VIEILLESSE DE LA TOUR

jour, à 6 heures du soir, l’état de La Tour s’étant amélioré, il répond à l’interrogatoire que son ami M. Cambronne-Dartois, qu’il n’est même plus capable de reconnaître, lui fait subir :

Lui ayant demandé des nouvelles de sa santé, dit le magistrat, il nous a répondu : « Ou’il ne nous connaissait pas et qu’il ne voulait pas nous voir. »

Enquis de ses nom, prénoms, âge, qualité, nativité et demeure,

A dit : « Qu’il n’avait rien à nous dire et qu’il nous imposait silence. »

A lui observé que nous avions toujours estimé sa famille et que nous étions son ami,

A dit : « Que c’était pour cette raison qu’il ne voulait pas nous voir. »

Enquis si la maison où il fait sa demeure appartient audit sieur Delatour son frère,

A dit : « Que nous pouvions aller faire f... »

A lui représenté que nous lui parlions honnêtement et qu’il était étonnant qu’il nous répondît ainsi, A dit : « Que nous étions des b... de j...-f..., » et a continué de proférer d’autres invectives.

Enquis s’il demeure en cette ville depuis longtemps,

A dit : « Qu’il imposait silence à tout le monde ; qu’il n’entendait pas que personne lui fasse des questions : que nous étions des f... bavards ; qu’il nous jetterait par les fenêtres, qu’il nous jetterait les chandeliers et son pot de chambre à la tête ; » et il appela le sieur Delatour, son frère, à son secours.

Et sur les différentes autres questions que nous avons faites audit sieur Maurice-Quentin Delatour, il a toujours continué à se répandre en invectives sans aucune suite dans ses propos, appelant toujours son frère pour nous imposer silence.

L’interdiction fut prononcée par sentence du 9 juillet 1784. Il se fit à Saint-Quentin comme une sorte de conspiration du silence sur ce triste état d’esprit du dément. Le 4 avril 1785, au moment d’organiser la distribution des prix de l’École de dessin, l’administration agita la question de savoir si La Tour y serait invité, et décida : « Oue si M. De La Tour, fondateur de l’École royale gratuite de dessin de cette ville, qui continue d’être dans l’état de démence qui a occasionné son interdiction, avait quelque moment lucide le jour de la distribution des prix, qui lui permettrait de paraître en public, l’administration en corps ira le chercher pour distribuer les prix et couronner les élèves, et le reconduire de la même manière. »

Dans la séance du 19 avril 1785, le secrétaire fut sans doute gourmandé par certains de ses collègues, à propos de la rédaction peu respectueuse pour La Tour du procèsverbal du 4 avril 1785, et il en manifesta son repentir en ces termes : « Le secrétaire a sur-le-champ témoigné à Messieurs combien il en coûtait à son attachement pour M. De La Tour et à sa reconnaissance pour le bien qu’il a fait à la ville de Saint-Quentin, d’avoir écrit les mots de démence et interdiction , relativement à mondit sieur De La Tour, dans le procès-verbal du 4 avril suivant (?), consigné sur le livre de délibérations qui est en quelque sorte un dépôt public. »

11 restait à La Tour quatre années à vivre. Il les vécut au milieu du respect de ses concitoyens, son frère le chevalier veillant sur lui avec un soin pieux, et la municipalité

marquant en toute occasion sa déférence à l’endroit de l’illustre enfant de Saint- Quentin. De temps en temps un nom montait de son cœur à ses lèvres, celui de Mademoiselle Fel (la Céleste, comme il l’appelait), la seule femme sans doute qu’il eût véritablement aimée et dont le souvenir ne l’abandonna jamais. L’amie de Maurice- Quentin De La Tour était restée en correspondance avec le chevalier, et on a conservé d’elle plusieurs lettres qui montrent que leurs relations demeurèrent jusqu’au bout excellentes.

MORT DE LA TOUR

iPRES SA MOUT

Le 17 février 1788, Maurice-Quentin De La Tour rendait son âme à Dieu. Il était âgé de 84 ans 5 mois et 12 jours.

11 existe deux actes de décès. La Tour, qui habitait la paroisse Saint-Rémy, ayant été enterré avec ses parents dans la paroisse et le cimetière Saint- André. Voici tun des deux actes :

Paroisse Saiiü-André (Année 1788J.

Ce jourd’hui, lundi, dix-huit, du mois de février mil sept cent quatre-vingt-huit, le corps de \l . Quentin de La Tour, peintre du Roi, conseiller de l’Académie de peinture et de sculpture de Paris, et honoraire de l’Académie d’Amiens, transporté à l’église de Saint-Rémy, sa paroisse, en cette église, a été inhumé dans le cimetière de cette paroisse, en présence de M. Jean-François de La Tour, chevalier de l’ordre royal et militaire de Saint-Louis, son frère, et de M. Adrien-Constant Duliège, chapelain de l’église de Saint- Quentin et vicaire de la paroisse de Notre-Dame, soussigné.

Fait double, les jour et an que dessus.

Signé : De La Tour, Duliège et Labitte, curé.

Le lundi 18 février, une foule immense accompagnait la dépouille du peintre à sa dernière demeure où le portèrent quatre élèves de l’Ecole de dessin, tandis que quatre autres tenaient les coins du drap mortuaire.

La municipalité de Saint-Quentin avait chargé le P. Baron, jacobin, de prononcer l’oraison funèbre de La Tour. Le P. Baron ne pouvant accepter, l’honneur échut à l’abbé Duplaquet, chanoine honoraire de l’église métropolitaine d’Auch, prieur commendataire de Yalentine, chapelain conventuel de l’ordre de Malte et censeur royal.

L’éloge de La Tour fut prononcé le 2 mai 1788 à la séance de distribution des prix de l’École de dessin. Le 12 mai, un repas funéraire, offert au chevalier François De La Tour par l’administ rat ion de l’École, lui servi dans les jardins de Bagat elle. Le chevalier, salué à son arrivée par une salve d’artillerie, fut reçu par le mayeur, les éehevins, le conseil d’administration et les commissaires de la fête. Il ne semble pas que celle-ci ail été attristée par le souvenir de Maurice-Quentin De La Tour. La pièce de résisl ance du

MAURICE-QUENTIN DE UA TOUR

dessert était un temple à colonnes, hommage aux deux frères. Deux cœurs, celui de Maurice-Quentin et celui du chevalier, ornés de leur chiffre et d’emblèmes divers rappelant leur bienfaisance, étaient suspendus à la coupole du temple.

On donna lecture de deux vers latins rédigés par l’un des commissaires de la fête, M. Duplessis :

Ingenii fama, post fata, superslUe viuii ;

Pauperis al memori vivil amore magis.

Puis, M. Duplessis lut des « traductions libres » de son distique :

Les bienfaits de Maurice, au temple de la Gloire,

Bien plus que ses talents consacrent sa mémoire.

Quentin par ses talents sut marcher à la Gloire ;

Ses bienfaits de l’oubli sauveront sa mémoire.

Cessez vos pleurs, amis, De La Tour vit encor ;

Ses talents, ses bienfaits l’ont soustrait à la mort.

Les pleurs des indigents, par Quentin secourus,

Le rendent immortel à l’instant qu’il n’est plus.

Le talent de Maurice avec lui s’est perdu Et le temps aurait pu dévorer sa mémoire ;

Mais le pauvre indigent de sa main secouru De son nom à jamais éternise la gloire.

Ses talents à jamais consacrent sa mémoire Et le regret du pauvre éternise sa gloire.

De l’oubli du tombeau ses talents l’ont sauvé ;

Mais ses rares vertus l’en ont mieux préservé.

MORT DE LA TOUR