ACTE DEUXIÈME

nir pour vous dans ces trois mots si indifféremment jetés à travers une porte! Un homme, excellent sans doute, je suis le premier à aire son éloge, mais peut-être incapable d'apprécier tout son bonheur... Aujourd'hui, la tiédeur, demain, l'indifférence, et aprèsdemain !... seule dans la vie... Mais je suis là!

CLEMENCE, répétant sans l'écouter.

Vous êtes là!...

Et dans le péril où je vous vois, jeune, belle et délaissée comme vous l'êtes, j'ose vous offrir à genoux une affection sincère et discrète qui ne voudra connaître de votre vie que les ennuis pour Içs distraire, et les chagrins pour les consoler... je viendrai à vos heures; un mot m'appellera, un geste me congédiera, et, ne laissant rien paraître au dehors de ce doux commerce dont le mystère fait le plus grand charme, j'aurai tout à la fois pour vous le dévouement du mari et la tendresse de l'amant, sans les exigences de l'un ni de l'autre.

CLEMENCE, se retournant et le regardant.

31ais c'est une déclaration que vous faites-là?

MORTEMER

Eh bien! oui, madame, oui, c'est une déclaration... d'amitié!

CLÉMENCE

D'amitié!... bien... mais... (vivement frappée d'une idée.) Oh! la

porte qui ouvre sur le vestibule!... Ils ne l'auront pas ferméi^!...

Pardon, je suis à vous. (EUe sort vivement par la première porte à gauche.)

MORTEMER, seul, très-déconcerté.

^^- *^"0'1^' je suis venu trop tôt. (I.a porte du fnml s'ouvre

et l'on voit Antoinette se débarrasser de sa pelisse ,lans les n,aiDs d'une femn.e de chambre.)

antoinettp:.

Bonsoir, chère madame! Merci, merci! Bonsoir, bonsoir!

76 LES VIEUX GAHÇUNS.