ACTE PREMIER

CLARISSE

L% vraie ! — C'est que je serais désolée que ce mariage se fît... et, je ne veux pas vous tromper,... il ae se fera pas!

PROSPER

Pourquoi ?

CLARISSE

Ah ! pourquoi ? — Pouvez-vous le demander ? — Vous m'avez connue légère, frivole, et, tranchons le mot, un peu coquette... Et, si peu que j'aie à rougir de cet amour de pensionnaire, dont vous parliez tout à l'heure, encore est-ce trop pour que j'aie plaisir à m'en souvenir. — Comment n'avez-vous pas compris, Monsieur, que je ne verrais jamais de bonne grâce, chez mon mari, l'homme à qui j'ai permis de me dire avant lui...

PROSPER

Ah! ce que vous avez répondu: « Je vous aime! »

CLARISSE

Vous voyez bien que vous me donnez raison. Allons, Monsieur, soyez galant homme. Je ne vous demande pas un sacrifice ; vous n'aimez pas ma sœur; vous ne la connaissez pas..,. Retirez votre demande, disons-nous adieu, et vous emporterez, avec la conscience d'une bonne action, l'assurance que vous avei en moi une véritable amie!

Eh bien, voilà ce que je ne croîs pas, par exemple! ..

CLARISSE

Vous ne croyez pas?...

PROSPER

A voire amitié!... Ah! pas plus que je ne vous conseille de croire à la mienne. — Sous les cendres de mon amour éteint, j'ai gardé un tison... Et quel lison!... Une rancune atroce, que j'attise tout seul depuis trois ans, et dont je ne suis pas fâché de tirer à vos yeux quelques étincelles. — Car enfin on ne se joue pas d'un homme, comme vous vous êtes jouée de moi, dans l'espace de cinq heures !..

CLARISSE

Moi?

PROSPER

Oli ! mon Dieu!... nous y sommes, tenez; le décor est le même, et il ne tient qu'à vous de croire que ces trois ans n'ont duré qu'une nuit, et que cette dernière soirée, où nous nous sommes vus, était hier. — Eh bien,... hier... vous étiez là, où vous êtes, et moi j'étais dans ce fauteuil..... Et je lisais tout haut ce livre,... qui est encore sur cette table; vous brodiez cette tapisserie que voici; car le diable s'en mêle, tout s y retrouve! — Et, dans ce fauteuil, votre mère semblait assoupie; mais sa surveillance inquiète nous suivait partout, et réduisait notre amour au jeu muet des regards et à l'échange de petits billets!... Vous vous les rappelez, ces billets parfumés, charmants, que je brûlais, parce que je l'avais juré... candeur angélique !. . . (Debout.) Et la boîte aux lettres, si admirablement choisie ; car personne n'y touchait que vous et moi... Elle est toujours là, notre Flore i... comme hier!.,. Eh bien, hier au soir, mademoiselle Clarisse, je /ous ai quittée en vous disant: « à demain... » Vous m'avez ré-