ACTE PREMIER

perrAf[uets empaillés, chez Fonde dont je vous ai parlt, et qui vit seul, à un quart de lieue d'ici, dans une espèce de pigeonnier. Il ouvre sa porte, et au lieu de m'embrasser : « Ah! polisson, c'est toi? — C'est moi, mon oncle! — Es-tu marié, au moins? )> Je cherche si, par hasard, en Océanie ou ailleurs... (c Non ! mon oncle, non, je ne suis pas marié ! — Comment, être sans cœur... Je me suis condamné au célibat pour toi seul, dans l'espoir que ta maison serait la mienne, et que ta femme me ferait mes tisanes... et au lieu de cela, tu me laisses seul, dans mon colombier, avec Athénaïs ! (Athénaïs est sa gouvernante.)... Veux-tu me faire le plaisir d'aller chercher une femme, tout de suite... et do l'épouser.

— Une femme, où çà, mon oncle? — Mais partout, polisson ; il n'y a que des filles adorables dans tout le département... — Mais, mon oncle!.. — Je te donne six semaines, et si, dans ce délai, tu ne m'as pas amené ta future, je publie mes premiers bans avec Aihénaïs, et je l'épouse!... Bonsoir!... » Là-dessus, la porte au nez, et moi dans la rue, avec tous mes paquets !

— Qu'est-ce que vous dites de çà?

VANHOVE

Rien !

PROSPER

Rien! — N'en parlons [dus! — C'est alors que je pris le parti d'aller m'installer chez votre voisin, Thirion, qui me garde ma chambre d'ami, depuis dix ans. Je lui fais part de l'ultimatum de mon oncle. « Parbleu, me dit-il, j'ai ton aff ure. M. Yanhove arrive demain, avec sa femme et sa petite belle-sœur, — une perle!... Viens le trouver, fais ta demande, et c'est f(dtî y) — Je viens vous trouver, je fais ma demande, est-ce fait?—

VANHOVE, froidement.

Bien!... oui... Je ne dis pas non, moi!...

PROSPER, virement.

Alors, c'est oui ?

YANIÎOVE.

Olî!... nonl...

PROSPBR.

Alors, cher monsieur, qu'est-ce que c'est?...

VANHOVE, se levant.

Voyez ma femme, sa sœur; cela la regarde plus que

moi. n va à la table et fait sonner un timbra.

PROSPER*

Vous avez raison. Et j'en suis d'autant plus heureux, qu'il y a trois ans, logeant chez Thirion, j'ai eu l'honneur d'être admis chez madame de Crussoles; et si je n'ai jamais vu mademoiselle Marthe, alors au couvent, je i^xxU parfaitement connu de madame Vanhove.

VANHOVE

Ah*,., bien!... (au domestique qui entre par la gauche.) Priez

Madame de venir.

PROSPER

Tenez, remeltez-lui cette carte !

Le domestique son.

VANHOVE

Tous déjeunez et dînez avec nous?.-

PROSPER

Vous êtes mille fois trop boni

• Prosper, Vanhov*.