ACTE PREMIER

pondu: « à demain! » Et, ce matin, vous êtes madame Vanhove! — Voilà ce que je trouve un peu brusque, par exemple. . .

CLARISSE

Qui Ta voulu?... Vous !...

PROSPER

Moi ?...

CLARISSE

Étiez-vous près de moi pour l'empêcher?... Où étiezvous ?...

PROSPER, revenant à la table.

Où j'étais?... Eh bien, je vais vous le dire! —En vous quittant, Madame, hier au soir; ou il y a trois ans, comme vous voudrez... au lieu de rentrer chez Thirion, je fais un tour sous les arbres... j'allume un cigare; et, comme tous les amauts platoniques, (use rassied.) je m'appuie contre un arbre, en regardant vos fenêtres encore éclairées, et en poussant mille soupirs..., quand toui à coup....

CLARISSE

Tout à coup?...

PROSPER

.... Je vois briller à deux pas de moi, sous les arbres, un petit rond de feu très ardent... pas un ver luisant... un cigare I...

CLARISSE

Un cigare!...

PROSPER

Et naturellement un homme au bout : un de mes bons amis et de vos admirateurs.... M. de Rivière...

Étonnement réciproque, suivi de stupeur, à la découverte d'un nouveau feu, dans un massif de rhododendrons. — Troisième cigare: M. Tonnerieux, secrétaire de la préfecture !...

CLARISSE

Ah!

PROSPER

Trois cœurs enflammés, brûlant leur encens sous vos fenêtres. J'entraîne ces messieurs chez moi... Explications orageuses. — Chacun se prétend autorisé à vous donner cette petite sérénade... et de sarcasmes en mots piquants... deux duels sur les bras!...

CLARISSE

Ah ! mon Dieu !

PROSPER

Nous décrochons nos épées, nous gagnons les champs, et, par un beau clair de lune, je blesse Tonnerieux. . . une piqûre,. . de Rivière me perce le bras... je tombe, on m'emporte, et me voilà au lit, avec fièvre et délire. . .

' CLARISSE

Mais je n'ai jamais su...

PROSPER

Ah! naturellement!... Sauf Thirion^mis au courant, tout le monde a cru à une fluxion de poitrine; et d'ailleurs, pour la moralité du récit, au moment même oii je tombais, une chaise de poste emportait madame de Crussolles et sa fille à Paris, où les attendait M. Vanhove. — Votre mariage fut la première nouvelle dont on salua ma convalescence.