragées. La Tour garda les dragées et renvoya les vingt-cinq louis. Croyant à une délicatesse de l’artiste, qui ne voulait pas recevoir d’argent, Madame de Mondonville lui lit porter un plat d’argent qui valaitbien trente louis. Le plat fut également renvoyé, et l’on eut le secret de cette attitude quand on apprit que La Tour taxait son travail à douze cents livres et n’accepterait pas moins.

Le portrait du Musée de Saint-Quentin représenterait plutôt, d’après les Concourt, Mademoiselle Deshayes, la première Madame de La Popelinière, morte en 1752. Elle avait chanté à l’Opéra, et c’est ce qui expliquerait la partition posée devant elle, et son joli geste de la déchiffrer en pianotant d’une main.

La tête est douce et fine, sans grande distinction ni beauté. Le nez est assez fort, les lèvres minces et pâles. Il y a du calme et du rêve dans les beaux yeux bleus, et aussi dans la pose, une main soutenant le menton.

La toilette offre une recherche de coquetterie : robe rose ouverte sur un devant bleu, qui, décolleté, laisse voir la naissance de la gorge; ruban bleu au cou, bracelet au poignet; coiffure compliquée de bouclettes sur le sommet de la tête et presque sans poudre.

L’ensemble est d’une couleur délicieuse.

JO

PASTELS