J E A N - .1 A C Q E E S II O U S S E A U

Lorf/eur : 0m,34. - Hauteur : 0m,45

Ce portrait de Rousseau a été diversement interprété suivant qu’on y croyait retrouver le caractère trop connu du philosophe ou l’expression adoucie que La Tour avait voulu lui donner.

C’est ainsi que Bernardin de Saint-Pierre trouve à cette physionomie « il ne sait quoi d’aimable, de fin et de touchant », tandis que M. Maurice Barrés y voit « un mélange de jalousie et de dédain, mais de dédain très particulier, qui blâme et. salit tout ».

Jean-Jacques annonça le secret de ces discordances actuelles ou futures dans le quatrain suivant :

Hommes savants dans l’art de feindre,

Oui me prêtez des airs si doux,

Nous aurez beau vouloir me peindre,

Vous ne peindrez jamais que vous.

Bien ne fut jamais plus juste. La Tour, dont la nature heureuse et insouciante ne pouvait pénétrer Pâme tourmentée du philosophe genevois, lui prêta certainement un peu de sa propre philosophie, superficielle et douce. Rousseau avait atteint la quarantaine lorsqu'il posa devant le célèbre pastelliste. Or, même dans sa jeunesse dévorée de trop âpres espérances, il ne dut jamais avoir cette expression tendrement plaintive, cette suavité de mélancolie.

La tonalité même du pastel semble mal choisie, toute en une gamme de gris éteints pour ce possédé de génie que son rêve dévastait au lieu de le consoler, pour ce haineux amant du bonheur et de la beauté.

On n’aperçoit que le haut du buste de Rousseau assis sur une chaise à dossier de bois. Il est vêtu d’un habit et d’un gilet gris. Son jabot de batiste uni et la poudre de sa perruque sont d’un blanc grisâtre. Les joues mal rasées offrent une coloration presque semblable. Dans tout ce gris éclate la lumière brune de deux yeux charmants sur lesquels la paupière inférieure remonte un peu par un plissement de tristesse attendrissante.

Le sourire aux coins retroussés comme celui des belles dames radieuses que La Tour aimait à peindre n’a jamais dû être le sourire de Rousseau.

Tel qu'il est, ce pastel nous présente des traits sans doute exacts, et une image bien séduisante. Mais il a le défaut de son charme même.

La Tour, dont le crayon fut parfois énergique jusqu’à la rudesse, comme dans les portraits de Vernezobre, de Dupeuche, n’eut pas la même compréhension ou la même franchise en face de Rousseau. Peut-être voulait-il ménager cette âme chagrine, lui rendre à elle-même sa mélancolie plus accueillante. Il y réussit. Le portrait procura une vraie joie au philosophe comme on peut le voir dans les Confessions .

(Salon de 1753,1.

PASTELS DE LA

TOUR