ACTE DEUXIÈME

SUZANNE, jouant avec uno plume d'oie.

Je pourrais m'offenser de la question; mais j'aime mieux en rire !. .

PROSPER, mordillsnt le papier, à part.

Ravissante! (Haut.) Notez que je n'ai pas meilleure opinion de mon sexe, et que je ne crois pas à la bonté de Tun plus que de l'autre I

Pendant ce temps Suzanne joue machinalement aves deux ou trois objets placé dans la jatte, prend l'enveloppe co.nme au hasard, et affecte de chiffonner avec elle. Mouvement de Prosper.

SUZANNE, riant de son mouvement.

C'est que vous vous regardez dans la glace.

PROSPER, riant de lui voir la lettre à la main.

Si vous voulez dire que je suis un rgoïste... (a part, enchanté.) Oh ! la lettre ! (Haut.) Je vous avoue que j'y mets tous mes efforis. On ne me fait que du mal, et je ne vois pas ce que je gagnerais à faire du bien aux outres.

SUZANNE, rejetant la lettre dans lu jatte.

Et le plaisir de le faire!.. Si vous saviez à quel point un service rendu nous fait paraître le ciel bleu, le repas appétissant, et doux l'oreiller... Ah! monsieur l'égoïste, vous seriez bon par amour de vous-même !

PROSPER, surpris, la regardant .

Peut-être... oui!... (A part.) Le joli sourire!.. EtqucUo bonne âme !..

Il laisse machinalement tomber le papier en avant de la table. SUZANNE, à part.

Si j'éteignais la lampe... il serait bien forcé de la rallumer.

Elle fati monter el redesronlre la mèche.

PROSPEP, avec élan.

T^noz, Mademoiselle!., ( S'interrompant. ) Elle fume?

peu!.. (Elle éteint la lampe). Ail î maladroite!.

PROSPER

(a part.) Tant mieux ! (naui.) Ah ! Mademoiselle, si vous pensez tout ce que vous dites; si vous n'agissez vraiîTient que par bonté d'âme... Ah! non, non,, ce n'est plus de l'enthousiasme que vous devez m'inspirer ; c'est de la vénération, de l'idolâtrie, du culte !.. Vous n'êtes plus seulement une femme d'une beauté, d'un charme, d'un esprit adorables!.. Mais un être venu je ne sais d'oi^i, je ne sais comment, pour être adoré par moi, sans que je sache précisément pourquoi... mais qu'il faut que j'adore, bon gré, mal gré, sous peine d'être stupide: car vous êtes, de toutes les femmes, la seule femme, véritablement femme, dont on puisse faire sa femme!

SUZANNE

Parlez-moi de déclaration!.. En voilà une!.. Mais elle serait beaucoup plus claire si vous rallumiez votre lampe !

PKOSPER, se rapprochant d'elle, en tournant la table.

Non, Mademoiselle, non : rien n'est doux comme Ja lumière d'un foyer d'automne, et surtout pour ce que j'ai à vous dire....

SUZANNE *

Ailumons!.. ou je m'en vais!

Elle passe à droite.

* Prospcr, Suzanne.

Ail! commandez, je suis votre esclave!., (ii cheiche

les allumettes sur la cheminée). Mdis je n'ai paS d'allumeUCS î ..

Aussi je vous jure. . .

SUZANNE

Allumons ! allumons !

PROSPER

Oui, je vous jure!... Je vous jure que, depuis mon retour, vous m'avez électiisé, grisé!..

SUZANNE, montrant U iampc.

Oui, mais...

PROSPER, allant à elle, vivement.

Je suis fouî... Mais c'est peuL-éLre la raison qui revient, avec l'amour !..

SUZANNE, même jeu, gagnant le milieu de la scène.

Ah ! je m'en vais !

PROSPER, de môme.

Vous ne vous en irez pas... Non! non ! vous ne laisserez pas votre œuvre inachevée ! Vous m'avez fait croire un instant que la vertu la plus pure et la bonté parfaite pouvaient être de ce m )nde; je veux le croire touiema vie, et pour vous prouver que j'en suisdigne... Celte letlre, Mademoiselle, cetie lettre,.., (u prend l'enveloppe dans la jatte,) précicux taiismau qui vous a fait descendre du ciel pour moi... je veux la détruire et brûler avec elle, devant vous, mon passe et toutes ses erreurs que j'abjure.

Il regagne la cheminée et jette au feu l'enveloppe.

SUZANNE, à part.

Ah, bien ! je l'embrasserais pour ce mouvemenl-là î

PROSPER, prenant l'enveloppe avec les pincettes.

Regardez, Mademoiselle. — Elle brûle! elle brûle I (venant à elle.) En voulez-YOus los cendros à vos pieds?

Il dépose sur le tapis renveloppe qui n'est plus que cendies. SUZANNE, riant.

Êtcs-vous bien sûr que ce soit elle?

PROSPER, viTemenl,

Vous douteriez?...

SUZANNE

De votre bonne toi 1 oh ! non ! — Mais donnez-moi ce petit papier que vous teniez tout à l'heure 1

PROSPEU .

Le petit papier I... Je ne comprends pas!...

SUZAKNE, riant.

Le voilai...

Elle lui montre sur le tapis la vraie lettre tout près des cendres de l'enveloppe. Prosper la ramasse avec élonnement, sans comprendre.

PROSPER

Eh bien, Mademoiselle?...

Abois de chiens.