ACTE DEUXIEME 57 PAUL

Ce matin, j'ai su, par un mot échappé à M. Thirion, que vous aviez demandé à M. Vanhove la main de mademoiselle Marthe !...

Oui... Eh bien?

PAUL

Eh bien ! Monsieur, je ne vous cacherai pas que j'aime mademoiselle Marthe, el que mon plus grand désir est d'obtenir sa main !...

PROSPER

Si madame Thirion y consent!...

PAUL

Monsieur, il ne s'agit pas ici de madame Thirion, mais de vous et de moi ! — Veuillez me dire si vous persistez dans votre demande, oui ou non?

PROSPER, à lui-même.

Tiens! tiens! Il est amusant le collégien! (Haut.) Eh bien, oui. Monsieur, j'y persiste!...

Il s'assied.

PAUL

Alors, Monsieur, comme Tun de nous doit nécessairement céder la place à l'autre, et que je ne suis pas disposé à être celui-là, il est indispensable que nous nous battions !...

PROSPER

Est-ce indispensable ?

PAUL

Je vous en fais juge I

Accordé ! — Seulement, mon jeune monsieur, il y a bien des façons de se battre. — Laquelle préférezvous ?

PAUL

C'est à vous de choisir, Monsieur 1

PROSPER

Je ne vous cacherai pas que j'ai un faible pour la coutume du Japon.

PAUL

Va pour la coutume du Japon! (se levant.) J'aurai Thoniieur de vous envoyer mes témoins, et...

PROSPER

Oh ! inutile ! . . . la chose est faisable entre nous, à huis clos, et tout de suite, si vous le désirez.

Il va au fond à sa panoplie.

PAUL, déposant son chapeau sur la table.

C'est contre toutes les règles... mais je suis votre homme I

Il gagne la gauche, en ôtant ses gants. PROSPER*, lui présentant deux sabres japonais.

Veuillez choisir.

PAUL

Ça?...

PROSPER

C'est l'arme ! (Paul en prend un avec élonnemenl.) Et maillteoant.. . (n s'assied dans le voltaire, après avoir déposé Tautre arme

sur ia table.) Aycz la boilté de commencer.

* Paul, Prosper.